（ムーンライト居住エリア内　カフェバー『vona（ヴォーナ）』　厨房）

　コネコネコネ　カチャカチャカチャ！　ブォー！　ダンダンダン！

　テンニャンは、“餃子の仕込み”、“調理に必要な野菜や肉の仕込みや下味付け”、“作り置き出来るサイドメニューの調理”をメインに忙しそうに調理を進めていた。

　当然だが視学なので、俺は見ているだけ。というか、忙しい故に俺が口を挟める場合では無かったのだ。

テンニャン「マスター、ごめんアル！　ちょーーーっと忙しいアルから、もちょっと待つアル！」

希「あ、あの、俺で何か出来ることあるかな？　喫茶店マスター修行中に調理師免許は取得済みなんだけど…」

テンニャン「んじゃ、遠慮無く頼むアル！　この野菜ざく切りで、この挽肉は塩コショウラー油で下味付けて、お豆腐はさいの目に切ってこのタッパーに入れて、それからそれから…」

希「わ、わかった。すぐに取りかかる」

　こうして“基本的な調理”のみ希が担当し、二人で忙しく仕込みを終わらせたのだった。

テンニャン「ふぅ〜、マスター、謝謝アルよ♪　予定より30分早く終わったアル！　プーアル茶でも飲んで一休みするアルよ♪♪」

　希は久々に“地獄のランチタイム”を思い出して、大分、体がデイライトの時のキレを取り戻した感じだった。

　そう、この地獄の忙しさこそ、自分の生活の神髄、だ。そうしみじみ思ったのだった。

希「そうするよ、バータイムでもコーヒー出すしね」

　二人、お茶中・・・・・

　ずずず…

テンニャン「いや〜、助かったアル！　いつも一人でやってるから、バータイムまでに間に合わせないといけないアルから、とっても忙しいアルよ」

希「その気持ち、よくわかるよ。俺の前の職場でも、ランチタイム終わるまでは大戦争だからね」

テンニャン「マスターの前の喫茶店でも、厨房はマスターだけだったアルか？」

希「そだよ。あのおん・・・・ウェイトレスは、ここと同じでぬこみんと同じ役割だからね」

テンニャン「やっぱり、午前中の仕込みは大変だったアルか？」

希「いや〜、さっきのお手伝いの具合から考えても、うちの方はまだまだ全然平気だったよ。こっちは、中華メインとはいえ、一人でこれだけこなすための仕込みとか、大変すぎるよ！　もう一人くらい、調理担当増やした方がいいよ、絶対！　黒服に頼んでみたら？　こっちに来る予定の誰か回して貰えれば…」

テンニャン「・・・・それはだめアル。師匠との約束があるから…」

希「師匠？」

テンニャン「私の・・・この厨房の前の料理人だった人アル」

　希は不思議に思った。“師匠”と呼んでいたということは・・・・。

希「え！？　って事は、テンニャンが来た時点から、この厨房を任されていたのは二人だったの？」

テンニャン「そうアル。私の師匠、『碧霞元君（へきかげんくん）』、ニックネーム『ヘッキー師匠』、は、それはもう、凄い女性だったアル。まさしく“神の料理人”だったアル！」

　希は冷や汗が出た。『ヘッキー師匠』って…。

希「ヘ、『ヘッキー師匠』！？」

　テンニャンは珍しく目を皿にして冷や汗をかいて赤くなった。そして取り乱したように“付け加え”た。

テンニャン「この呼び名は、師匠の方から“こう呼んで“って言われたから使ってたアル！」

　更にテンニャンはまくし立てて、説明を続けた。

テンニャン「最初、『碧霞（へきか）師匠』って呼んだら、”だめだめだめ！　もっと、こう、フランクに行こうよ！　そうだな〜、そうだ！　『ヘッキー師匠』、で行こう！　そうしよう！“、って言われたアルから・・・・・・・」

　希は、久々に“ホッコリ”して、優しく微笑んだ。

希「いい師匠だね」

テンニャン「そうアル！　世界最高の師匠・・・・・・・」

　だが、ここでテンニャンの顔色が曇ってしまった。

テンニャン「・・・・だったアル・・・・・」

　希はまた“しまった！”と思った。ここのスタッフには、全員“影がある”のをすっかり忘れていたのだ。

　前に二人がここにいて、今、テンニャン一人、ということは、師匠はつまり・・・・。

テンニャン「師匠、随分前に、ダークネスの襲撃で、ダークネスに落とされちゃったアル。別れ際に、“ここの厨房を頼む！”、って・・・・だから、その約束があるから、ここの厨房に、他から来たお手伝いは、入れられないアル。師匠の死体はまだ見てないアルから、まだ、師匠はここの担当アル。ちょっと遠い所に“お使い”に出ているだけアル。だから、“留守”の間は、この厨房は、私が一人で守らないといけないアル！」

　希は反射的に、テンニャンを抱きしめてしまった！　そして背中越しに頭をなでて、こうささやいた。

希「テンニャン、一人で抱え込まないで。キミも俺を麻婆豆腐と銃撃で助けてくれただろ？　俺も出来る範囲でキミを助ける！　今回みたいに仕込みの手伝いも出来る。だって、他を入れたくないって厨房に、お手伝いで俺を入れてくれただろ？　だから、この厨房の3人目の担当に、俺を入れてくれないか？」

　テンニャンは、声を出さずに、ほろほろと泣き出してしまった。どうやら、“相当やせ我慢していた”、のだろう。

テンニャン「・・・・・ありがとアル・・・・・3人目のコックさん、お願いアル・・・・」

希「こちらこそ、ありがと♪　今後とも、よろしくアル♪」

テンニャン「マスター・・・ぬこみんの事があっても、いいアルか？」

希「これは、仲間の相談の一環だよ。だって、俺は一応、マスターだからね♪」

　テンニャンは振り返って、今度は逆にマスターに抱きついた！

テンニャン「マスター！　我喜歡アル！」

希「え！？」