1999年3月10日

川尻−宇土戦区

幻獣との幾度目の防衛戦。

今日、4度目の出撃の隊がある。

第6512小隊。

ここまでの戦闘はひどいものだ。

初陣ともいえる1度目の戦闘は死者は出ずまずまずといった感じだった。

だが、2度目からがひどかった。

2度目の戦闘で隊長と戦車兵3人を失った。

3度目の戦闘で新隊長と戦車兵、スカウト合わせて11人を失った。

立て続けに続く仲間の死、何かの陰謀ではないかと疑いたくなるが、今の世の中では珍しくないと隊のほとんどが思っていた。

そう、今日の4度目の戦闘までは・・・

宇土市白山　〇九〇〇

「隊長、戦車隊準備完了です。」

その通信に隊長と呼ばれた水野は不機嫌に「うむ」と返した。

水野の横に鵜沼紘（うぬまこう）が駆け寄ってきた。

「隊長、スカウト隊準備完了です。」

「わかった、行くぞ。」

水野は隊の方へ向かっていった。

鵜沼は水野の後姿を見ながら不安に思っていた。

この隊は大丈夫なのだろうかと、立て続けに隊長と仲間の死、今の世の中じゃ珍しくはないがそれにしては続きすぎだ。

もしかしたら今日、自分が死ぬのではないかと不安に駆られる

「鵜沼！何をしている早く来い！！」

「す、すみません、すぐ行きます！」

水野に怒鳴られ、鵜沼はとりあえず今は考えるのをやめようと気持ちを整理し、隊に向かった。

一〇三〇

戦闘が始まって1時間半が経過した。

状況は均等。

だが、6512小隊はひどい状況になっていた。

４台あった戦車が２台に減り、15人いたスカウトが5人減っていた。

「隊長、これ以上は無理です。撤退しましょう！」

鵜沼が岩陰からアサルトライフルを撃っている水野に走り寄って言った

「だめだ！これ以上敗退は許されない！何のために整備の連中をスカウトに異動させたと思っているんだ！」

水野の言葉に鵜沼は絶句した。

そんな理由で整備班10人をスカウトに異動したのか、まともな戦闘訓練を受けていない連中を戦場に送り込んだのか。

「それに、もうすぐ友軍が援軍に来る。それまで絶対にここを守勢するんだ！」

狂っている。

鵜沼は水野を見てそう思った。

どう考えても今の状態では援軍など来るはずがない。

来たとしても連携など執れずに被害がさらに増えることになる。

「こちら、4号車！1号車がやられた！！これ以上は無理です！撤退命令を！」

「援軍がもう少しで来る、それまで持ちこたえろ！」

この人はもう駄目だ・・・、戦車1台とスカウト5人で持ちこたえるなんて出来るわけがない。

この隊はもう駄目だ、そして自分も、もう駄目なんだろうな・・・。

でも、こんな事で、こんなところで死にたくない。

鵜沼はそう思い、生きるための悪あがきをするため水野のそばを走り去った。

俺は、死にたくない、生きたいまだ生きたいんだ、じゃあどうすれば？

鵜沼が生き残るためにどうすればいいか考えながら走っていると、爆発音がした。

しかも、さっきまで自分がいた場所だ。

鵜沼は引き返した。

あそこには、隊長の他に3人の仲間がいる。

いったい何があった、何が起こった、嫌な予感がする、隊長は？みんなは？

嫌な予感が当たってしまった。

鵜沼がそこに辿り着くと最悪な状態だった。

あたりは焦げ臭いにおいが漂っていた。

鵜沼は生存者を捜した。

みんながこんなところで死ぬはずがない。

何かの間違いだ、そう何かの間違いだ。

だが、誰も見つからない。

「そ、そんな・・・、まさか・・・、そんな・・・」

鵜沼が絶望しかけたその時