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「…あの男に関しては、ほとんど何も知らないわ。街で突然襲われて、ここへ連れてこられただけだから…」

孫尚香の独白は短いながらも美空たちの頭を混乱させるのに充分だった。

「ちょ〜っと待っててねぇ？」

美空がそう言うと、長尾勢の四人と雛は額を突き合わせるように集まった。

「…どう思う、秋子？」

「私に聞くんですか！？ん〜…荒唐無稽としか言いようがありませんが…」

「でも、嘘ついてるようには見えないっすよ」

「…うん」

「そだねー」

「う〜〜ん…」

孫尚香。

彼女の縄を解き、本人に名前を字で書いてもらって、事のおかしさに気が付いた。

彼女は生国を、孫呉、と言った。

試しに兄の名前を聞いてみると、何故か姉であったが、孫策と孫権だった。

他にも曹操や劉備など、いわゆる三国志に名前が出てくる人物を、やはり何故か全員女性だったが、彼女は知っていた。

彼女は孫呉の主城・建業にいたところ、何者かに拐かされたそうだ。

「もし仮に本物だったとしたら、どういうことになるのかしら？」

「スケベさんの例もあるっすし、尚香が未来に飛んできたんじゃないっすか？」

「可能性は、ある」

「う〜ん…もしかしたら逆なんじゃないかな？雛たちが、剣丞くんみたいに過去に飛んでるのかも」

「なるほど。光に包まれ『消失』する現象。剣丞さんが現れたときも強い光を伴ったそうですし、国が丸ごと過去に飛ばされたとすれば、頷けますね」

「ふ〜む…」

このあたりは、雛の調査待ちになる部分も大きい。

とりあえず皆と話して、ある程度の状況整理と、落ち着く時間を取ることが出来た美空。

まずは…

「ねぇ、尚香？」

満面の笑みで尚香に向き直る美空。

「な、なによ？」

突然笑いながら迫られ、引き気味の尚香。

「私たちはね、同志だと思うのよ」

「…どういうことよ？」

「私たちは娘を人質に捕られて動きを封じられて、アナタを預かることになったわ。きっとあいつは、あなたのお姉さんたちにも無茶な要求…

　それこそ、どこかを攻めろ、なんて言われてるかもしれないわね」

「そ…そんな要求、お姉ちゃんたちなら絶対に突っぱねてるわよ！孫呉の王は、脅しなんかに屈しないんだから！」

「でも、あなたがこうして私たちの元に預けられたって事は、要求を飲んだ、ということじゃないのかしら？」

「それは…」

孫呉が要求を飲まなかったのに、尚香を生かしておく利点は一つもない。

要求を飲んだから、ひとまず厄介払いに適当なところに預けた。

その方が妥当な考え方だ。

「私たちは娘たちを探し出し、一刻も早く助け出したい。そうすれば、私たちがあなたを捕まえておく理由もなくなるわ。

　あなたが国許に無事帰ってくれば、お姉さんたちもあいつの要求に従う必要がなくなるわね。

　私たちの目標は一緒。だから、同志。違う？」

「…………」

先ほどとはまた違った値踏みの視線。

尚香は、美空とはまた違う、悪戯心が入った瞳をクリクリとさせる。

「……何をすればいいの？」

孫尚香が口を開く。

にんまりと笑う美空。

「別に、何もしなくて良いわ。まぁ、あなたのお姉さんには興味があるから、茶飲み話には付き合ってもらうかもしれないけど」

「…それだけ？」

「あとは当然だけど、逃げないことね。あなたに逃げられたせいで、うちの娘が殺されたんじゃたまらないからね」

「分かったわ。協力してあげる」

ここに、二人の間で同盟が成立した。

「ありがと。城内から出ないなら好きにして構わないわ。広いからしばらくは飽きないはずよ。部屋も用意させましょう。秋子」

「はい。それでは尚香さん、こちらにどうぞ」

秋子の後に尚香が続いて退出する。

「それじゃ雛、頼んだわよ。越後の未来、あなたにかかってるからね」

「は〜い…分かりました〜」

「くれぐれも、見つからないようにね」

「分かってま〜す……」

気だるい返事と共に、雛の気配が消えた。

それを合図に、柘榴と松葉も間を後にする。

一人になった美空は、軽く溜息を一つ。

「さて、どうなることやら……」

その呟きに応えるものは誰もいなかった。