Part7:The Gothic Epilogue

　盧遮那はフィールドを出て少し移動する。そうすると待っていた桜、志帆、真也が駆け寄ってきた。志帆や真也は軽く走っている中、桜は何故か早く走っている

「おめでとう！ルウ！」

　桜がチャンスだと思い盧遮那に抱き付こうと跳んだ。しかし盧遮那は少しだけ体を動かして桜の抱擁を受け流した。

桜は当然、先に支えるものがないので大きな音を立てながら派手にこけた。その結果を見た盧遮那はにやりと笑いながら桜を見下ろした。桜は痛そうにしながら起き上がって、盧遮那を不満そうに睨みつける。

「さすがに不意を突かれなければ避けるのはたやすいな」

「入口付近の時は単に油断していただけだ。精進が足りぬ」

「何よ？可愛い恋人の抱擁を避けるなんてひどいんじゃないの？ルウ」

　盧遮那がゼロに指摘されながら上手く避けられたのをニヤリと笑いながら桜を見下ろしていると桜が素早く立ち上がって、フッと何かをたくらむように笑いつつ、抱くようなジェスチャーをして見せたりして盧遮那を言いくるめようとする。

「何を言うかな。小学生」

「うっ…（そう来たか…）」

　盧遮那はそれを見て、聞いても顔色を変えずに自分が誰であるかを悟らせるストレートな言葉を突きつけた。桜は意外にもその言葉に詰まった。どうやら複雑な言葉よりも率直な言葉で攻められる方が苦手のようである。

「それに人目をはばからずにそれをやるのは俺としては困るんよ。目立つから」

「そうですよ。ルウを彼氏にしたいのでしたらまずは彼の性格を読んで、上手くその気にさせてあげて下さい。そうすれば私も安心して彼女とのデートの予算やスケジュールを組めるというものです」

「何でそうなる……」

　盧遮那は付け加えるように言葉を続けるがさらに続くカオスの悪魔のような言葉には手も足も出なかった。それを聞くと桜が怒る。

　その辺はまるでせっかくの予定が潰れて我が儘を言う子供のようだった。

「こんにゃろう…」

「とりあえず人目は考えておくれ。俺は変な目で見られるのはかなわないしな」

「ましてや、場所が場所だ。記者でも通りかかったらよくないだろう」

「ええ。意外とあなたの方が有名人である事の自覚がないのかもしれませんね」

　盧遮那、ゼロ、カオスの言葉に桜は黙らざるを得なかった。

「……（なかなか手強いわね…）」

「……盧遮那さん！おめでとうございます！」

　いつ言うべきか迷っていた真也は盧遮那によって桜が黙らされたのを見計らって盧遮那に話し掛けてきた。盧遮那は真也の言葉に意外そうな顔をする。

「ああ。いいのかぃ？姉さんが負けたのに」

「ええ。むしろありがとうございます。多分、姉さんは全力を出して負けたのはこれが初めてなので良い薬になったと思います」

　何故、真也が盧遮那にさり気なく肩入れをしていた理由を真也から聞かされると盧遮那は驚いたような目をして、真也が何をしているのかを察してすぐに苦笑いをした。

「…苦労してるんだな。あんさん」

「否定はしませんよ。でも強くなっていく姉さんを見るのは好きです。見ているだけで誇らしく思いますよ」

　真也の人生のスタイルを聞いた盧遮那はそれを興味深そうにして考えた。誰か強くしてやるというのは自分が強くなる以上に難しいものだ。心を読むことなど出来ないのだから想像して動くしかないし、何か欠点があったらそれを対処するために何か使えそうなものをぶつけてみたりしないとならないのだ。割と良心の痛みそうなスタイルだった。

「そうかぃ。特定の奴の成長を見届ける傍観者ってのも面白いもんだな」

「ええ。…あ、姉さ〜ん！」

盧遮那と話していた真也はこちらに歩いてくる芽衣の姿を見つけて姉を呼んだ。芽衣は浮かない顔をして真也を見る。どうも盧遮那に負けた事ではなく真也が話していた無敗伝説が途絶えてしまった事による喪失感が原因ならしい。

「真也…負けちゃったわ」

「落ち込まないでよ。今日の戦いは無駄じゃないよ。もっと強くなるための大きな一歩だと思う」

「そう…かな」

「そうだ。俺が保証してやるよ。あんさん、無敗の王者なそうじゃないか。勝つのもいいが負けないと反省点とかそういうのがわからん。それに挫折は誰にでもあるもんさ」

「…そうね。さっき決意したのにな」

「えぇい。歯がゆいな。あんさんはさっさと立ち直れ。あんさんがそんなヤワな人間とは俺は微塵も思ってないぞ」

　また、落ち込んでいる芽衣を見て見かねた盧遮那はまたしても芽衣の頬を摘んで今度は両方の頬をつまみ伸ばすとぐるぐる回す。芽衣はそうされるとカッと顔を赤くした。

「うわっ！？痛いじゃない！このペテン師！」

「それでいい。でなきゃ俺が興醒めしちゃうじゃないか。…あぁ、そうだ。パレードに来いよ。花火はいつでも楽しいもんだぞ？」

　頬を摘まみ上げられて怒る芽衣を見て、盧遮那はらしさを取り戻したと言う事に満足したような顔をすると芽衣をパレードへ誘おうとした。すると赤くしていた顔を無理やり隠して何とか冷たい目を作ってそれを盧遮那に向けた。

「…憐れんでいるつもり？」

「まだわかってないな。これは祭りだ。祭りに敗者も憐れみもないんだよ」

　睨む芽衣に悪びれもせず、盧遮那はからかう様に笑う。

「…わかったわ。行きましょう。エスコート位してくれるんでしょうね？」

「ああ。もちろん。四人まとめて連れてってやるよ」

「そう。（どうせなら私だけを…って何をバカな事…）」

とうとう折れた芽衣はちょっとした事を想像してみた。割といい感じにいけるのではないかなどと思ったが焦ってその考えを封じ込めた。

「…私の抱擁は避けるくせに何で芽衣の頬を伸ばしたりするのかしら？エキシビジョンマッチの主催者がそんなセクハラ行為をしている方が目立つと思うんですけど。…変な所が無神経なのかしら？彼」

　隣では桜が、芽衣が盧遮那に誘われるのを目の当たりにして嫉妬し、ボソリと皆に聞こえないように独り言を呟いた。

「ええ。その辺に関しては本当に無神経ですよ？彼」

「！！？」

　桜の独り言を聞き取ったカオスが桜だけに聞こえるように近づいて声を低くして答えた。桜はギクッとしながらカオスの方を向いた。カオスはフッと笑いながら桜に「ちゃんと秘密にしておいてあげますよ？」と付け足すように答える。

「私の聴覚センサーを甘く見ないで頂きたいですね。桜さん。…続きですがルウは傍若無人で天然な所があるのですよ。どうも人目を気にしているようで自分のやっている事に関してはあまり考えていないんです。今のは幸い気づかれなかった様ですが今後はその辺に関しても教育してやらないといけませんね。この様子だと将来が危ないです。全く、世話の焼ける人ですよ。あの快楽主義者は。未だに子供のような神経を持っている人ですから」

　桜の独り言について説明し、最後は愚痴っぽく桜に言ってきた。桜は苦笑しながら、それを聞き、カオスの前で独り言を言うまいと決意した。

　桜たちの会話こそ聞けなかったがその様子を見た芽衣はここで下手な行動に出たら面倒な事になりかねないのでさりげなくやる事に決めた。それに自分は盧遮那とは同年代。盧遮那が余程、おかしな趣味が無ければ芽衣には彼女達より有利な点はいくらでもあった。

「…（この様子だと花火の量は結構ありそうだな。小規模な都会の割にやるなぁ…）」

一方、三人の狙いにされている盧遮那はというと恋愛がどうとか気づかないかのように…というか鈍感ならしく、気づかずにパレードを楽しみにしながら、ロゼオパークのパンフレットの中にあるパレードのページを見て、花火はどうなるか想像していた。

（姉さん。大丈夫かなぁ…）

　と、心配そうな真也。

（桜はこんなのに執念を燃やしていいのでしょ〜かね〜）

　エンジェルは少し盧遮那に性格的な疑問を持っていた。

（何で奴なんかを？あたしは嫌だね。こんな奇天烈は）

　盧遮那を完全に毛嫌いしているアスラは内心、芽衣が盧遮那に気があるのを信じられないといらだつ。

（これが俗にぬかすツンデレなんやろか？参ったなぁ。こりゃ）

　イヅハは盧遮那を毛嫌いしてはいないようだが芽衣が盧遮那を好きになるためのなり方が妙だなと困った顔をした。

『（…とりあえず頑張ってとしか言えないや。これ…）』

それを見た真也や四人のメダロット達は、先は長いなと桜と芽衣に同情の目を向けた。

（ルウを彼氏にしたくば興味をしっかり自分に向け、逆に奴を振り回せる様になってもらわねば面倒になるな）

（奪い合いを見ているのは楽しいので私としてはどんな展開でも構いませんけど）

　一方で特にゼロとカオスは盧遮那の日常生活を知っているため、どうなるかいろいろな意味で楽しみにしていた。

「何、みんなして色々な顔をしてるん？早くパレードに行こうじゃないか。間に合わなくなるぞ」

そんなそれぞれの思惑が行き交う中、盧遮那はやはり何も気づかずに皆にパレードを行く事を促した。こんな修羅場で普通にしていられる盧遮那は本当にある意味、大物なのかもしれない。普通は嫌でも気づくだろうに。

「わかったわ。行きましょう」

「そうね。とりあえずそうしないと」

　棒読みな二人の女性達は盧遮那の不意を突いて盧遮那の腕を繋ごうとして盧遮那の右腕を芽衣が、左腕を桜が掴んで奪い合いを始めた。

不意打ちをくらった盧遮那は腕に絡み付く腕を振り払おうとした。

（ん？）

　……外れない。がっちり絡み付いた腕がどうあがこうとしても外れない。

「何のつもり？腕がもげそうなんですけど」

「何のつもりもないわ」

「そうそう……って何であなたがルウを持ってこうとしているのよ」

　棒読みで答える二人の女性達は互いを睨みつけ、火花を散らし始めた。

「私はまだ彼とは決着が付いてないの。そのためにちょっと借りようとおもってね」

「そんなの今じゃなくていいじゃない」

「いいえ。私はそうじゃなきゃ嫌なの。いつまでも放っておけないわ」

「そういうのを建前にしてルウと二人っきりなろうったってそうはいかないよ」

「なっ！？そんな事のためじゃないわ！！」

「図星だ〜」

　何でもないと言っておきながら腕を引っ張って奪い合いつつ舌戦を繰り広げる二人の女性達に恐ろしいものを見た気がした盧遮那はさすがに気づいて、ため息をついてやれやれと肩をすくませた。

「……何でこうなるよ？」

「知るか」

　ゼロが盧遮那の問いを素っ気なく返す。

「いいじゃないですか。割とモテて」

「モテてるのか？これ。つか恋愛なぞやってる暇ないんですけど」

「個性的ですが将来が明るいかと」

　カオスは多少、皮肉が混じらせて盧遮那に答えた。

「お前、とんでもない事をさらりと言ってくれるな」

「あなたの快楽主義者ぶりに比べれば可愛いものですよ。……さて、私はヘッディーの様子でも見てきますよ。彼、一人で寂しがってそうですから」

「随分とご執心な事だね」

　それを聞くと盧遮那はカオスに嫌味っぽい目を向けて軽口を叩く。

「同じ境遇のメダロットはほっとけないものですよ」

「……違いない。悪かった。行ってきてやるといい」

　カオスは声色変えずにそう答えると盧遮那はフッと笑って詫びる。

「そうします。行ってきますよ。ルウ。頑張ってください」

　そういうと盧遮那が止める間も与えずにカオスは素早く姿を消して、ヘッディーの元に向かった。それを見た盧遮那はカオスが消えた所を恨めしそうに見た。

（……ったく。余計なお世話だっての）

　盧遮那は仕方ないので奪い合いをする桜、芽衣を無視して引きずりながらパレードの特等席に移動する事にした。

　特等席に移動するのにあまり時間がかかる事はなかった。そこは丁度、パレードの終点に位置しており、普通なら昼間から確保しなくてはならないような場所が急遽、囲いを設置してスペースが確保してあった。そこは最前列であり、パレードを間近で見る事が確実に出来る場所だった。

　さらにその場所は正面から花火が一番綺麗に見える位置にあった。もしパレードの終わる時に空を見上げれば辺り一面に広がる満天の星空に一瞬の美を見せてくれる花火が彩りを添えてくれるだろう。

「うん。役得とはいいもんだ」

「あなたが『でっち上げた』ね」

　盧遮那が大きく頷いていると芽衣が盧遮那を何とか言い負かそうしているのか口を挟む。その時には一旦、奪い合いが終わっていたらしく既に三人とも盧遮那の腕から離れて隣にいた。それを聞いた盧遮那は人差し指を立てて、チッチッチッと口で鳴らしながら人差し指を振る。

「人聞きが悪いね。芽衣。あれは会場の皆さんに楽しみを提供したから来た報酬だ。要は等価交換、ギブアンドテイクって奴だ」

「あなたの考えには理解しかねるわ。見せ物にしてるとも言えないの？」

「そう言ってもいいんだがそれじゃあ、聞こえが良くないだろ？ものは全て言いようさ。全ての物事は良いようにも悪いようにも言える。それにあんさんは大会というものに出てる時点でそういうのは承知してると思ってたんだけどな」

「うっ……」

盧遮那に痛い所を突かれて芽衣は言葉を返すことが出来なくなった。盧遮那の言い分は確かに正しかった。今回は主催者が盧遮那である事以外は大会とは何ら変わらないものだったのだから。

（まだまだだねぇ）

それを見た盧遮那はニヤリと笑い、パンフレットを読み始めた。

そうしているとパレードを見物しに来た客が集まり始めた。子連れの家族からカップルまで多種多様な組み合わせ、老若男女全てがパレードの外側にパレードをより見やすい位置を確保するべく所狭しと群がっている。

　そして何気に盧遮那一行の近くには一際多い人だかりが出来る。どの人もメダロットが隣にいたり、腕にメダロッチを付けたメダロッター達だった。

　無理もない。ここには『白と黒の弾き手』、『アンティークドール』、『双刀一刃』という有名人が三人もいるのだから。ましてや『白と黒の弾き手』たる盧遮那は公式の場では稀にしか現れない稀有な存在だ。メダロッターなら見てみたい気はするだろう。

「…人の目が気になっちゃうね」

「うん…」

　二つ名を持たず、人だかりに慣れていない真也と志帆は少し困った口調で呟きながら辺りを見回した。

「気にすんな。話しかけてくる奴以外は背景だと思っとけ」

「そう言われても…」

「そうだぜ。別に周りはてめえらを取って食うわけじゃねぇんだ。気にする必要はねぇぜ」

　盧遮那とアスラに諭された真也と志帆はとりあえず言われた事を実践してみる。すると少しは緊張感が和らいで周りを気にしないようになり、幾分かは楽になる事ができた。

「そういえば何時からパレードなの？」

「ああ。８時１０分だ。今、８時だからあと１０分だな」

　桜はそれを聞くと想像を始めた。あと１０分で始まるパレードでは観客を巻き込むサービスがあるのを自分は知っていた。それに自分と盧遮那が巻き込まれて二人で踊る事が出来れば盧遮那に一気に近づけることだろう。そして芽衣のように携帯のアドレスをあげたりしてそのアドレスでやり取りをしてまた会うことができたりそして…。

「桜。…桜！」

「桜〜」

妄想全開の桜に志帆とエンジェルが話し掛ける。すると桜は妄想の世界から現実へと引き戻されてハッとした。呼ばれた方を向くと困った顔をした志帆とエンジェルと少し話しかけ辛そうな顔をしている真也が自分を見ていた。

　自分の妄想が顔か何かに出ていたの事にさすがの桜も焦った。志帆とエンジェルならまだしも盧遮那や芽衣に見られては堪ったものではない。

とりあえず盧遮那と芽衣を見る。その二人はパンフレットを見て、パレードの内容について話し合っていた。気づいてないのはよかったが何気に芽衣が盧遮那にくっついて何やら良い雰囲気だったため、桜は複雑な気分になった。

（とにかく私が盧遮那と一緒に踊るのよ。これは絶対よ）

　桜は内に野心を秘めてその光景を甘んじて受け入れた。そして十分後、パレードが始まった。

　パレードが始まるとモンスター、村人、騎士などファンタジー系の衣装を着込んだ人やメダロットが踊り、ドラゴンやら何かの化け物の飾りと改造を施された車両が派手な装飾をキラキラ輝かせたり、口から火…ではなくそれに似せた煙を吐いたりとかなり手の込んだ仕掛けを動かしたりしながら進む。

　パレードの一団が一部通り過ぎると今度は偶然、似たようなあったのかビームソードに似せた棒を持ったサムライカンナと造り物の大剣を持ったヴァイスビートルらしき衣装を身に纏った二人の女性の踊り手が剣の舞の如く踊り、斬り合いを始める。刃はないがなかなか迫力のある踊りである。

「あれは予定外だったなぁ。面白いからやってくれて構わないけど」

「あれってルウの根回しじゃないの？」

　盧遮那が感心するように頷いた。芽衣は意外そうな顔をしてルウというあだ名を使って話し掛ける。

「ああ。俺がやったのはエキシビジョンマッチのでっち上げと役得だけだ。あれは俺じゃない」

　ルウというあだ名に対して気にもせず、芽衣に答えた。

「それがルウのせいじゃなくても大会を開けるのは凄いわよ」

　それを見た桜は腹が立ったのでわざと盧遮那と芽衣の間に割り込んだ。パレードを見る。

　すると芽衣はムッとした顔になり、桜を幼稚なものを見て呆れたような目を向ける。桜は盧遮那に気づかれないように芽衣を質の悪い笑みを送る。

「…不毛な戦いだね」

「うん…。見ていてルウ兄が気の毒…」

　真也と志帆は苦笑してその光景を見た。何気にこの二人は相方のせいで苦労人となってしまったという共通点で気が合うような様子だった。

しばらくして盧遮那達はまだ自分達の所に来ていない遠くの車両を見た。そこには見物客を巻き込むサービスをする一団がやってきていて、夫婦やカップルをパレード内に引き込んで踊らせていたのが見えた。

それを見た桜はチャンスだと心を躍らせる。このサービスはさっきの妄想を実現させるために欠かせないファクターだ。失敗は許されない。参加しようとするであろう芽衣を押さえて必ず成功させなくては盧遮那と付き合えない。そんな面持ちでそれを待つ。

（…まだかねぇ？花火は。今日の花火は格別にすごいものが用意されているって話だからうちの町の祭りよりも比べ物にならない程にでかい物が見れるといいなぁ）

一方、桜は気づかなかったが肝心の盧遮那はそれには興味はなく、花火を待っていた。彼にとっては桜には重要なサービスを余興か何かとしか考えておらず、踊る夫婦やカップルを何気なく眺めているだけだったのだ。

（…引き込まれない様にしていないと…嫌よ。人前に出るなんて）

芽衣もまたそうだった。戦いの場以外で人前に出るのは恥ずかしいし、踊るのも社交ダンスをテレビで見たくらいしかなかった。

そんな桜の思う事とは裏腹な状況の中、遂に巻き込みサービスの一団が盧遮那達の前を通る。そして一人の女性ダンサーが盧遮那と…芽衣をパレード内に引き込んだ。

（…マジっすか？）

（行きたくないのに……）

　桜はその瞬間、かなりショックを受けて顔は何とか冷静さを保ったが内心凍りついた。…妄想も頭の中で音を立てて崩れた。

「………！！（こんの決闘バカがぁー！！）」

　桜はクールな顔が崩れるのを何とか抑えて、ダンサーに連れて行かれる芽衣を目だけ恨めしいようにして睨み付ける。かなり本気ならしく、クールを装っている身体から炎のようなオーラが静かに立ち上っているという矛盾した様子になっている。

「落ち着いてくださ〜い…」

「お、落ち着け。さすがにここで騒ぐのはヤバいって」

「…やっぱりそうなるんだなぁ」

「仕方ないよ。カップルであると見るなら歳の近い盧遮那さんと姉さんが選ばれるのは当然の成り行きだと思う」

「あたしもそう思うよ…」

エンジェルとアスラはその様子に慌てふためき、志帆と真也はわかりきっていた展開に苦笑し、まだまだ早過ぎた桜に同情した。

（おいおい。踊りなんぞ生まれて初めてだというに…面倒な事になったわな…）

盧遮那と芽衣はというとこちらはこちらで困っていた。二人とも踊りの経験は全くないため、どうしたらいいかわからない。

（ルウも初心者か……こうなったら）

　芽衣はやむを得ず、周りを見て踊り方を見て覚えて、見よう見まねで盧遮那を先導するような形で踊り始めた。そうすると盧遮那は助け舟が来たと言わんばかりに芽衣に合わせて踊る。どうも盧遮那は人に合わせるのも得意なようで傍から見れば結構、様になっていた。これは結果的に、芽衣としては嬉しい誤算となった。

「ルウ兄と芽衣さんって結構、似合ってるね」

「うん。姉さんったら何だかんだ言って楽しんでるみたいだしね」

　志帆と信也はそれを楽しそうに眺めている一方で桜はその後ろで……

（く、悔しい…）

　…表ではクールを装ってはいるものの裏では悔しがっていた。

　一方、パーク内の大きな木の上にいるヘッディーの所にはカオスとイヅハが遊びに来ていた。ヘッディーは珍しい来客に複雑な表情を浮かべていた。

「高い所からパレードを眺めると言うのも乙なものですね」

「いいのか？お前ら、あいつらと一緒にいた方が…」

「何をぬかしておるんさ。あんさんもイヅハのマスターを助けてもろたんでっしゃろ？それの礼を言いたいんに人前から消えちゃってくれはって……水臭いてもんやで」

「…たまたま助けたような感じになっただけだ。お前のマスターを助けた覚えはねぇ」

「素直やないねぇ。こんなんじゃゼロの方が男前やったなぁ」

「いえ。彼はただの目立ちたがり屋なだけです。実際は大した事はないですよ」

「そうなの？」

「ええ。強いメダロットを倒す事が生き甲斐の決闘バカですから」

　イヅハとヘッディーは意外な顔をした。歴戦の猛者であるゼロと万能ぶりを発揮する秘書たるカオスは互いを信頼しての息のあった連携をする事ができるのをイヅハは目の当たりにしていた。

　それにカオスはこうして他人を貶したりするメダロットには見えなかったのだ。

　カオスはそれに微笑して「こういう事の言える仲なんですよ」と付け加えた。

　イヅハはそういう事かと納得したように頷く。しかし、内心は…

（黒っ！魔性を感じるで…。こいつ、見た目の割に危へん奴なんかも…）

　…かなり危険視していた。

そんなやりとりをしていると人々の歓声がざわめきのような小さな声で遠くから聞こえた。それに気づいた三体はそこに目を向けた。

　そこにはパレードをする車両やダンサーの一団が観客の前を行進する姿が見えた。そこの中に引き込まれた盧遮那と芽衣が踊っている姿が見えた。

　それを見たイヅハは驚き、カオスはクスクスと笑う。

「芽衣ったら何しとるんや。戦い以外では大して舞台に立てへんってぬかしてたんに…何を血迷ったんさ…。おまけに盧遮那がお相手とはどないな風の吹き回しなんやなぁ…」

「あら。いいじゃないですか。恋する乙女というのは何をするかわからないものですよ？ここはそっと見ているのがいいでしょう。桜さんには申し訳ないですけど、こういう展開になるのもいいものです。人の恋愛とは見ていて楽しいですね」

　かなりとんでもない事をさらりと言ってのけるカオスにヘッディーとイヅハはかなり空恐ろしいものを見てしまったような心境になってがっくりとうな垂れた。

（こいつ、優しそうなフリしてかなりヤバい…。って言うか敵に回したくねぇ奴だ）

（他人の恋愛を見物するってある意味、ごっつう質の悪い趣味やろ…）

「何をしているんですか？続きを見ましょうよ」

　ヘッディーのイヅハの気落ちに気づいて言っているのかいないのか遠慮なく、カオスは二人に見物を促す。ヘッディーとイヅハは逆らったらとんでもない事になりかねないと考えてやむを得ず、カオスの言葉に従った。

　カオス、ヘッディー、イヅハの視線の先にいる二人…盧遮那と芽衣は上手く周りと同じ様に踊る事ができてそれなりに楽しんでいた。芽衣も慣れてくると盧遮那と二人きりでいれるこの瞬間を作り出してくれた女性ダンサーに感謝をした。その女性ダンサーは芽衣と視線が合うとさりげなく芽衣にガッツポーズをしてみせる。

「楽しくなってきたわね」

「俺にはまだしんどい事だ」

「何、言ってるのよ。慣れると気持ち良いものよ？」

「…そう思っとくよ」

「よろしい」

　短い会話が終わるとパレードはいよいよ終点へと近づいていく。外では桜が無表情で、真也と志帆が楽しそうに盧遮那と芽衣の踊りを見つめている。ゼロ、エンジェル、アスラは桜が何かしでかさないかと心配しながら桜を警戒しつつ盧遮那と芽衣を見守っている。

　三体のメダロットの不安は当たっていた。桜はパレードを見ている内に芽衣が盧遮那を奪っているのを見ているのが嫌になった。すると警戒している三体のメダロットの目を盗んでさっき買ったものが入った大きなビニール袋の中から小さなクッションを取り出して、客の人ごみの中に姿を消した。

「む…？桜はどうした？」

　桜が消えてから三十秒ほど経って、まずゼロが、桜が消えている事に気づいて辺りを見回す。当然、桜はおらず、志帆と信也はパレードに夢中で気づいていなかった。

「桜〜。いませんね〜」

「あのガキンチョがいねぇな。やな予感がするぜ」

　ゼロの言葉に気づいたアスラとエンジェルはゼロと同じように辺りを見回す。すると無造作に転がっている桜のお土産が入ったビニール袋にエンジェルが気づいて中身を調べる。当然、中からクッションがなくなっている。エンジェルはそれを見て顔を真っ青にした。

「どうした？」

「く、クッション、無くなってます〜！！」

「何だと！？」

「何ぃ！？」

　ゼロが話しかけるとわなわなとエンジェルが慌てながら答える。ゼロとアスラはそれを聞くとエンジェルから伝染したかのように焦り始めた。彼女が妨害作戦を始めようとしている事に気づいてしまったのだ。

　作戦の内容は至って単純。桜はクッションを人ごみに紛れて芽衣の足元に投げつけ、転ばせようとしているのだ。これで成功すれば芽衣は大恥をかく事、間違いなしである。

「どうしたの？皆？」

　志帆がゼロ達に気づいて話しかけてくる。

「いやな。ちとさく・・」

　アスラが真正直に答えようとした所をゼロは口を塞いで

「買い物袋が倒れていて調べてみたら桜の土産がどこかに落ちてなくなってしまったようなのだ。今から探しに行く。心配せず二人きりでゆっくり見ているといい」

　ゼロが訂正して適当な理由を志帆に言った。それを聞くと二人きりという言葉に反応して志帆は赤くなって恥ずかしそうにパレードのほうを向いてしまった。

　ゼロ達はチャンスと言わんばかりに特等席を飛び出して桜探しを始めた。恐らく桜は花火の時に仕掛けるに違いない。となれば終点まであと少しまで来ているのを考えると時間が無かった。

「者ども！桜を探せ！！奴に妨害をさせてはならぬ！！」

「わかってらい！！」

「は〜い〜！」

　ゼロ、アスラ、エンジェルは手分けして人ごみを掻き分けて桜を探し回る。しかし人ごみが多い中、なかなか見つからず捜索は困難を極めた。さらに相手が桜であるという事が問題だった。

　彼女は賢い。仮に気づいて探しに来たとしても見つかりづらくなおかつ芽衣の妨害をするためのベストポジションを探して身を隠すなど造作でもない事のようにやってのけてしまうだろう。

　しかしそれでもゼロ達は探し出さねばならない。彼女は知らない。自分の考えがまだ浅はかであるという事を。そう、第三者なら思いつきかねない展開があるという事を気づいてないのだ。盧遮那、芽衣、桜の双方のためにもゼロ達は必死に探し続ける。

　しかし、時は残酷であり、遂にそのときが来てしまった。パレードが終点へと差し掛かって円形の広場を旋回し、フィナーレをするための準備へと取り掛かる。

「くッ……もう時間が！？」

「諦めるな！アスラ！！奴が実行するまでが真のタイムリミットだ！！」

「すまねぇ！そうだった！！」

　アスラが弱音を吐いているとゼロが一喝し、気合を入れてやる。そして探し続けるが一向に見つからずじまいだ。ゼロたちの捜索もむなしく、フィナーレのために盧遮那と芽衣が広場に入ってきてダンサーに示された位置に移動する。音楽もいよいよ終わりの方になってきている。花火の方もいつでも発射できるように準備がなされ、音楽が終わる瞬間を待つ。

　そして音楽が終わろうとした時、遂にと言うべきか、それは起きた。踊っている盧遮那と芽衣の足元にクッションが投げつけられたのだ。

　それに気づかなかった盧遮那と芽衣はそのクッションを桜の予定では芽衣に踏んでもらう予定のはずが二人同時に踏んでしまった。

「きゃぁ！？」

「おわっ！？」

　盧遮那と芽衣は花火が上がると同時に倒れて盧遮那に芽衣が覆いかぶさるような形で二人とも倒れてしまった。そして不可抗力なのであろうが……キスをしてしまった。

「…何で……こうなるの……？」

　その光景に桜はこれまで味わった事のないショックを受けてクールを装っていた顔が一瞬、崩れた。それもそうだろう。妨害するはずが結果的に二人の仲を一気に深めてしまうような展開を自分自身が作り出してしまったのだから。

「ね、姉さん…？」

「ルウ兄…どうなってんのさ？」

　仲良くパレードを見ていた志帆と信也はその光景に呆然とした。目の前の光景は唐突過ぎて二人には受け入れるのに少々、時間がかかった。光景を受け入れるとビックリし、二人の中では二人はもはや恋人同士？という考えが出来た。

「め、芽衣？何をしたのさ？イヅハにはちっともわからへんよ。覆いかぶさって襲うやなんて大胆な事を何故…」

「おいおい。ヤバいんじゃねぇのか？これって」

　オロオロと慌てるイヅハは呂律の回らない口調で、ヘッディーは普通に盧遮那と芽衣に起こった事の感想を言う。カオスはそれに全然動じる事も無く、むしろそれを楽しんでいるかのように微笑んでそれを眺める。

「いえ。私にとっては面白い展開だと思いますよ。これは即カップル成立の予感ですね」

　カオスの言葉にヘッディーはまたしてもがっくりとする羽目になった。

「こんなときにまで楽しむなんてあんたなぁ……」

「くっ。遅かったか。……何と」

「チクショウ！！ダメか！…っておぃ…あれって…」

「二人とも抱き合ってキスなんて〜大胆ですね〜」

　桜の独り言でようやく居場所を探し当てたゼロ、アスラ、エンジェルは桜を捕まえた。が、目の前に広がる光景にさすがのゼロまでもが目を疑って驚いた。

　不可抗力なのはクッションのおかげでわかるがどう見たってキスしている光景だった。

　観客達はそれを見て、いろいろな表情をしてそれを見た。理由はクッションでわかってくれているようだが笑いを禁じえない。

「……（こうなるとはちっとも予想してなかったぞ。こりゃまずすぎ…）」

「……（ど、どうしよう…）」

　盧遮那と芽衣は自分達がしてしまった事に驚いて一瞬真っ白になった後、お互い、顔を真っ赤にしてそっぽを向いて慌てる。まだまだ青い二人であった。

「これは仕方ないわ。まぁ、こういうのは後にしてちょっと花火を見て落ち着いてみたら？少しはほぐれると思うわ」

　盧遮那と芽衣を引き込んだダンサーが自分にも少し責任があると思って何とか二人の仲を取り持とうと二人に声をかけ、花火が上がっている方に向かせた。花火はまだ上がっていてきれいな大輪の炎の花を星空に咲かせている。

「…（恋愛なぞしていても時間の無駄だと思ってたんだがなぁ）」

「…（複雑な気分だけど）」

　それを見ると盧遮那と芽衣は心の緊張がほぐれて互いを再び見る。すると二人とも照れくさそうに微笑を浮かべて共に花火を見上げた。きれいに咲き誇る大輪の炎の花が二人を祝福するかのように星空から見下ろして短い命を終えて儚く散っていく。

「あの…。付き合って…くれない？」

　芽衣は恥じらいながら盧遮那に告白した。それを聞いた盧遮那は驚いて芽衣を見る。芽衣の目は真剣だった。嘘偽り無いとてもきれいな目だ。それを見た盧遮那はフッと笑う。

「…ああ。ここでNOなんて言えん。それにあんさんといると面白い。そうしてみるよ」

　盧遮那は芽衣の告白に応じた。こうしてパレードは幕を閉じる。

　パレードの周りにいた観客達はそれぞれの思い出を胸に帰っていったり、夜のパークを楽しんだりとそれぞれの時を刻んでいく。盧遮那たちもまた、全員で夜のパークを楽しみ、自分達の思い出の時を刻んでいくのであった…。

終わり