俺が悲しくラーメンをすすっていると、どっかで見たような三人組が屋台に入ってきた。

「おうおう、邪魔するぜ」

リーダーらしき男がそう言って入ると、後ろにいたチビとデクもこれに倣う。

「おいおやじ、金はできたんだろうな」

「すいやせん……後３日、後３日だけ待ってもらえませんか……」

「今更何を抜かしやがる！　こっちはずいぶん待ってやったんだ、今日こそは５０両、きっちり返してもらうぜ！」

そう言って、どんぶりをいくつか割った。

「……だがまぁ、俺たちも鬼じゃねえ。……そうだなぁ、おまえんとこに娘がいただろ。その娘を差し出せば借金は帳消しにしてやるぜ」

男は下卑た笑みを浮かべる。

「そ、それだけは、娘だけは勘弁してくだせぇ！」

「じゃあ、今すぐ金……いてててぇ！」

「いいかげんにしな、あたいの飯がまずくなるだろうが！」

いつの間にか立ち上がっていた猪々子が、男の手首をつかむ。

「くそっ！　なにしやがんだこのアマ！　おい、デク、チビやっちまいな！」

３人組は一斉に懐から刃物を取り出したが、それでも素手の猪々子にはかなわない。

一瞬にして手にしていた刃物は床に転がり、三人組は。

「お、おぼえてやがれ！」

小悪党らしい捨て台詞を吐いて、屋台から退散して行ってしまった。

「あ、ありがとうごぜいやす。おかげで助かりやした、御遣い様」

……今なんて？

御遣い様って言わなかったか、おっちゃん？

本当なら正体を隠し、番組後半で……。

……何を言ってるんだろうね、俺は。

まぁそれに、こんな目立つ恰好をしてれば当然か。

隠居って歳でもないしな。

俺がそんなことを思っていると、白蓮は。

「いったい何があったのか、話してくれないか」

おやじさんに事情を聞いていた。

……あぁ、猪々子はすでにラーメンしか視界にないわけね。

「はぁ……それが……」

おやじさんの話によれば、借金をしたものの、借りた先が悪徳金融だったらしく、法外な利子を取られ困っているらしい。

この辺りはまだ俺たちの元に入って間もないから、そのへんの整備がまだ整っていなかった。

「それなら北郷」

もちろんだ。街の人々が困っているなら、助けないわけにはいかない。

お約束通りなら、思わぬ不正に……。

って、ここを治めてるのって俺たちじゃないか！

う〜む……。

桃香（悪代官役）が山吹色のお菓子を貰って微笑んでいる姿……。

だめだ、想像がつかん。

それに、これは確信をもって言えるが、俺たちの仲間に不正を行うようなやつは一人もいないのだ。

やってきました越後屋（仮称）屋敷。

「者ども！　くせ者じゃ、であぇ！　であぇい！」

そう叫ぶ親玉。

いろいろ過程は飛んでるが、一時間番組じゃないのでそこは勘弁してもらいたい。

「文さん、顔さん。やぁ〜っておしまいなさい！」

麗羽、そこは「こらしめてやりなさい」、だぞ。

しかし、俺がそんなことを思っている間にも、猪々子、斗詩に白蓮を加えた三人は敵をばったばったとなぎ倒していく。

まさに圧倒的だ。

「……なぁ麗羽、このへんにしとかないと……」

あまりに圧倒的すぎて、ほとんどの悪党は倒れてしまっている。

親玉なんか真っ先に猪々子の剣の前に倒れていた。

「そうですわね。文さん、顔さん、もういいでしょう」

「はい麗羽様。………………………………………………………………」

そう言って麗羽を中心に、右へと並んだ猪々子だったが、沈黙が続く。

沈黙が………………………………………………………………。

って、長いな沈黙。

「……あたいの台詞って何だっけ、アニキ」

ああ、忘れてたのか。

「静まれぃ、静まれぃ、だ」

「そっか。えっと……静まれぃ！　静まれぃ！」

もう十分に静かです。

「ここにおわすお方をどなたと心得る……。おそれ多くも先の大将軍、袁本初様にあらせられるぞ……。一同、頭が高い、控えおろう……」

恥じらいまじりでたどたどしくはあったが、斗詩は決め台詞を発した。

はいここでとどめの印籠！

印籠！

いんろ……。

「……おい麗羽、印籠、印籠」

俺がこのために特注で作らせた印籠を麗羽に渡しておいたのだ。

まぁ、○の中に袁って書いてあるだけのやつだけど。

「あぁ、あんなものとっくに無くしてしまいましたわ」

………………………………………………………………えっ？

なくした？

俺が呆然としているところに白蓮が。

「なぁ北郷。もういいんじゃないのか？　誰も聞いてないぞ……」

ああ、本当だ。

全員のされて、誰も聞いちゃいない。

……まぁ、これでめでたしめでたし……なのか？