曹操軍も力があるとはいえ、北国の幽州一国と中原の交通の要所である?州・豫州では国力が比べ物にならない。

それこそ孫策軍単体でも黄巾党の相手など余裕のはず、なのにこの連合軍の宿地であるここに来たからには目的が隠されている。

涼州軍に共闘を持ち替えた曹操軍、その目的を考える一刀

連合軍に共闘を持ちかけた孫策軍、その目的を考える曹操

まさかこの自分が考えさせられるとは予想しておらず、曹操は誰にも聞こえない声で『この私に考えさせるなんて……面白いわね孫策』と呟く。

そうこうしてる間に秋蘭が孫策を連れて戻ってきた

秋蘭「華琳様、孫策殿をお連れいたしました」

孫策「あなたが曹操ね、私が孫伯符。まずは参戦を承認してくれた事に礼を言うわ。私の背後に居る二人は周瑜公瑾と太史慈子義よ」

孫策は全身から覇気をかもし出し、威風堂々という表現が一番しっくりくる表現だろう

曹操の背後に控えていた夏侯惇は孫策を見て咄嗟に剣を抜くそうになる、秋蘭が止めなければ斬りかかったかもしれない。

夏侯惇は本能で孫策の危険性を見抜いたのかもしれない……主である曹操も楽しそうに笑みを浮かべる

孫策「人の顔を見て笑い出すって失礼ね、私の顔に何かついてるかしら？」

曹操「いえ、こちらの事情よ。気を悪くしたら謝るわ。それで、孫策はなんでこの連合軍に加入を希望したのかしら」

孫策「なんだと思う？」

曹操「質問を質問で返さないで欲しいのだけれど。そうね……恐らくだけど目的は私と一緒かしらね、この連合軍に居る”誰か”に会いに来たのでしょ？」

孫策「誰かって誰かしらね。言ってくれないとわからないわね」

曹操「その返事で言ってるようなものよ」

孫策「あらら、つれないわね。それじゃあ私はその”誰か”の所にも行ってくるから、軍議があれば呼んで頂戴。それじゃあね」

来るときは威風堂々、帰るときは飄々として掴み所が全く無かった。

曹操軍でもトップクラスの武を誇る夏侯惇ですら咄嗟に剣が伸びた程、覇気で圧倒されていた。

そんな覇気を受けて小柄な諸葛亮・?統は気絶してしまっている……

そんな光景を目の当たりにして曹操にはある確信が浮かぶ

曹操「孫策……あれは間違いなく私と同格の存在ね。いずれ私と雌雄を決する相手ね」

栄華「お姉様、現状一番危険な勢力は間違いなく孫策軍です、これは速めに河北四州を制覇するべきですわ！」

曹操「それはこの子達の意見を聞いてからね……朱里、雛里起きなさい」

諸葛亮・?統「ッハ！」

曹操「おはよう、気絶から回復して早々で悪いのだけれど、孫策達の印象を聞かせてもらえるかしら」

諸葛亮「そうですね……先程雛里ちゃんが言ってたように表現しますと、孫策さんは間違いなく華琳様と同格の存在でしょう、野に放たれている虎という印象でしょうか」

?統「孫策さんの存在もさることながら、背後に控えていた周瑜さん、太史慈さんも要注意人物かと。周瑜さんは私達、太史慈さんは春蘭さんに匹敵すると思われます」

諸葛亮「そして何より私達との国力の差ですね、大都市の陳留・許昌を治めているのと、汝南も支配下に置いているのは大きいと思います。そして栄華さんが仰っていた河北四州の統一ですが……」

?統「私達は”まだ”動く時ではないと具申します」

栄華「気絶しててもちゃんと聞いていたのですね……それで朱里さん、雛里さん、なぜまだ動く時ではないのですか？このままズルズルいけば、更に国力の差が広がってしまうと思うのですが」

諸葛亮「栄華さんの懸念も解ります。漢王朝に諸侯を従える力が無いのは明白ですが、まだ漢王朝に忠誠を誓う諸侯も多いのが現実です」

?統「今領土拡大の野心を見せれば、忠誠を誓う諸侯の格好の的になってしまいます」

曹操「そうなれば少なくとも、涼州軍・孫策軍を同時に相手しなければならないわね。今の私達で両軍同時に勝つ事は出来るかしら？」

現段階で大陸屈指の軍事力を持つ孫策軍、馬術の使い手である涼州軍を同時に相手取るのは、いくら曹操軍でも不可能に近い。

孫策軍・涼州軍に加え、各国の諸侯も名乗りを挙げれば、曹操軍は風前の灯である。

それが解っているために、動こうとしないのではなく動けないのだ。

曹操「そう心配しなくても大丈夫よ栄華。いざとなれば……こちらにはあの存在が居るのだもの」

将来的に涼州・孫策軍を敵に回そうとしているにも関わらずこの余裕……

この余裕がどこから来るのかは……曹操軍の者しか知る者は居ない

一方、曹操軍の陣を後にした孫策一行はそのまま涼州軍の陣へと向かった。

涼州軍の将と対面する時は先程と真逆の態度、いつも通り軽い雰囲気の孫伯符で接していた……

これには周瑜も溜息をつくが、止めても無駄だと諦めた。

ついでに曹操軍に連れて行った配下は周瑜・太史慈の2人だけだったが、今回はもう1人連れて来ている

孫策「はぁ〜い！私がシャオの姉である孫伯符よ、よろしくね♪」

及川「うっひょーーー！褐色美人や！本物の褐色美人でしかもボンキュッボン！めっちゃ好みやー！」

孫策「あら、美人なんて嬉しいわね。貴方がシャオのお気に入りの及川って子かしら。あの子からの手紙で聞いてるわよ」

及川「はい！及川ええます、よろしゅう！」

孫策「うんうん、元気のいい子はお姉さん好きだぞ。どう、君さえよければ……この後お姉さんといいことする？」

及川「ぜひ！」

『ダメーーーーーーーーー！』

孫策のお姉さんオーラに呆気なく陥落しそうになったその時、孫策の行動を見過ごせなかった二人が止めに入る。

もちろんその2人とは翠とシャオである

シャオ「ちょっとお姉ちゃん！シャオの居ない間になに誘惑してるのさ！佑はシャオのなんだからね！」

馬超「いきなりうちの将を誘惑するのは勘弁してくれないか、流石に君主として見過ごせないから」

シャオ「そんな言い訳なんか言っちゃって、素直に佑が取られそうになったから止めに来たって言えばいいのに」

馬超「べ、べ、別に及川が誰かに取られそうになってたって……私には関係ないし……」

シャオ「はぁ……本当に面倒な性格ね。まあそういうことだからお姉ちゃん、佑はもう売約してるから手出したら駄目！」

孫策「なんだ残念。もうちょっと遊びたかったのに」

孫策はからかっていただけだったのにで、案外素直に引き下がる。

及川は弄ばれて嬉しかったのか、満足そうな顔をしている、この男は平常運転だ

及川で遊んだ孫策は、本命である一刀を探し始めるが……陣内を見渡してもそれらしき男の姿は見えなかった。

孫策は一刀の居場所を及川達に尋ねる。及川達は特に不審に思うことは無く、自分の幕舎に居ると答え、幕舎の場所も教える。

孫策達は歩き回る事の許可を貰い、教えてもらった一刀の幕舎の前に到着した

孫策「教えたれた場所ってここよね」

周瑜「多分合ってるはずだ。声をかけてみれば答えはわかるだろう」

孫策「それもそうね、北郷一刀居るかしら？失礼するわね」

声をかけたまでは良かったのだが、声をかけたと同時に室内に入っていく孫策を見て、慌てて付き添いの3人が続く。

幕舎の中には一刀は、取次ぎも無しに客人が4人現れ何事かと驚くが、襲撃者なら武器の帯刀も無しで来るはず無く、純粋な客人だと理解して落ち着きを取り戻す

孫策「もっと取り乱すかと思ったら意外と落ち着いてるのね」

周瑜「返事も無しに乗り込んでおいて、その言い草かお前は」

太史慈「ごめんね〜わたしの雪蓮が迷惑かけちゃって」

一刀「大丈夫ですよ、この程度の迷惑なら慣れっこだし……それで赤い服の……って3人赤い服の方いましたね。美人も……ここに居るみなさん美人だから、真ん中に居るピンク色の髪の方が孫策さんですか？」

身体的特徴で呼ぼうとしたのだが、4人中3人が赤い服、4人全員が美人、次にようやく出たのが髪の色だった。最初からそこに気がつけって話しになるが、涼州軍には居ないタイプの美貌を持つ4人を見てたじろいでしまっていた……

孫策達は先程の及川と違い、一切の下心無しで美人と褒められ若干照れていたが、名乗っていない自分の名を言い当てた事の方が驚きが大きかった

孫策「名乗ってもいないのによくわかったわね。もしかして私達の事知ってた？」

一刀「いえ、今初めてお会いしましたし、特徴も一切知りませんでしたよ？うちに居るシャオと外見が似てるんで、もしかしたらと思っただけですよ。ぶっちゃけ勘です」

未来予知とも取れる勘を頼りに自由奔放に過ごす孫策。孫策には劣るが、充分的中率の高い勘の持ち主である太史慈は、まさか自分達が勘のお株を取られるとは思っておらず、一本取られたと二人揃って笑い出した。

急に笑い出したことで何か変な事言ったかな？と不安がる一刀。

そんな一刀を安心させるように話を再開する

孫策「ごめんごめん、私と梨曼以外から勘なんて聞けると思ってなくついね」

（そういえば……手紙にも勘とか書いてあったな……

シャオの話しを聞く限り、孫策さんの勘は恐ろしい程当たるとか、そんな人達の前で勘なんて言えばそうなるか……か？待てよ、この場に居る孫策さんと真名の人が勘を得意としてるなら……もしかしたら後の2人も勘が得意なんじゃ……）

周瑜「なにか誤解しているようだから先に言っておくぞ、勘なんて得体の知れない者に頼っているのはこの馬鹿2人だけだ」

？？「そうですね、雪蓮殿や梨曼殿と一緒にされるのは困りますね」

孫策「何よ2人して、しかも馬鹿なんて酷いわね」

太史慈「そうだ、そうだ〜！雪蓮の勘は凄いんだぞ！君もそう思うよね！？」

一刀「え、俺ですか？」

太史慈「あ、名乗りがまだだったね、私は太史慈子義だよ！って事で雪蓮の勘どう思う！？」

孫策に続いてまさかの大物だよ……

北海の孔融の下とかじゃなくて、もう孫策と一緒に居るのか。

ってことは、もう1人仲良さそうにしてるのが美周朗なのかな？

一刀「そうですね……シャオに聞いた話しや、まだ会った事の無い俺や及川の事も手紙に書かれてました。それなら事を考慮して、孫策さんの勘は無視出来ないものだと思いますね」

一刀の返答を聞いて太史慈は満面の笑み、得体の知れないと言った二人は苦々しい顔を浮かべる

太史慈「ほら〜冥琳聞いた！？この子はわかってるね〜」

周瑜「北郷殿、あまりこの2人を甘やかさないで頂きたいのだが……後々調子に乗るからな」

一刀「……苦労してるんですね、周瑜さん」

周瑜「北郷殿も苦労しているようだな……」

お互いの苦労気質で分かり合えたのか、2人揃って哀愁を漂わせる。

普段はすぐ見抜くハズの周瑜がこの有様の為、もう1人控えていた者が一刀に尋ねる

？？「北郷殿、なで公瑾殿の名を知っておられたのですか？孫策殿ならば妹君の尚香殿から答えを導けるかもしれません。しかし、公瑾殿にはそういうものが無いハズです」

控えていた者の一言でそういえば……と流しかけていた3人が気がつき、一刀に視線を向ける

一刀「あぁ、それはシャオから聞いてたんですよ。お姉様には親友の太史慈さん・周瑜さんが居ると。特徴とかは会ってからのお楽しみだって教えてくれなかったんだけどね。そっちの方が楽しそうだからって」

孫策「確かにあの子なら言いそうね〜まったく、誰に似たのかしらね」

周瑜「それは間違い無くお前だ。ところで、この者の事も知っているのか？」

この者とは周瑜さんとは別に眼鏡を掛けた人物……

孫策・周瑜・太史慈は連想出来たけど、この女性だけは全く解らないな……孫家四天王の誰かか？

でも雰囲気は武人と言うよりも文官（軍師タイプ）だと思うから違うか。

孫家の軍師だと魯粛・呂蒙・陸遜辺りかな……でも判断材料が無いから下手に言えないし

一刀「ごめん、彼女の名前はシャオから聞いてないから解らないや。よろしければお名前を聞かせて頂けませんか？」

？？「私こそ名乗りが遅れて申し訳ない。私の姓は郭名は嘉、字は奉孝と申します」

一刀「郭嘉……奉孝さん……」

郭嘉「その通りですが、私の名がどうかしましたか？」

一刀「あ、覚えようと呟いただけだから気にしないで下さい」

郭嘉「はぁ……それならいいのですが」

ちょっと待て待て、本当にどうなってるんだ！？

劉備の蜀漢建設を成し遂げた伏龍・諸葛亮と鳳雛・?統が曹操陣営

曹操の下で名を馳せた三軍師の1人で、曹操自らその才を絶賛した天才・神算鬼謀の持ち主である郭嘉が孫策陣営。

残りの荀�ｹ・程�cの居場所がますます気になってくる……

それと孫家の大都督・呂蒙や陸遜の居場所も探し当てないと、後々厄介な事になりそうだ

一刀「えーと……今日ここに来たのはなんででしょうか？」

孫策「そういえばその話をしてなかったわね。私達も黄巾党討伐の連合軍に加わろうと来たのよ」

太史慈「本当はもっと早く合流したかったんだけどね、荊州の黄巾党の数が予想以上に多くて遅くなっちゃったのよね」

なるほど……自分の領地だけじゃな無く、荊州まで遠征行ってたのか。

それでいて黄巾党本隊との決戦に間に合わせる軍事力は流石の一言だな

一刀「もう曹操さんには会いに行ったんですか？」

周瑜「もちろんだ、ここに来る前に挨拶に行ったさ。あれは孫策に並ぶ器の持ち主だ」

孫策「そうね……私が覇気をぶつけても、それに怯むことなく私に当て返してきたもの。あの少女は巨大になるわね」

郭嘉「私はその場に居合わせなかったですが、恐らく曹操陣営でも同じような会話が行われているでしょう。近い将来あの軍とぶつかるのは時間の問題でしょう」

周瑜「だろうな、あの曹操が我等を見逃すはずがないからな」

諸葛亮・?統・曹操は孫策軍との決戦を画策し……

周瑜・郭嘉は曹操との戦いは免れない事を悟る……

両軍が誇る稀代の軍師達による読みあいは既に始まっていた

周瑜・郭嘉が緊張感を高まらせるが、その主である孫策は変わらず呑気そうにしている

孫策「もぉ、冥琳も稟も考えすぎ。今からそんな事考えてもしょうがないじゃない。大丈夫よ、今すぐ当たる事は無いから」

周瑜「それはお前の勘か？」

孫策「もちろん勘よ♪」

周瑜さんと郭嘉さんはやれやれと言いたげだったが、確かに今は目先の敵を屠る策を考えたほうがいいかと判断したようだ。あ、忘れてた。手紙に書いてあった内容まだ言ってなかった

一刀「ちょっといいですか？孫策さんに会ったらやる事がありました。ちょっと屈んでもらえますか？」

孫策「こうでいいかしら……っひゃあ！」

褒めてと手紙に書いてあったけど、なんて褒めていいかわからないから頭を撫でる事にした、妹によくせがまれてたから撫でるのは慣れてるからね。

孫策さんの頭をゆっくり、ゆっくりと撫でる。こうして撫でてみると、同じ女性でも髪質違うもんなんだな。孫策さんの髪はサラサラしてて、撫で心地抜群でいつまでも撫でていた気持ちにさせられるよ

太史慈「ちょっと北郷君！いつまで私の雪蓮を撫でてるの！？」

一刀「あ、ごめん。撫で心地が良くてつい」

周瑜「いきなり女性の髪を撫でるのは感心せんぞ？」

一刀「手紙に会ったら褒めてと書かれてたので、褒める手段がこれしか思い浮かばなくて……」

郭嘉「だからと言って、初対面の女性を撫でるという発想はどうなのですか」

一刀「やっぱりダメだったかな……孫策さん、嫌でしたか？」

孫策「嫌ではなかったけど……いきなりだったからちょっとビックリ……したかな」

太史慈「ちょっと……何その反応！雪蓮も満更でもなかったの！？」

孫策「そんな事…ないから」

太史慈「今間があった！待ちなさい雪蓮！」

照れて顔が赤くなった孫策は一目散に逃げし、太史慈はそんな孫策を問い詰める為に追いかける為に幕舎を飛び出す。

一刀「孫策さんみたいなお姉さんでも赤くなるんだ」

周瑜「いや……物心ついた時からずっと一緒に居るが、あんな顔初めて見たぞ」

郭嘉「雪蓮殿の新鮮な顔を見れたのは僥倖でしたが、ここは自軍の陣では無いのですから、少し落ち着いて欲しいです」

残された三者の反応は様々だった。

特に幼馴染の周瑜と、追いかけて行った太史慈の衝撃は半端ないものだった。

一刀「周瑜さんと郭嘉さんにお願いがあるのですが」

周瑜「ん？今度は私達か？」

郭嘉「私たちが出来る範囲内の事であれば検討しますが……北郷殿の願いとはなんですか」

一刀「2人の兵法・戦術を教えていただきたいんです」

周瑜「私達の戦術か……なぜ教わりたいと思ったのだ」

一刀はこれから始まる乱世、そして自分の前に立ちはだかるだろう強大な存在の曹操が脳裏を過ぎる。

今のままの自分達では乱世の濁流に飲み込まれるかもしれない……

そうなる前に強大な敵に対抗出切る切り札を用意しないとと、一刀は考えているのだ。

この2人相手に腹芸していも勝てはしないので、ここは素直に理由を話す事にした

一刀「これから始まるであろう乱戦に備える為と……曹操・諸葛亮・?統に太刀打ち出来るようになりたいんです。今のままでは確実に潰されてしまいます」

周瑜・郭嘉も曹操を危険視し、漢王朝の力が無いとわかる大事件が起これば群雄割拠の時代が始まると予測していた。

自分の領地で才ある者を召抱えても、ここまで予測出来る者は居なかった。それをこの男は見抜き、それをなんとかしようと努力している。

そんな一刀を見て、周瑜・郭嘉の心は決まった

周瑜「やるからには手加減せんぞ？黄巾党討伐の間に教えられるだけ教えてやろう」

郭嘉「この連合軍ならば、青州黄巾党本隊といえど、潰されるのは時間の問題です。それまでどこまで吸収出来るかは……北郷殿、あなた次第です」

大軍師の2人が貴重な時間を割いて俺に教えてくれるんだ。

必ず曹操軍に対抗出切る存在になってやる……！

一刀「よろしくお願いします、周瑜さん、郭嘉さん！」