チュンチュンチュン…

「う…ん……」

小鳥の囀りが部屋に零れる中、私は目が覚め辺りを見回し、

はっきりとしない意識を呼び覚ましていた。

「何だか、妙な夢を見ていた様な気がする…」

そう、変な夢だった。あの夢は…………

「一刀!!」

思い出した途端、私は部屋を飛び出していた。駆け出す足取りは決して軽いものではなく、

どうしようもない緊張感から、短距離なのに息を荒くしてしまう。

「はぁ…はぁ……」

着いた。一刀の部屋の前だ。扉の取っ手を掴む手が震え、中に入る踏ん切りがつかない。

無論、貂蝉達の事は信頼している。けど最悪の場合、世の中には絶対はない。

それを、分かっているが故、恐怖に駆られる。

「…すーはー」

私は何とか平常心を取り戻そうと深呼吸をする。ここで立ち往生しても何も変わらない。

よし、覚悟を決めた。

「一刀!!」

部屋の中に入ると、そこには誰も居なかった。陽光が窓から降り注ぎ、

主なき部屋は閑散としているだけ。私は徐に一刀の布団に触れてみたが、

冷たく、居なくなってから、随分と時が経っている事に気が付いた。

「…何処に行ったのよ、一刀」

悲観的な感情のまま私は一刀の部屋を後にした…

「雪蓮!!」

「姉様!!」

一刀の部屋を出ると、そこには皆が勢揃いしていた。

皆一様に一刀を心配しているのが分かる。

「雪蓮、北郷は!!」

「…もぬけの殻だったわ」

「……何処に行ったのだ、あの馬鹿は!!」

「もしかして、一刀様は…」

思春が苛立ちを隠さず、毒を吐き、明命は最悪の状況を描いている様に窺えた。

そんな負の空間の中、独特な野太い声に気が付き、

そちらに目を向けてみると…

「あらん。もう起きたの、早いわね〜」

「貂蝉!!」

「貴様、北郷を何処へやった!!」

「あら、やだ。怖いわ〜」

「落ち着いて、思春。貂蝉。一刀は何処に居るのかしら。

　事と態度、返答によっては…」

蓮華が鞘から剣を少しだけ抜き、音を鳴らせる。明らかな警告の合図。

しかし貂蝉は、それに動揺する態度は見せないが、顔を真剣な表情へと

様変わりさせた。

「そう、邪険に扱わないで頂戴な。今から、案内するからねん」

「…一刀は、一刀は無事なの!!」

「…それは、自分の目で見て確認しなさい」

貂蝉は、一刀の状態を知るには、相応の覚悟を決めなさいと言わんばかりの

威圧的な雰囲気を、見せしめるが、直ぐ様、元の飄々とした状態に戻ってしまった。

「少し、遠出になるから準備しなさい」

城を出て、私達は貂蝉に導かれるまま、歩を進めていた。

荒野、平原と景色が移り変わり、今は木の密度が高い森林、その道を歩いている。

一刀の居場所、私は、いや、私達はもう分かってしまった。

事の発端が始まりを告げた場所、そう、母さんが眠っているあの場所だ。

「…………」

口数なく、誰も言葉を発しない。足音のみが場に鳴り、あの貂蝉ですら何も言わなかった。

緊張感が走る中、一陣の風と共に微かに声が聴こえてきた。

「あり……うご……ました。……さん」

この声に胸の鼓動が早くなる。昨日聴いた筈なのに、何年も聴いていなかったかの様に

錯覚に陥りながらも、私達は一歩、また一歩と彼が存在する幸せに感謝しながら近付く。

次第に歩から走となり、感情が爆発寸前になりながら、そこに居る人の名を叫んでいた。

「一刀!!」

「北郷!!」

「一刀さん!!」

「一刀様!!」