「あ･･･」

湿った寒さだと思っていたら雪が舞い始めた。ひらひらと降りながらに溶けて消えていくような雪は、積もる気配もない。美沙ちゃんの家庭教師をバイト代わりに続けて買った九千八百円の自転車をこぎながら、自宅への道を急ぐ。いつか自転車でダイブした川を越えて、少し静かな畑と住宅街の入り交じった道路を走る。

　妹と美沙ちゃんの大学受験まで一ヶ月くらいだ。来週はクリスマスだが、今年はクリスマスどころではないだろう。

　美沙ちゃんの成績は、俺の家庭教師のおかげではなくて本人の頑張りで驚くほどに改善した。それでも美沙ちゃんの言っていた、うちの妹と同じ大学に行くというのは叶いそうにない。妹の方は、下手すれば東大に合格しそうな勢いの高得点を模試の度に出してくる。記憶力だけであそこまで行くとは思わなかった。記憶力、おそるべし。

「ただいまー。ちょっと雑巾借りるよ」

　自宅に戻って、洗面所の下から雑巾とクレ５５６を取り出す。雪で濡れた自転車をそのままにしておくと錆びるからな。

　長らく自転車ナシ生活を送ってきた後に自転車を手に入れると、九千八百円のママチャリでも愛情ひとしおである。水滴を雑巾で拭って、チェーンやギア。それと車軸にクレ５５６を軽く挿しておく。本当は５５６じゃなくて、もっと特別な何かがあるそうだけど、わざわざ買うほどでもない。

「にーくん、おかえりっすー」

洗面所で屈みこんで下の戸棚に雑巾と５５６を戻していると、妹が背中にのしかかってくる。

「お前さ･･････」

「なんすか？」

「なんか、最近スキンシップ多くね？」

　そうなのだ。

　最近、こいつはじわじわと甘えん坊になってきている。

　最初は受験が近づいてナーバスになっているのかと思っていたが、あの模試の成績でナーバスになるのもおかしい。超一流でなければ、どこの大学を受けても無双できる成績だし、六大学でも互角以上だ。一度、東大Ａ判定という模試の結果を見たときは気絶しそうだった。あれで「同じ兄妹で･･･」的なことを言い出して、地元の三流大学に通う俺をズタボロにしなかった両親には感謝するしかない。

「サービスっすー」

背中に当たる感触に少しもサービスを感じない。サービスというなら、せめてＢカップまで成長させてこい。成長どころか、むしろ性徴が危ぶまれるまである。

「お前、（信じがたいことだが）けっこうモテるんだろ。他にサービスしてやる彼氏的ななにかいないの？」

そういえば、例の心身共にイイ男である九条くんはどうなったのだろう。

「最近、卒業が近くなったから、また告白数が増えてきてウザさ満点っす」

「俺の母校、ロリコンだらけだな。今の日本男児が心配になってきたぞ」

卒業して一年ですでに俺は最近の若者はあれやこれやの境地に達している。

「美沙っちはすでに三人に土下座されたっす」

「土下座？」

なんだそれは、美沙ちゃんが告白されてごめんなさいって返すのならわかるが、なんで美沙ちゃんが土下座されるのだ。

「三人が土下座して、『おねがいですから、一度やらせてください！』って言ったっす」

「みっともないな！おい！」

想像を絶するみっともなさだ。いや、そりゃあ、卒業したら完全に縁が切れちゃう立ち位置にいて、卒業まであと三ヶ月となったら九十九･九九九パーセント美沙ちゃんと仲良くなる確率はない。それなら、一億分の一以下の可能性に賭けてお願いしてみても、勝率としては失うものはないだろうが、確実に人間として失ってはいけないものを失っている。

「その三人、にーくんに殺意をもっているから気をつけるっすよ」

「なんで？」

意味がわからない。

「美沙っちが『お兄さん以外には絶対に指一本触れさせません。死んでください』って断ったからっす」

意味が分かった。だが、なんてみっともない連中なんだ。今度は嫉妬かよ。

「本当にみっともない連中だな」

「九条くんは、見下げ果てた連中だって言ってたっす」

「見事な表現力だ。まさに見下げ果てたと言っていい。お前も気をつけろよ」

「そいつらの一人は、私にも土下座したっす」

「すぐ殺す。やられる前に殺す」

「殺人はいかんす」

「ゴキブリは殺しても殺人にならないんだ。真菜」

「人の形してるからだめっす」

だめか。

　そこでフト恐ろしいことに気がつく。

「まさか、そいつらもう卒業までにフラグを立てる望みがなくなって、一か八かの土下座を繰り返してないか？ほぼ無差別に」

「なんで、私が土下座されたって言ったとたんにそうなるっすか。心外っすー」

「気の弱い、断るのが苦手な女の子が土下座されたらマズいだろ」

「あー」

妹が、いかにもマズいという声音で、あーと言う。

「しかも、その子がそこそこビッチだったらマズいだろ」

「あー」

土下座が成功してしまう。それはダメだ。人の世にあってはならないことだ。愛と純潔と誇りへの冒涜だ。

「どうするっすか？」

「殺す」

「殺人はダメっす」

「戻ったな」

「にーくんの発想がアメリカンマッチョすぎるっす。だれの悪影響っすか？」

たしかにそうだ。ひねりもなにもなく真っ直ぐに極端な結論に突撃している。なんか最近、こういう人とよく会話している気がする。

「…みちる先輩だな」

「この間、にーくんと合同デートキメてたビッチっすか？」

「それで思い出した。お前、俺に彼女ができそうになる度に妨害してるだろ」

そうだ。思い出したのだ。妹が暗躍して、俺に彼女ができそうになる度に妨害されているのだ。妹はこういう性格だから油断していたが、なにげに美沙ちゃんの暗黒面とか上手に使われている。

「にーくん。私とつきあえばいいっすよ」

アホか、こいつ。

「貴様に二つ大事なことを思い出させてやる。ひとつ、貴様は妹だ。ふたつ、俺はロリコンじゃない」

「にーくん、美沙っちならいいくせに、同い年の私はだめっすか？」

「年齢の問題じゃない」

どちらかと言えば色気の問題だ。具体的にはカップサイズの問題だし、デスメタル娘は好みじゃない。なによりときめかない。遺伝子ってよくできている。妹にはときめかない。

「だめっすか？」

ぎゅう。

　背中に乗ったまま、腕に力をこめてくる。やせっぽちのＡカップボディが押しつけられて、ちっともときめかない。少し体温高いなと思うくらいだ。

「だめに決まってるだろう。ってか、お前はそれでいいのか？つーか、貴様エロゲのやりすぎで兄が恋愛対象に入ってんじゃないだろうな。そういえば、実は俺もエロゲのやりすぎで一時期、英国のメイドさんの話をしている人を見かけても『こいつやべえぞ。メイドが本当にいると思ってやがる』って反射的に思ったものだが、メイドはエルフと違って本当にいるんだよな。いいか？メイドと妹はいる。エルフはいない。だが、メイドも妹も現実の方はエロ対象じゃない。ＯＫか？兄も同じだ」

「私とつきあう話をしているのに、なんでエロシーンの有無って話になってるっすか？」

「……まじすんません」

さっきの土下座ゴキブリたちのことを言えないほど汚い俺がいた。

　でもほら、思うでしょ。つきあうならエロいことも視野に入るでしょ。というか、エロいことがまったく視野に入らないと普通に仲のいい友達でしょ。同意を強要したいが、ここでそんなことを考えすぎると妹にエロスを感じそうで危なすぎるので、俺は考えるのをやめた。

「とりあえず、つきあってみるっすよー。妹と思わなければイケるかもしれないっすよー」

しかし、妹と兄は不妊治療用語で『仲良くする』をしてはイケナイのだ。……と言いそうになったが、男女交際＝エロ対象を禁じ手にすると、今一つ反論のカードがない。「ときめかない」は、「妹だから」ときめくわけがないということであり、妹と思わなければイケるかもしれないと言われた時点で塞がれてしまった。

　たしかに、ツルペタロリ体型で、ほぼ中学生みたいな妹だが、顔立ちは俺の妹とは思えないくらいには整っている。一緒に遊びに行って楽しいのは楽しい。というか楽しすぎて困る。たまに抱きしめたり、放っておけなかったりするのは「妹だから」だとしても、それをさておいても「気になる」レベルではある。

「じゃあ、とりあえずお前の受験終わったら……えと……で、デートしてみる？」

「約束っすー」

むぎゅ。

　背中に背中が当たっているような感触だが、なんと胸である。