ロミオとジュリエット

中世ヨーロッパ。ヴェロナと呼ばれた街にはふたつの名家があった。モンタギュー家とキャピュレット家。彼らは些細なことで仲違いをして以来、犬猿の関係が続いている。

名門の両家には、同じ年頃の子息令嬢が一人ずつ。モンタギュー家のロミオ、キャピュレット家のジュリエット。若い二人は家同士の抗争に無関心のため、相手のことをよく知らない。会ったこともない人間を家名だけで嫌悪するほど愚かでもなく、ゆえに嫌う理由がないため、彼らには相手に対する先入観や固定観念はなかった。

ある夜、ロミオはキャピュレット家で開かれた仮面舞踏会に入り込んでいた。参加者は全員仮面をつけているので、ロミオの正体が露見する心配はない。だが、その表情は険しかった。街で舞踏会の招待状を拾った友人が面白がり、強引に連れて来られたのだ。

ダンスを踊るのも得意ではないだけに、隅で佇んでいたロミオだが、突如広間の中央に現れた美しい女性に視線を奪われる。他の女とはまるで違う、引力のようなものを感じて、ロミオはそちらへ足を進めた。緩やかな音楽に揺られる人波をすり抜け、女性のところまでたどり着く。

ちょうど別の男とのダンスが終わったところで、反射的に細い腕を掴んだ。突然の出来事に彼女は驚いたが、ロミオの顔をまっすぐに見つめて挙動を止める。お互いになにかを感じていた。理由もなく強く惹きつけられ、そんな自分に戸惑う。

いつまでも見つめあったまま広間の真ん中で立ち止まっているわけにもいかず、二人はぎこちなくダンスを踊り始めた。言葉を交わすこともなく、ただつながっている手が熱い。心臓の鼓動が高鳴る。まるで未知のウイルスに侵されたかのように。厳密に言えば、それは間違っていない。たしかに『病』なのだ。ただし単語の前に『恋の』という言葉が入るのだが…。

曲が終わるのが名残惜しく、短くもときめいた時間は終わりを告げる。音楽が終止符を打ったあと、どちらともなく相手にかける言葉を探していた。しかし名前を問おうとした寸前、ひとつの声が二人の間に割って入ってくる。

「ジュリエットや。次はわしの相手をしてくれんか？」

初老の男が話しかけると、ジュリエットと呼ばれた女性は慌てて手を離した。小声で途切れそうな呟きは「また…」としか伝わらない。けれど言葉にならずとも、その先は心に伝わっていた。

「娘ばかりを誘わないでよね、とうさん」

肩をすくめながら相手を務める彼女。そのとき、ロミオは呆然と立ち尽くしていた。ジュリエットというのは、キャピュレット家の一人娘の名前ではないか。だとしたら、モンタギュー家の自分にはどうすることもできない。

「おい、どうしたんだ？ ロミオ」

この舞踏会へ誘った友人に声をかけられるまで、ロミオはそこから動けなかった。

一方、ジュリエットも相手のことが気になっていた。信頼できる侍女を使いに出して、密かに名前を訊いてくるよう頼む。侍女は彼から直接名前を訊くことはできなかったが、友人らしき人物が呼びかけた名を耳にして驚いた。ロミオといえば、キャピュレット家とは因縁のモンタギュー家の子息。それを訊いたジュリエットは困惑し、出口のない想いに一人悩むことになる。

数日後、ジュリエットへの気持ちを抑えきれなくなったロミオは、夜の闇に乗じてキャピュレット家へ忍び込んだ。忘れようとしても、感情は理性を凌ぐ。このままだと自分がおかしくなってしまいそうな衝動に駆られて、行動に出た。彼女に会いたいという一心で、高い塀を乗り越える。

だれにも見つからず庭園へ侵入したまではよかったが、問題はこれからだった。広い邸宅に明かりが灯る部屋は複数、どこがジュリエットの部屋だか分からない。

ロミオが途方に暮れていると、二階のバルコニーに人影。とっさに身を隠し様子を伺うと、ジュリエットがそこに現れた。彼女は浮かない表情で月を見上げ、深いため息をもらしている。

「どうしてあなたは『ロミオ』なのよ…？ そうでさえなかったなら、あたしは…」

切ない呟きを聞いて、ロミオは潜めていた茂みから姿を見せた。想い人の唐突な出現に彼女は驚く。今の台詞を聞かれていた恥ずかしさで、背を向けた。ロミオはどうしたものかと考え、邸宅に伸びる蔦を頼りに二階へよじ登る。

「そうでさえなかったら、なんだ？」

真後ろから聞こえた声に振り返った彼女は、目前にいる男の存在にたじろいだ。

「…言わない」

真っ赤な顔で小さく告げる。

「悔しいから、言ってあげない」

一度でいいからデートをしたいと言われ、ロミオは彼女を邸宅の屋上に連れ出した。ここならばだれの邪魔も入らない。街の夜景が綺麗だった。

ジュリエットが持ってきたワインと果物で乾杯する。夜の間しか叶わない逢瀬、明るい昼間には恋人同士でいられない。その切実さが痛いから、二人は今という時間を存分に楽しんだ。

夜明け前、何度も「帰らないで」という台詞を呑み込むジュリエット。ロミオもその気持ちは痛切なまでに感じていたため、帰路につく足が鈍った。そうしている間に夜が明けてしまい、ロミオは帰るに帰れない状況に陥る。

太陽が昇ってしまっては、塀から抜け出すにも人目についてしまう。二人が対応に頭を悩ませていると、短いノックのあと、ジュリエットの部屋の扉が開かれた。

「ジュリエットさん、朝ですよ」

モーニングコールにやってきた母親は、そこにいたロミオの存在に気づく。

「あら。お邪魔だったかしら？」

「かあさん！ 言うことはそれだけ？」

あまりに楽天的な台詞だ。逆に娘のほうが剣幕を荒立てた。

「だって、他になにを言えばいいの？」

「ここにいるの、モンタギュー家のロミオなのよ！」

「そうなの？ あなたがだれとお付き合いしても、ママは反対しないわよ？」

「モンタギュー家とは、ずっと仲違いしてるんでしょ？ それなのに…」

無言を貫くロミオを尻目に、ジュリエットと母親はかみ合っていない口論を続ける。

「ああ、それね。ずっと前から、なんでケンカしたのか原因も忘れちゃってて。だから仲直りしてもいいんだけど、そのタイミングがなくてパパも困ってたのよ。あなたたちがそういう関係なら、いいきっかけになるわね」

母親の話に若い二人は絶句した。決して結ばれないと思っていた、自分たちの苦悩はなんだったのか。しかし、家同士が不仲であるため、駆け落ちまで考えたロミオとジュリエットは、その必要もなくなり、望みどおり結ばれることとなる。

「…帰らなくてよかったわね」

結果的にそういう結末に至った要因はといえば、朝までロミオが帰らなかったこと。ジュリエットの言葉に、ロミオは苦い表情で閉口した。