夢なんて、大体相場が決まってる。

　どうせ、あの暗くて、おどろおどろしいところで、傷つき、もがき苦しんで、目を覚ます。

　もう幾度となく経験したから、今更驚かないし、目を覚ました後でも、ああ、またあの夢か、くらいにしか思わない。

　あの悪夢を見たから寝覚めが悪いということもなく、起きればすぐに、無意識のうちに、頭の中からたたき出して、ベッドを下りる。

　そんなことが恒例となっている。

　他の娘は知らない。わざわざ話したことはないし、自分がそうなのだから、周りも多かれ少なかれそんなものだろうと思う。

　だから、あの娘のおののき方を目の当たりにして、正直驚いた。

　夜中に突然、大声を上げて、泣き叫んで、許しを乞うた。

　目を覚ました後も、私の腕の中で嗚咽し、いつまでも震えを納めることができなかった。

　それが、何を意味するのかは、もちろん私にはわからない。前世に引きずられているのか、今世においての失敗が閃いたのか。それとも、また全く別の何かなのか……。

　ただ、私はそのこと自体に興味はなくて、目の前の状況が収まれば、それでいいと思っていた。いや、今でも思っている。

　だから、優しく囁いてやる。大丈夫よ、と

　だから、腕も胸も、貸すことに吝かではない。何だったら、もし肌のぬくもりが効果覿面だというなら、肌を重ねてもいい。

　そうして、眠りについて、朝までぐっすりしてくれたら、それで十分だ。

　同じことは、何度も何度も起こった。あの娘も、別のあの娘も、また他のあの娘も。

　嚮導という、先達の務め。

　私より後に来た娘達を、教え導き、一端の艦娘にしていく。その役目を負っているから、仕方ない。

　だから、いくら真夜中に叫ばれようが、寝入り端を叩き起こされようが、私はその役目を全うする。私の守備範囲を越えたら、そこから先は関わらない。越権なんて後々面倒なだけ。そこまで面倒見切れない。

　落伍する者を、何の問題もない者達に不自由をさせてまで、引き上げることなんてしない。いや、そもそもできない。それは、私の権を越える。

　幸い、後輩達は皆優秀で、その心配は今までのところなさそう。

　悪夢に振り回される娘も、幾度目かにはそれを克服していく。

　そうだ。悪夢なんて、所詮夢まやかしなのだ。今は、うつつに全神経を集中させなければいけない。夢にまで手をかける余力などない。

　そう、思っていた。

　ある時期を境に、がむしゃらにやってきた今までと違って、余裕ができた。

　有能な戦力がそろい、組織だって動けるようになって、時間ができたことで、今まで考えなくて良かったことが、次々と鎌首をもたげて、襲ってくる。

　そして、自分は、私は、正しい選択をしたのか、それとも間違ったのか、そんなことまでついつい考えてしまう。悔いているわけではないが、どうだったのだろうか、と。そんなとりとめもないことを考えていると、相方がくすりと笑っている。

　らしくない、と言わんばかりの微笑みに、ため息で返す。

　こっちは、余計なことまで考えなくちゃならなくなったのよ。

　そうしたら、唐突に、夢を見ました、と言ってきた。

　例の夢かと思ったけれど、どうやら様子が違う。どんな夢だったのか、と聞き返せば、とてもいい夢でした、と返ってくる。

　いい夢、か……。

　はい、いい夢です。

　夢って、何だっけ？

　そうですね、昔のことと、今のことと、これからのこと、でしょうか。なんだか、そんなことを言ってくる。

　なるほど、と曖昧に返す。

　では、いい夢、とはこれからのことなんだろう。それがただの夢物語で終わらなければいい。そう思う。

　夢では終わらせません。

　力強く、言う。言霊というものがあるとすれば、今の雪風の一言程似合う言葉はないだろう。

　そして、臆面もなく続ける。

　そろそろ初風ですね、と。

　初風は、実りをもたらします。

　どうやら、まだまだ働け、感傷に浸る暇はない、ということらしい。

　そうね、という私の言葉は、一陣の風に吹かれて、空に消えていった。