【　三羽烏さま　ご来店　の件　】

?　司隷　洛陽内　にて　?

………カラカラァ……ｶﾗｶﾗｧ……

？？「し、失礼するッ！」

？？「お邪魔します〜なの？」

？？「おじゃましまっせぇ！！」

鳳翔「はい、いらっしゃいませぇ〜！　三名さまで宜しいです？」

凪「あ、あの……ここが隊長……い、いや、北郷さまから伺った『居酒屋　鳳翔』で……」

鳳翔「はい、そうですが。　あぁ……貴女が今度入られた、新しい子なんですね？　此方で……お店を任されています女将『鳳翔』と。　どうか、よろしくお願いします……」

凪「こ、此方こそ！　姓が楽、名が進、字が文謙と申す！」

沙和「もう〜凪ちゃん！　表の看板に『居酒屋　鳳翔』って書いてあったの！　お店の名前も確認せずに入るなんて──失礼なの！」

凪「うぅ………すまない」

真桜「まぁまぁ……凪やって洛陽来んの初めてやし、緊張すんの当然やからな？　折角……ウチらの御別れ会をしてくれるちゅうんや、責めるのも酷やろぉ〜？」

凪「……真桜！」

真桜「せやからな？　ここは凪に、ウ〜ンと高いモン注文させて、奢らせて貰おうやないかぁ！？」

沙和「それぇ──大賛成なのぉ！！」

凪「オッ、オイッ！！　幾らなんでも……」

真桜「ウチらの友情より……男を取った凪に、これくらいしてもバチあたらぁせぇへん！　三人で……華琳さまの下で働けると思うていたのにぃ〜！」

沙和「そうだぁ！　そうだぁ！！」

凪「うぅぅぅぅ…………」

鳳翔「大丈夫ですよ、提督より話は伺ってますから。　奥の部屋で準備が出来ていますから……どうぞ。　今回は特別な催しだそうですから、腕によりをかけて作りましたので。　それから、御代は結構ですからね」ﾆｺｯ

凪「そ、そんな……代金は、必ずお支払いしますから……」

鳳翔「提督が……『自分のような者の為に、仲間と別れて付いて来てくれるとは申し訳ない。　盛大な宴で、三人を送り出させてくれないか？』と相談されましてね。　勿論、この事は……ナイショで……」

凪「たぁ……隊長ぅぅぅ！」

真桜「えぇとこ……入ったな……凪。　こんな人、他に捜しても居らへんよ？　ウチらの華琳さま以外やけどな？」

沙和「…………沙和ぁ、大感激なのぉおおおッ！！」ｳﾙｳﾙ!

鳳翔「……だめですよ？　三人の出立ちの時に涙なんて不吉です。　三人とも未来で笑顔で再会できるように、賑やかに楽しんで下さいね？　当店も、腕を振るって料理を並べさせて……貰いますから！」

凪「あ、ありがとうございます！　本当に……ありがとうございます！！」

鳳翔「ふふふっ……三名さま、お願いしまぁーす！！」

吹雪「りょ、了解しました！　今、御案内致しますッ！！」

◆◇◆

【　悪来さま　弟子入り　の件　】

?　司隷　洛陽内　にて　?

？？「し、失礼します！　曹孟徳配下の典韋 と申しますが、鳳翔さまの店舗は、此方で宜しいのでしょうか！？」

？？「お邪魔しまぁーす！！　うぅ〜ん、いい匂いぃいいいッ！　流琉、早く注文しようよぉ〜！！　お腹が減り過ぎて……背中と貼り付いちゃうよぉおおおおお〜〜〜！！」

流琉「ちょ、ちょっと季衣！　私たちは食べる事だけが、目的じゃないの！　華琳さまの御命令で、此方の方に料理を教えて頂く為に来たんじゃない！　それに、季衣が邪魔しない約束でぇ………！！」

季衣「だ、だって……前々から入りたいと思ってたけど『完全予約制』『一見様お断り』『予約待ち一年』って噂を聞いて、入ろうにも入れないじゃないか！　今回、流琉の料理勉強って事で、入店できると聞いたからぁ！！！」

鳳翔「あらあら……曹孟徳さまより、お話は伺っていますよ？　私が女将『鳳翔』と申します。　以後お見知りおきを………」

流琉「は、はいっ！　よ、よろしくお願いしますッ！！　お、お噂は兼ね兼ね承っておりました！　この洛陽でも、三本の指に入るほどの料理上手の方だと！　主、曹孟徳も……しっかり教えて貰いなさい……と/////」

鳳翔「まぁまぁ……私のような腕前の者を、そのように褒めて下さるなんて。とても……光栄ですわ。　あらっ？　お連れの方が……何やら……お顔の色が悪いような……」

季衣「………お、お腹……すいたぁ………」

流琉「えっ！？　ちょ、ちょっと──季衣ッ！？　どうしたの！？」

季衣「こ、今回……此処で昼御飯……食べようと思って……朝御飯……少なめにしたんだぁ……………」

鳳翔「まぁ──大変ッ！　それなら、直ぐに食事の支度を整えますね！　お連れの方を奥の座敷に！　すぐにお通しをお持ちしますから、それで場を繋いで待って下さいね！　えーと典韋さま……」

流琉「───流琉、流琉って呼んで下さいッ！　友達の為にご迷惑お掛けして、先生になる方に『様付け』で呼ばれるなんて嫌です！　私の真名ですので、どうか預かって下さい！！」

鳳翔「────分かりました、それでは、流琉さんには、料理を手伝って頂きませんか？　私一人では、間に合わないかも知れませんので……」

流琉「い、良いんですかぁ！？　鳳翔さまの厨房には、認められし調理人しか入れないって────」

鳳翔「当然、衛生管理、道具の手入れ、食材の目利き、保存方法が分からない者を入れる事、お店を任せられている者としては、許すワケには参りません！」

流琉「わ、わかりますッ！　私も季衣に手を洗ってくるように何度も注意するんですが、言うこと聞いてくれなくて───ッ！！　あっ、すいません！！」

鳳翔「ふふふっ……思った通り。　貴女の料理上手は、曹孟徳さまより、聞き及んでいましたからね。　その衛生観念は、大変立派ですよ！！」

流琉「──────！？」

鳳翔「───だから、貴女の腕前を見定めた上、私の持つ料理の技術──全て！！　流琉さんに教えて差し上げますわ！」　

流琉「───ほ、鳳翔さまぁ………」

鳳翔「……私を先生と……呼んでくれた、生徒さんに対する最大の敬意です。　嫌なら嫌で……結構ですけ『い、嫌なんかありません！！　是非、お願いします！　鳳翔先生ッッ！！』───わ、私の教えは……厳しいですよ？」

流琉「はいッ！　覚悟の上ですッッ！！」

季衣「………ふ、ふふ、二人で盛り上がっている……とこ、悪いけど……ボク……限界……ぃ……」ﾊﾞﾀｯ!

鳳翔「あぁ───ごめんなさいぃ！　お二人様、奥座敷に御案内！　お通しも数十個お持ちしてぇえええッ！！」

？？「それじゃあ……あたしが案内するよ。　大井っちは、通しをお願いね？　こんな任務、北上さまに掛かれば……ちょちょいのちょいさ〜！」

吹雪「───お通し、用意できましたぁ！！」

？？「こ、こんな数、北上さんに運ばせられるワケないじゃない！　私が全部運ぶわよ！　ほ、ほらぁ！　全部お盆に置いてぇ！　これぐらいなら持って行けるから！　それより、は、早く行かないとぉ、北上さんがぁ〜！！」

◆◇◆

【　不測の事態　の件　】

?　司隷　洛陽内　にて　?

《居酒屋　鳳翔》の入り口に、四名の客の姿が映る。

月「あ、あのぉ〜〜御免下さぁ〜い！」

詠「月ぇ、もう少し大きい声で言わなきゃ、奥まで聞こえないわよ？　誰かぁああッ！　誰かぁあ居ないのぉおおおッ！！？」

恋「…………美味しいそう……グゥ〜〜」

ねね「れ、恋殿がお腹を空かしているのですぅ！！　店主、店主ぅううう！」

────シィ〜ン！

何時も、客で満員になっている店内では、何故か……誰も居ない。

整理整頓された椅子の並び。

綺麗に清掃されたカウンターや卓の上。

店内に飾られた、色鮮やかな花の瑞々しさ。

どこを取っても、流石と賞賛せずにいられないほどの、完璧な内装なのだが……何故か、肝心要の店主の姿が見えない。

詠「おかしいわね？　『本日、おいで下さい』と招待されたのに……。　ねぇ〜！　誰か居ないのよぉおおおッ！！」

月より聞いた話に寄ると、北郷一刀より申し出があったと云う。

『十常侍を捕縛してくれた御礼』と云う名分らしいが、天水から駆けつけてくれて、一刀の仕事を手伝ってくれる御礼も、含んでいるらしい。

ーーガタッ！

？？「………おいおい。　前の看板が出ていなかった事、気付かなかったか？　午前中は『臨時休業中』だと、出ていた筈だが……」

店の奥より──人が現れる。　しかし、女将である鳳翔では無い！

圧倒的な殺気を放つ───武人が、そこに立っていた！！

ーーー

恋「────！　皆、下がるッ！！」ｽﾞｨ!

ねね「───恋殿ぉおおおッ！？」

月「───詠ちゃん！　下がってぇ！！」グィ──！！

詠「ぐぇ────ッ！？」ドタッ！

ーーー

四人の警戒する様子に……さぞ面白いのかニヤニヤと笑い、左右に付けた巨大な艤装を見せ付けながら……近付く！！

──ズシィン！　

───ズシィン！！

？？「私は……ここの留守番を預かる『大和型 2番艦 戦艦　武蔵』と云う！　この店に、何の用で───来店されたのだ！？」

恋「────理由！　ご飯、食べる為！！」

武蔵「ふふっ……確かに。　だがな、今回……この店は貸切なのだ。　表の看板を見て居なかったのかい？」

ねね「そ、そんな物、どこにも無かったのですよぉ！！」

武蔵「何ぃ〜ッ！？」ｷﾞﾛｯ！

ねね「れ、恋殿ぉ──お助けて下さぁいいいいッ！！」ｻｻｻｯ!

武人──艦娘の一人『武蔵』の眼鏡が光り、その様子に戦慄して、素早く恋の背中側に隠れるねね。

武蔵「この店も、洛陽内でかなり有名になってな。　偶に難癖を言ってくる者が多いのだ。　本来なら叩きのめして外に出すが、今回は重要な客人が招待されている。　だから、荒事は此方としても避けたいのだ！」

詠「───だ、だから私たちはぁあ！！」

同じ眼鏡キャラなのに……エラい違いの詠が叫ぶが………二の次が言えない！　武蔵の眼光が、武人としての圧力が、詠の言葉を封じる！

別に──小さい娘が多くて……何時もより萌えている……とかでは無い！

……多分。

武蔵「まだ、何かほざく気か！　やむを得ん、ひとまず捕らえて……鳳翔に相談しよう！　暴れるなよ……暴れると、私も手加減が難しい！」ﾜｷﾜｷﾜｷ

詠「キャア────ッ！！」

詠を捕まえようと、手を伸ばす武蔵の前に───恋が立ち塞ぐ！！

恋「─────ダメッ！」バッ！

詠「れ、恋ッ！！」

武蔵「…ふっ！　仲間を見捨てず、楯になるか！　なかなか気骨溢れる武人だな！　気に入ったぞ！！　なら──貴様からだぁ！！！」

恋「───────負けないッ！！」

二人が、一触即発になる……間合いに入ろうとする刹那、新たに飛び込む少女が！？

月「────ま、待って下さいッ！！　私、私たちは、ご主人さま……『北郷一刀』さまより招待された者ですッ！！！　こ、これが、渡された『ぱーてぃー券』ですから、どうかぁ確認して下さいーッ！！！」

武蔵「────ムッ！？」

………ガラガラァ……

引き戸が開く音が聞こえ、皆の視線が集まる！

そこには、買い物籃を持った店主『鳳翔』の姿が───！！

鳳翔「ただいま、戻りましたぁ〜！　武蔵さん、表の看板が外れていましたけど、誰か来られましたか？　えっ！？　──な、何があったんですぅ！？」

鳳翔は、今回来店する重要な客人の為に、調理をしていたのだが……調味料の一つが切れてしまった。　その為、今回の給仕役の武蔵に留守番を頼み、看板を立てて……買い物に行っていたのだ。

武蔵「うむ……侵入者が入ってな、事情を聞こうと尋問していたのだ。　しかし、納得する応えを持たないゆえ、捕縛をと。　───そうだ、鳳翔よ！　この券に見覚えがあるか？　この娘が提督より預かったそうだが……」

鳳翔「これはぁ！　ま、まさか……董仲穎さま？」

月「は、はいっ！！」

鳳翔「武蔵さん！　この方ですよ！！　本日の重要なお客様はッ！！！」

武蔵「何だと───ォッ！」

今回のお客様は、天水太守──董仲穎さまである。

ーーー

ーーー

ーー★

武蔵「────知らぬ事はいえ、誠に申し訳ない！！」

鳳翔「普段は、このような事しないように、気を付けているのですが……本当に申し訳ありません！」

詠「まったく───この店員は、どういう教育されているのよ！」

ねね「困ったものです！　ねね達を泥棒呼ばわりするなど……不届きですぞぉおおおッ！！？」

月「………ねねちゃん、詠ちゃん、私……怒ってないから」

恋「………お腹減ったぁ………」

鳳翔「お詫びの印に、これを…………」ソォッ

詠「何コレッ！？　もしかして──賄賂ぉ！？　そんな物、誰が受け取るワケ───ッ！！」

鳳翔「当店自慢の『間宮アイス』です！　お口に合えば宜しいのですが……」

ーーー　　ーーー

鳳翔が差し出した物は『カップのアイス──間宮アイス』である。

鳳翔の店で、品書き最上位の位置するが、食べれた者は数人だけ。

民間で食せる場所は、此処だけと云う……地域、個数限定の貴重品である。

『かの覇王さまが……一口食べて虜になり、作り方を教えてくれるように頼んだが、材料が揃わないため、血の涙を流して断念した！』と……嘘か本当か不明の噂が流れるほどに。

ちなみに、アイスはこの時代にも出来る。　

電気が通らなくても……だ。

別に冬山の氷を取るとか、氷室を用意するとかでは無く、『硝石』を利用すれば、真夏でも作れる。　

ただ、材料を用意するのに金と時間が掛かる……それだけ。

ーーー　　ーーー

『………………………』

四人とも……それが『あの間宮アイス』と分かると……震える手で受け取り、奥座敷で黙って食べている。

ーーー

鳳翔「女の子は、甘い物を食べると……何故か無口になるのよね！　さて、今のうちに、調理をお持ちしなきゃ！　武蔵さんも、お願いしますね！？」

武蔵「あぁ……承知した」

ーーー

こうして──《居酒屋　鳳翔》は、お客様に満足されながら、今日も営業を続けているのである。

ーーー　ーーー　ーーー

《　余談　》

後に判明するが……看板は店の評判を落とす為の策略だったらしい。

看板が掛かっていなければ、店が営業している事になる。　

そして入って、店員とトラブルになればと……犯行に及んだ犯人の弁。

───どうして分かったのか？　

鳳翔「私の諜報網を使うまでも無いですよ。『井戸端ネットワーク』を利用すれば、このくらい……すぐに分かりますから」

『ーーーーーーーー！？！？』

鳳翔は、犯人をにこやかに眺めつつ……そう答えた。

★ーー★ーー★

井戸端ネットワーク───

朝になると井戸端に集まり、挨拶を皮切りに始まる世間話である。　姑から嫁に口伝で手解きされ……慣れるのに数年掛かるシロモノだが、結構役に立つ情報は多い。　

しかし──余人に話の内容は、日常生活の話題にしか聞こえないが、その中に高度なアルゴリズムが隠してある。　それを瞬時に解読、更に自分の情報を変換して、話し手に伝えるという情報伝達技術。

内容も『隣家の晩御飯の御菜』から『この世界の黒幕の正体』等も含むらしく、全部を解読すると……アカシックレコードに繋がるとも。

★ーー★ーー★

鳳翔が誰から、これを教わったのか？　

それには、鳳翔も笑って答えず────永遠の謎である。

そして……犯人のその後も……また不明……であった。

◆◇◆

【　覇王さまとの賭け　の件　】

?　司隷　洛陽内　にて　?

ガヤガヤ──ガヤガヤ──

今日も満員御礼の《居酒屋　鳳翔》……多数のお客様で賑わっている。

ーーー

客1「おぉ〜い！　お摘みぃ追加！」

流琉「はぁーい、女将さん！　『にんにく炒めの枝豆』追加です！」

ーーー

客2「…………この店は、いつ来ても賑やかだ……」

鳳翔「皆さんのお陰です。　勿論……お客様にも……」

客2「フッ……　ｺﾞｿｺﾞｿ( 　▼_-)у-」

鳳翔「この店は禁煙ですよ？　おタバコは……あっ！？」

客2「……やはり、この時代の人間では、無いようだな？」

鳳翔「────！？」

客2「心配するな。　馴染みの店が無くなるのは、俺も困る。　ただ、疑問を解消したかっただけだ……」

鳳翔「貴方は……」

客2「昔は『英雄』……今は『負け犬』さ。　この店の味が懐かしくて、寄らせて貰っているタダの常連客だ！」

鳳翔「………もし、宜しければ……仕事をお任せしたいのですが？」

客2「俺も……新たな道を探している途中だ……。　伝えなければならないんだ、俺たちの……愚かで、切ない歴史を。　それを実行する為に……雇われよう。　まぁ、美人の女将からの……願いでもあるしな……」

鳳翔「では……後ほど、仕事の内容を………」

★☆☆

流琉「一区切りつきましね──ッ！　閉業中の看板も、今度は間違いなく出したし、お客様も、おいでにならないと思います！！」

吹雪「いつも、いつもぉ賑やかくてぇ大変ですが……お客様も優しくて、親切な人ばかりで──楽しいです！　一休みしたら、まだまだ頑張ります！！」

ーーー

北上「ふぅ〜！　休みは大井っちと一緒に居ると……疲れが癒やされるよ〜」

大井「もぉ〜北上さんったらぁ〜?」

ーーー

武蔵「私が給仕役とはな……。　早く戦場で活躍したいが……時期早々───誰だッ！？」

………カラカラァ………

秋蘭「ごめんッ！　失礼するッ！！」

吹雪「すいません！　今は店は閉店中で───！」

華琳「閉店中、お邪魔するわ！　久し振りね……流琉！」

流琉「あっ！　か、華琳さま！　秋蘭さまもぉ！！」

秋蘭「元気そうで何よりだ！　修行は進んでいるか？」

流琉「はいッ！　鳳翔先生に教わって──色々調理方法を教えて頂きました！　御飯の炊き方とか、簡単で直ぐに出す事ができる料理とか！」

華琳「そう、良かったわ。　あらっ？　また給仕役が変わった娘たちになっているわね！　私と気が合いそうな娘も……」　

ーーー

武蔵「────隠れていろ、吹雪！！」

吹雪「────ひゃあッ！！」

ーーー

大井「な、何ぃ〜！？　あの女、私の北上さんに色目使ってぇえええッ！？」

北上「大井っちに触らるなら、まだ我慢できるけどさぁ〜、知らない女に品定めされたくないなぁ………」

ーーー

華琳「それよりも……鳳翔は、今……どこに居るの？　話したい事があるのよ？」

流琉「鳳翔先生は……別のお客様と、打ち合わせをしているようで……」

華琳「そう。　それでは、流琉に伝えるけど……ごめんなさい、明後日には陳留に戻らなくては行かないの。　修行半端で悪いけど……仕事が溜まっていると思うから。　だから、明日で……此方に戻って来なさい！」

流琉「………はい、分かりました」

華琳「また、洛陽に来るときになれば、鳳翔にお願いして弟子入りをお願いするわ。　それまで、教わった事を練習し、自分の糧に変えなさい！　そして、いつの日か──師を超えるのよ！　それが、最大の恩返しになるから！！」

流琉「─────はいッ！！」

ーーー

鳳翔「………すいません！　今、戻りました──ッ！　これは、曹孟徳さま！　お出迎えもできず……申し訳ありません！！」

華琳「いいのよ！　私の都合で、閉店中の店に入った……寧ろ怒られるような事をした、私に非がある！　………許して貰えるかしら？」

鳳翔「許すも許さないも……あの曹孟徳さまが、連絡も無しに来られたのは、火急の件だと窺います！　どのような御用件かと………」

華琳「──察するのが早くて助かるわ！　理由は二つ！　一つは、流琉を連れて国に戻る事になったの。　それで、暇乞いの連絡をするために寄った事！」

鳳翔「あと一つは………」　

華琳「そして、もう一つは……鳳翔……私と賭けをしない？　貴女が勝てば……私にできることを一つ行ってあげる。　もし、負けたら……流琉の代わりに陳留へ……一月ほど来て貰いたいの！　勿論、給金も出すわ！」

鳳翔「──────！」

流琉「─────！？」

華琳「───貴女が、この店の独立権限を持っている事は、既に分かっているわ！　北郷に許可が無くても……この店の開閉は自由。　ただ、行き先だけが判明していれば、北郷が貴女を引き止める事は出来ない！」

秋蘭「それに……この店の予約の多さ、待っている客の数も調査済みだ。　だから、一月だけの限定。　客や店の保障は、我々が責任を持って対応する事を約束しよう！」

華琳「……通常営業は、流琉と他の娘たちの采配で保てる筈。　勿論、偶に私も来て手伝わせてもらうわ！　そうすれば、最小限の損害で食い止められる筈よ？　一月経てば……流琉に帰ってきて貰い、仕事に復帰して貰うわ！」

流琉「そんなぁ───ッ！！」

鳳翔「いったい──何を其処まで───」

華琳「簡単な事。　貴女の料理を、私の国に広めたいのよ！　この疲れが癒やされる懐かしき味わい、手間が掛からず、家事の負担が軽減される調理法！　そうすれば、私の国は……心身ともに豊かな国になる！」

鳳翔「───なるほど。　富国強兵も見据えた国造りの考えですか？　ならば、このお店の看板を背負う女将として、流琉ちゃんの先生として、負けられませんね！　料理とは何か……教えて差し上げましょう！！」

続く。

ーーーーーー

あとがき

最後まで読んで頂き、ありがとうございます！

本編がシリアス過ぎた？ので、息抜きに鳳翔さんの小説を書いたら、まさかの続編に！？　勿論、全部本編に絡んでくる先行作品なんですが。

どうなるかは、少しずつ……合わさっていきますので、生暖かい目で見守って下さい。