洛陽から南西へ下ることしばらく。

俺たちは、ある山裾の集落に来ていた。

「隊長、こちらです」

凪が先導してくれる。

ここへは、凪が都から洛陽へと向かうとき耳にした、化け物の噂を調査するために来たのだ。

だが……

「化け物って、鬼のことだよな？早く殺り合いてぇぜ！」

小夜叉は殺る気満々だ。

どうやら春蘭あたりと気が合いそうな戦闘狂らしい。

剣丞が俺の言うことを良く聞くようにと言い含めてくれていたが…

春蘭と似ていることを考えれば、そのあたり怪しいものだ。

「もう〜小夜叉ちゃん！まずは調査なの！悪くない鬼かもしれないの」

鞠ちゃんが、プンプンという効果音が聞こえてきそうな、可愛らしい感じでたしなめる。

今川氏真。

正直ほとんど知識はないけど、剣丞曰く、とても頭が良く腕も立つ娘、らしい。

こんなにちっちゃいのに…

「お〜う、鞠はちゃ〜んとやること分っとるや〜ん！可愛いやっちゃの〜、うりうり〜♪」

霞は鞠ちゃんを抱き上げると、頭を撫でながら頬ずりをするという、ハードコンタクトをとる。

「や〜ん、くすぐったいのー」

「ええがな、ええがな〜」

まるで初孫を愛でる祖父のようだ。

「どや、こやちんも混ざるか？」

相変わらず鞠ちゃんに頬ずりしながら、視線を小夜叉の方に向ける。

「はぁっ！？誰が混ざるかバカじゃねぇかぁ！？てか、こやちんってオレのことかよ、ナメてんのかあぁん？やってやんよ！」

一瞬でぶち切れた小夜叉が槍を構える。

一触即発。

「はっはっは！元気があってえぇなぁ！春蘭と鈴々を足して割らんかったみたいや」

そんな空気にも全く臆せずに、笑い飛ばす霞。

このあたり、さすがは豪傑・張文遠といったところか。

「それにな〜、小夜叉、ってちと可愛ないやん？せやから((可愛|かい))らしく、こやちん、って呼びたいんやけど、えぇよな？」

「……けっ！勝手にしろや」

霞の笑顔に毒気を抜かれたのか、槍を引いてそっぽを向く小夜叉。

案外、この手のタイプが苦手なのかもしれない。

「よっしゃ！じゃあ聞き込み行くで〜。こやちんも来ぃや〜。凪っちもおいで〜」

「あ……えっと…」

鞠ちゃんを抱えたまま、ズンズンと集落奥へ進んで行く霞と俺とを見比べる凪。

いいよ、と言うと、失礼します、と霞の後をついていった。

何気に小夜叉もちゃんとついていったようだ。

取り残される風と俺。

「……お兄さ〜ん」

「なに？」

「この面子だと、風が喋る隙がないのですけど〜…」

「…濃い面子だからね」

「台詞が無いと、風いないと思われてしまうのですよー」

身も蓋もないことを言い出した。

「それはさておき、俺たちも聞き込みに行こうか」

「ですね〜」

こうして俺たちは、手分けをして化け物の噂を調査するのだった。