【　秘書艦の任務　の件　】

? 場所不明、名称不詳の某鎮守府内　にて ?

新しい艦娘が着任して、その翌日。

俺が執務室の扉を開けて中に入ると、秘書艦である『吹雪型 1番艦 駆逐艦　吹雪』が、既に作業を開始していた。

そして、新しく着任した艦娘？も…………吹雪と共に作業をしている。

最初は、あの存在感に圧倒されて、言葉遣いが敬語になってしまったが、本人より上に立つ者の言葉を指摘され、普段と同じ言葉遣いに改めている。

だが、やはり───あの容姿ゆえ、敬語になるのはやむを得ないな。

ー

吹雪「あっ………おはようございます！　 司令官！！」

提督「あ………うん、おはようさん………」

？？「………提督よ。　その様子では、朝食を抜いて来たようだな？」

提督「あ、ああ………ちょっと寝坊を……してしまいまして…………」

？？「ふっ………やはり吹雪に言われ、朝食を用意したのは正解だったか。　見事な慧眼だ、褒めてやろう………吹雪よ」

吹雪「あ、ありがとうございます！　で、でも、それは──ほんの数年ですけど………専属で秘書艦に付かせて貰ってますから。　何時も一緒にいれば、司令官の好みや下着の色とか、色々分かっちゃいますから───きゃ(///∇///)」

？？「ぬうぅ………これが絆か。　前の世で、『ケンシロウ』が見せた……あの強さの源、垣間見えた気がする。　ならば、このラオウも………提督に天を握って貰うよう、すきんしっぷに邁進しようぞ！」

提督「───か、勘弁して下さい………じゃなかった──勘弁してくれ！！」

ーー

巨大な体躯、盛り上がる鋼の筋肉、全然似合わない割烹着を身に付け、俺の机を整理してくれている艦娘？が、吹雪と顔を見合わせ会話している。

その姿を見ていたら、敬語にするのが馬鹿らしくなったから、普段通りにした。　俺の緊張感を返せっ！！

★☆☆

───『北斗型 正規戦艦 ネームシップ　ラオウ』と名乗る艦娘。

俺の鎮守府に何故か降り立った───世紀末覇王様。

確か───吹雪の愛読書『北○の拳』に出てくる、最凶のラスボスみたいな方だが、何故か艦娘？の扱いで建造された。

しかも、俺に『この世の覇権を握れ』と言ってきたという──厨二っぽい設定。　果たして目的は何なのか…………見当が付かない。

確かに、世界の海が『深海棲艦』と言う怪物に、海を支配されてシーレーンを断たれ、その上空の空中回廊までもが脅かされている始末。　

そのため、国家としての情報網、交通網も限界になり、各国の貿易にも大打撃を与え、まさに死活問題となり弱り果てている状態。

それでも、この近年……俺達人間側でも味方に付き、深海棲艦達と対峙する『艦娘』達の御蔭により、最小限の生存範囲を死守できるようになったのだ。　

それならば………もし、その両方を力を捩じ伏せれる者が出現したら、世界はどうなる？　難なく世界を救えれば、確かにソイツは『救世主』だ！

邪魔する者は、誰も居ない。　意見する者さえも居ない。　完全なる独裁政治が出来上がる。　───覇権など、容易く握れるだろう。

ーー　

提督「………………馬鹿馬鹿しい。　幾らなんでも、世界の深海棲艦を相手取り、全滅させるような真似が───」

ーー

そんな思考を頭で整理した後、提督の所在場所である席に座れば───かの覇王様が朝食を机に置き、軽く睨まれた。

ーー

ラオウ「聞き捨てならんな………提督。　うぬは我が拳を……信じぬのか？」

提督「い、いや…………信じるも信じないも、実際に見てないんだから………」

ラオウ「───ふむ、論より証拠か。　ならば、この拳王の活躍……次の出撃で見るがいい！　我が拳は、神にも挑み、天も握り締めた覇者の拳！　深海棲艦など、所詮……芥に等しき者だと思い知らせてやろう！！」

ーー

俺は、ラオウから放たれる闘気に怯えながら、机に置かれた朝食を取る。

いつもは、書類が散らばり、他の事をやる度に片付けしなきゃならない机だが、ラオウが片付けてくれた為、綺麗になっている。

俺は、後の仕事もあるので、用意してもらった朝食を急いで掻き込んだ！　

───おっ？　う〜む………おおっ！？

───これは…………美味しい！！

目の前の朝食は──『ご飯、味噌汁、焼肴』──吹雪の何時も用意してくれる朝食より、少し豪華。　しかも、味噌汁の味が少し濃いめで俺好み。　

ハッキリと言えば、いつもより旨い！

朝食として出された物を、全部平らげた後、用意してくれた吹雪に、お礼と料理の賛辞を述べると………何故か涙目になったぁ！　──なんだ、どうしたんだぁ？

ーー

吹雪「こ、今回は………ラオウ様が、全部調理してくれたんですぅ！」

ラオウ「このラオウ──吹雪の功を横取りするような卑怯な真似などせん！　調理の下拵えは吹雪が用意していたのだ。　味付けと多少調理を任されただけに過ぎん。　我の料理など、吹雪の足下にも及ばぬわ！」

提督「………………………………」

ラオウ「我と共に覇権を握るには、身体こそ資本。　朝食こそは一日の活力、慢心で朝食を抜いて不覚を取り、病などに…………倒れぬ事だ。　俺の北斗神拳でも………治せぬものはあるのだからな！」

ーー

どこか………寂しそうな表情を見せたラオウに違和感を感じる。

そんなラオウの様子を黙って見ていた吹雪が、涙を拭き終わった後、俺の食器を片付け、帰りに三人分のお茶を用意してくれたんだ。

吹雪は、そのお茶を机の上に置き、俺に密かに耳打ちする。　

ーー

吹雪「（ラオウ様………トキ様を思い出しているんですよ。　きっと……）」

提督「（トキ…………？）」

ーー

実は俺………北○の拳を読んだ事が無い。　前々から吹雪より熱心に勧められいたんだが、どうも絵的に好みじゃ無いんだよ。　

ただ、ラオウの強さだけは知っていた。　だって、吹雪の憧れていたのが、ラオウだったからだ。　

だけど………その生き方、強さに痺れる憧れるぅと………目をキラキラさせて、何度も俺に語るから内容は全部覚えたが…………………正直面白く無ねぇ。　

嫁艦が、他の提督の話なんかしだしたら、嫉妬の一つや二つ、憎悪の三つや四つ浮かび上がっても、おかしくあるまい。　俺だって男なんだし………………　

ーー

吹雪「ラオウ様の弟さんですよ！　昨日、あれだけ説明したのに、もう忘れちゃったんですか、司令官！？」

提督「い、いや…………吹雪の迫力に圧されてぇ…………」

吹雪「もぉおお──今度は覚えて下さいっっ！！」

ーー

そんな吹雪のやり取りを見ていたラオウは、軽く笑って此方を見据えた。　あれほど険しかった顔が、緊張が解けたように優しい顔になっている。

ーー

ラオウ「それくらいにしておけ……吹雪。　人には語りたくない思いもあるのだ。　提督の事………察してワザと知らぬ振りをしてくれている………かも知れぬぞ？　俺も似たような真似をしたが………慣れぬ事は、やらない方が良いな」

吹雪「ラオウ様……………」

ラオウ「……………………フッ、それに、夫婦喧嘩は戌も食わぬと言う。　俺の事で喧嘩などするな。　それに、あの物語は総てが過去、過ぎ去りし物は………追えぬ。　今は、この天命に導かれた道を進むのが、我の役目よ！」

吹雪「───えっ？　い、いや………あのその………お嫁さん……ですか？　も、もうっ、ラオウ様ったら！！」

提督「は、ははっ、はははは………………」

ーー

世紀末覇者、拳王、北斗の長兄…………色々な呼称を持つラオウ。

総じて見れば、『悪』寄りの印象が多い者だが、今見る限りは………その不安は無い。　取りあえず、覇権を握るのは横に置いて、仲間として付き合ってみようと思った。　同じ、仲間として…………

ーー

提督「…………だが、その割烹着姿──似合わないから止めぇ！」

ラオウ「…………な、何だとぉ！？　俺は気に入っているのだ！」

吹雪「（…………だから、部下に女装させたんだ………）」

◆◇◆

【　更なる艦娘？　の件　】

? 某鎮守府内　建造場所　にて ?

ラオウ「…………吹雪よ、準備は良いか？」

吹雪「はいっ！　何時でも資材投入準備───完了です！」

ラオウ「───うむ、行くぞぉ！　どりゃあああっ！！」

ーー

皆さん、ごきげんよう………司令官の秘書艦を承っています、吹雪です。

本日は、『建造』を行いたいと、ラオウ様が申されますので、司令官から許可を頂き、大型艦の建造を開始しているんですよ。

ーー

ーー

ラオウ『俺一人居れば、数多の深海棲艦など物の数では無い。　だが、戦力は多い方が望ましい。　俺と同じような力を持つ者が、無事に建造されれば上々。　最低でも、大和、武蔵は居て貰わんとな？』

吹雪『ですが、駆逐艦も大事なんですよ？　小回りが出来る駆逐艦の私達は、名脇役なんですよ？』　

ラオウ『………………………………』

ーー

ーー

大事な事ですので言いました！　勿論ですよ！　

世界中を驚愕させ、クラスを超えた特型駆逐艦の1番艦、それが私こと吹雪なんですから！　

………………ラオウ様が資材確認している背後で、距離をおいて聞こえないよう小さい声で、そお〜と。　だがら、ラオウ様に言ったのは、間違いなく事実なんです！　嘘なんかじゃありません（ｷｯﾊﾟﾘ

そうしたら………………

ーー

ラオウ『そうか…………失言だったな。　確かに俺も、配下の先発隊を行かせていたわ。　許せ、吹雪！』

吹雪『あわわわわっ！　い、いいんです、気にしてませんからぁ！！』

ーー

ふぅ〜、まさか……聞こえていたなんてぇ。　赤城さんじゃないけど、慢心、絶対これ駄目………と思いましたよ。　ええ………

でも、確か狂気に満ちていた、凶暴星みたいに言われていた方なのに、なんでこんなに気遣ってくれるんだろ…………………

ーー

ラオウ「吹雪───どうした！　手が止まっているぞっ！？」

吹雪「ひゃ、ひゃぁい！！　今すぐにぃぃぃぃ！！！」

ーー

ラオウ様より催促された私は、次々に投入したんですよ！　そこに置いてあった物を確認せずに、ポイポイと。　

別に………夕立ちゃんの語尾じゃ無いんですけどね。

だって、あの迫力ある声で促されたら………怖いじゃないですか！！

で、ですので………はい………また、やっちゃたのですぅ。

…………私の『第二の愛読書』……『イチゴ味』を………投入してしまいましたぁ。

ああ………また全巻、買ってこなくちゃ………

★☆☆

翌日、吹雪とラオウの報告で、俺も立ち会いの為に倉庫へ向かった。

ーー

提督「───それで、今度の建造時間も『２４時間』になったのか？」

吹雪「……………うぅぅぅぅっ………………はい…………」

提督「………………まいったな……」

ラオウ「良いではないか、提督よ！」

提督「──ラオウ？」

ーー

思い悩む俺、俺の目の前で気落ちする吹雪、そして………後ろから腕を組みながら、俺に意見を述べる、ラオウ。　

うんうん、流石に暗殺拳だけあって、俺の背後取るのが上手いわ。　顔とかに出てないけど………心臓がドッキドキしてる！　うん、このラオウと闘う人達を心底尊敬する。　俺には真似もしたくねぇ！！　　

ーー

ラオウ「……俺の時と同じなら……期待が高まるな。　トキかケンシロウが出てくれれば戦力増加は間違い無い。　話せば分かる者達だ、提督に交渉は任せる！　俺が信用するうぬなら、間違いなど起こる事など無かろう！」

提督「いや………心配してんのは、そこじゃないんだ………」

ラオウ「何だと………？　この俺が、他の奴らに遅れを取るとでも──！！」　

吹雪「きゃぁ───ラオウ様から闘気がっ！　す、凄い、私にも見えるぅぅぅ────っ！？」

提督「待て待て待てぇ、待てぇえええっ！　最後まで話を聞けぇーーーって言うか、お願いします聞いて下さいぃいいい！　その闘気を高めるのはマジ止めてぇ！　ふ、風圧でぇ、鎮守府内の建物が全壊されちゃうんだよぉぉぉ！！」

ーー

ラオウが気合いを入れると、周囲の空気が集まる！　それも急速にだ！

空気が移動すれば、当然風が生まれ、その風に速さと強さを足せば、暴風となる！　体重の軽い吹雪は、俺に掴まりながらも嬉しそうに、ラオウの闘気が見えたと叫び、俺は被害を心配して大声でラオウに呼掛けた！

ーー

ラオウ「────カァッ！！」

提督「おお───おぉぉ……………おっ？」

吹雪「───ふにゃあ！！」

ーー

早々と気付いたラオウは、俺達の現状を知ると……直ぐに闘気を霧散させて、突風を止めたくれたので、二人して地面に倒れ込んだ！

ーー

ラオウ「………すまぬ………」

提督「……………ふぅ、大丈夫だ。　そ、それよりも───吹雪は！？」

吹雪「あは、はははぁ……………しぃれぇかぁぁん〜？　私、まともにぃ体験しちゃいましたぁぁぁ〜！　もぉう、我が生涯に〜悔いなぁ〜しぃて感じでぇ〜す！」

ラオウ「………………」

提督「………まあ、気にしないでいいよ。　破壊も免れたし……気持ちも分からない訳じゃないから。　それに、俺も吹雪も……皆、無事なんだからさ？」

ラオウ「…………しかし」

提督「俺が心配してるのは、あの建造から出てくる奴が、頼りになるのか心配なんだよ。　ラオウ、お前は掛値無しで任せられるが、今度の艦は、ハッキリと言って分からん。　かなり……変わった艦が建造され───！？」

吹雪「建造の倉庫から………扉が開きます！　あっ、新しい仲間が来たみたいですよ！？　ほらぁ────」

ーー

吹雪が、観音開きで開く扉を見て、声高らかに新艦の着任を知らせた！

俺達は、吹雪が示した場所を望むと───片手で顔を覆いながら、愉快そうに笑う一隻の『艦娘？』が………歩を進めて向かって来た。

ーー

？？「フハハハハ──ッ！　出迎え、御苦労様だな……下郎の皆さん！　俺が、南斗型最強の艦『南斗鳳凰型 1番艦 　航空戦艦　サウザー』だ！！」

ーー

吹雪「きゃ──っ！　サウザー様！！」

サウザー「………ふっ、ふははは………ふぐぅ。　お、おかしいぞ？　何故………若き小娘から、黄色い声援を向けられただけで……枯れ果てた筈の涙が流れ落ちるのだ………？　俺に向けられる配下のダミ声と……どこが違うのだっ！？」

ーー

提督「…………よりによって………めんどうなのが……」

サウザー「…………んっ？　この聖帝サウザーが、着任したと言うのに、此処の提督は、この俺に挨拶もないのか？　そんな事では、上に立つ者として示しが付くのかぁ〜？　うぅ〜ん、フハハ………どうなのだぁ？」

提督「………………」

ーー

サウザー「それにだ、この俺の着任祝いで歓迎会を………その………開くのだろう？　も、勿論、断るような野暮な真似などせん！　俺は如何なる歓迎会でも………受けてやる！　カレーがあれば……尚更だぞ！？」

ラオウ「…………なるほど、厄介な相手だ……」

サウザー「な、何ぃいいいっ！　幾ら……ドッキリを期待していたとはゆえ、まさか──ラオウ！　貴様が既に着任していたのかっ！？　────ま、まさかぁ………これは、あの──リハクの罠なのかぁ！？」

ラオウ「ふっ…………貴様に語る言葉など無い。　サウザーよ、貴様も南斗の艦なら、自分の拳で………この拳王に語るがいいっ！」

ーーーー

ーーーー

聖帝サウザーの登場で、テンションが上がる吹雪。

その様子に不機嫌になる提督。

まさかの強敵の登場により、不敵に笑う拳王。

そして──歓迎会が無い事に気付くと同時に、とある軍師の策に嵌まったと、盛大な勘違いをする聖帝さま。

『南斗鳳凰型 1番艦 　航空戦艦　サウザー』の着任により、早くも鎮守府が……壊滅の危機を迎えてしまった。

◆◇◆

【　無手勝流　の件　】

? 某鎮守府内　建造場所　にて ?

そんな一触即発の状態を迎えた鎮守府に、一隻の救世主が舞い降りた！

ーー

吹雪「あ、あなたは────」

提督「───！？」

ラオウ「───うぬは！？」

サウザー「………ま、まさか………ターバンの──」

ーー

？？「HEY、提督ぅー！　Newfaceが登場したと聞いてぇ歓迎しに来たヨー！」

サウザー「────！？」

ーー

現れたのは『金剛型 1番艦 戦艦　金剛』だった。

金剛は、始めはキョロキョロ辺りを確認していたが、声が聞こえたらしく、駆け足で、提督達に向かって来る。

しかも、提督達に片手を振りながら、にこやかな笑顔で近付く。

ーー

提督「こ、金剛──来るなぁ！」

吹雪「あ、危ないです！　早く立ち去ってぇ………」

金剛「Oh……Newfaceを迎えるにぃ、提督や吹雪は、私を除け者にする気ですカ！？　そんなのCunning（狡い）デース！」

ーー　

提督と吹雪が必死に説得するのだが、まるで話を聞く様子が無い、金剛。

それどころか、提督が吹雪とイチャイチャしたいだけど思ったのか、反論した挙げ句、ラオウとサウザーが対峙する所にまで動いた。

ーー

ラオウ「金剛………うぬの実力では、頭上に死兆星が落ちるのみ！　早く去ねば間に合わぬぞ！」

金剛「ラオウがDifficult（難しい）喋り方しマース！　提督、通訳して下サ〜イ！！　───Wow！　貴方がNewfaceデスネ！？」

サウザー「……………！？！？」

金剛「It’s a pleasure to meet you！（御会い出来て嬉しいネ！）　英国で産まれた帰国子女の金剛デース！　ヨロシクオネガイシマース！」

ーー

二人が殺気を出して対峙する中、堂々と二人の間に入り込む。

そして、ラオウに文句を言ったと思うと、今度はサウザーの手を持ち、鎮守府の着任を無邪気に喜び、握った手をブンブンと上下に振る。

すると、サウザーは……顔を真っ赤にしながら例の高笑いを行った後、『英語』で金剛に語った。

ーー

サウザー「フッ、フハハ…………フハハハハッ！」

金剛「………………？」

サウザー「でぃすいずざ……ぺん！！」

「「「「　────！？　」」」」

金剛「───What does that mean?（それは、どう意味デスカ？）」

サウザー「でぃすいずぅざぁぁ──ぺぇん！！！」

ーー

サウザー様の、この行為に……不安を持たれる方もいらっしゃるでしょう。

僭越ながら、私めが説明させて頂きます。

ご存知の方はいらっしゃると思わますが、サウザー様は幼少の砌（みぎり）より、『お師さん』と呼ばれている先代様と御二人で、山中で暮らしておいででした。　当然………学校など義務教育さえも、受けられていらっしゃいません。

しかし、サウザーさまは──如何なる事態になろうとも、己の生き方を貫く方！　聖帝サウザーでございます！！

英語が理解できなくても──『媚びぬ！　退かぬ！　省みぬ！』の三原則をモットーに、英語を流暢に喋る異邦人にも、対等に接する事が出来るのですよ。　

そんな……サウザー様ですが、哀しいですかな……帝王としての高慢ち………い、いえ、プライドの高さがあります。　

『英語をぐらい使える事を、下郎の皆様に見せ付けねばならない！　決して勉学に関して無知である自分を、秘密にしておきたい！！』　

そのため、唯一知ってる英語『　This is a pen! 　』を連発して、教養のあるところも披露してなさっているのです。

まさに……愛深きゆえの行動！

誠にいじらしい態度だと、私めは……壁に隠れて様子を窺いながら………涙を拭っておりまする。　そして、自分の無知を、決して先代様のせいになされないサウザー様に、私めは……生涯お仕えしたいと思います。

あのような方ですが……皆様には生暖かい目で、どうか見守って頂ければ幸いでございますよ。

───サウザー親衛隊　ヒゲの副官　談

ーー

ラオウ「Leave it at that（それくらいにしておけ）……金剛。　からかうと後が怖い奴だ。　Praise a fool, and you may make him useful（愚か者も褒めれば役に立つ）と言うだろう。　……………それと同じだ」

サウザー「ラ、ラオウがぁ───宇宙語を語るだとぉ…………」

ラオウ「………英語だ。　何も不思議な事でもあるまい。　俺の故郷は修羅の国、また帰る先も同じだ。　その国の民が使う言語を使用せず、意思疎通を図るなど………統治者として、覚悟が足らんのでないのか？」

サウザー「ぬう──くう…………！？」

ラオウ「俺の目は、世紀末覇者として………あの神が捨てた地と修羅の国を恐怖による統治を目指していた。　…………実の兄と対峙してでも、だ！」

サウザー「─────！」

ラオウ「………サウザーよ！　うぬが如く……死者を華美に飾り立て、生者を弄ぶような統治！　この拳王の野望が一緒にされては、片腹痛いわ！！　………あの世で、先代伝承者も嘆き悲しんでいよう！！」

サウザー「おのれぇ………我が師に対する想いまでも……侮辱するとは──っ！！」

ーー

そんな険悪さが更に増す二人。

しかし、提督は………知らぬ顔で金剛と話を交わす。

ーー

提督「………金剛、準備は出来たか？」

金剛「二隻の着任した歓迎会、準備……OKネ！」

ーー

サウザー「───！」ﾋﾟｸｯ

ラオウ「………………！」

ーー

吹雪「あ、あれっ？　歓迎会はやらないって…………」

金剛「………………Sorry It cheats！（騙してごめんね！）　二人の着任祝いの準備が出来たから、呼びに来たんダヨ！　さあ……Let's go！（さあ、行きまショウ！）」

ーー

吹雪は驚いて金剛に詰め寄ると、片目をウインクして、ニッコリと笑う。

ラオウと交戦一歩手前だったサウザーも、歓迎会と聞いて……急にソワソワとしだした。　ラオウから見れば、かなり隙だらけだが、何故か攻撃を仕掛けない。　しかも、構えさえも解いて、提督を注視している。

ーー

サウザー「だ、誰が………このような奴と───」ｿﾜｿﾜ ｿﾜｿﾜ

金剛「今日は歓迎会だから、金剛カレーと比叡カレー、食べ放題ネ！」

サウザー「───フッ、この帝王に、カレー食べ放題で着任を祝うと企てるか。　仕方あるまい、折角の好意を受け取らなければ、帝王としての矜恃を汚す事になろう！　良かろう、我を導く事を許可しようではないか！！」

金剛「Oh...!!　さすがぁ、サウザーさんネ！　提督の次にGood attitude（立派な態度）ダヨ！　早くぅー、コッチおいでヤスゥ！」

吹雪「………………やす？　金剛さん………語尾が………」

サウザー「フハハハハッ！　こ、この帝王の……寛大な心を感謝するがよい！　ラ、ラオウよ、一時休戦だ！　まずは、そのカレーを食べ尽くしてから、再戦してやる！！　首を洗って待っているがいいっ！！」

ラオウ「………この命、奪いたくば……いつでも来るがいい！　しかし、天が望むは、このラオウのみと知れぇ！！」

サウザー「フハッ、フハハハハハハハ────ッ！！」

ーー

金剛「………………提督ぅ、You owe me one！（一つ貸しだからネ！）」

提督「…………まぁ、仕方ねえ…………」

ーー

こうして、サウザーは金剛に連れられ、建造の倉庫には提督、吹雪、ラオウの三人？が残った。

ーー

ラオウ「……………提督よ、うぬの策か？」

提督「───何がだ？」

ラオウ「サウザーとの決闘を止めた事……だ」

提督「ふん──仲間同士で争う真似なんて、馬鹿がやるだけで充分！　双方が演習以外に大破なんかされたら、俺が大損じゃねえか……ったく！」

ラオウ「…………言われてみれば、確かに軽率かも知れぬ。　………だか頭を下げぬぞ、提督よ。　媚など……このラオウには不要！　たとえサウザーに敗れて、命を拾おうなどと思わぬわっ！！」

提督「まあ、そんな風に考えるじゃないか………って、予想もしていたんだよ………一応な？」　

ラオウ「───ぬうぅ！？」

吹雪「私、『北○の拳の究極版』も持ってます！　保存用、観賞用、布教用と三冊揃えてるんですよ！　だから、泣けるエピソードも、恥ずかしい話も、爆笑的な逸話とかも、全部知ってるんですからっ！！」

ラオウ「───バ……バカな！　 俺が……… このラオウが、震えるだと……」

提督「それじゃ、双方が……遺恨も怪我も無いように、収めるしかない。　だから、得意の無手勝流を一手ね、仕込んだのさ。　まあ、金剛の奴へ、でっかい借りが………出来ちまったがね………」　

吹雪「え〜とですねぇ………この『イチゴ味』にも、サウザー様のカレー好きとか、若い女性が苦手とか………いろいろ書いてあったんですよね！」

ーーー

提督が仕掛けたのは、鎮守府に前から着任している『金剛』『比叡』の両艦娘を主催に歓迎会を開かせた事である。　

しかも、それだけではなく………一番重要な事は、歓迎会の開催を新たに建造された艦娘？に、『わざと知らせなかった』ことだ。

今度の建造で『サウザー』が出て来た場合、ラオウと会えば………必ず騒動が起こる。　互いに実力を認める強者同士、対決などされれば……鎮守府の建物は粉々に砕かれ、更地と化してしまう！

だから……『寂しがり屋』『カレーが大好き！』のサウザーならば………必ず引っ掛かる策を構築。　『争いが起こりそうになったら誘え』と、金剛に言い含めて待機させていたのだ。

ーー

ラオウ「ほう………弱点を見抜いて仕掛けたか。　だが、サウザーでなければ、うぬの策は無駄になったのだぞ？　その場合………どうする気だ？」

提督「…………世紀末覇者のラオウが、サウザー以外に負ける事って………あんの？」

ラオウ「………愚問………と言いたいが、ケンシロウ……奴が居る」

提督「そんな怖い顔で惚（とぼ）けんな。　それこそ話し合えば済む相手じゃないのかい？　そうなったら、俺が頼んで開いて貰った歓迎会に、ラオウとケンシロウの着任を祝って、盛代に持て成してやるさ！！」

吹雪「はいはぁーい！　私もでぇ〜す！！」

ラオウ「………………なんとも退屈させぬ世界よ。　提督………うぬと天を握るのは、このラオウの野望の一つ！」

提督「………俺みたいな平凡な奴に、何でそんなに入れ込みのかね…………？」

吹雪「……………さあ〜？」

ラオウ「──フッ、万人には分からぬ。　提督、吹雪よ──世紀末覇者ラオウの生き様……しかと見せつけようぞ！　　この俺を、対等の地に立たせる男など……提督、うぬだけだ！　うぬしか──おらぬのだからな！！」

ーー

提督と吹雪は、顔を見合わせ不思議がるが、ラオウだけは満足げに頷くだけであった。　

◆◇◆

【　余談　の件　】

? 某鎮守府内　歓迎会　にて ?

ーー

比叡「お代わり、沢山ありますからねぇ〜？」

サウザー「ひ……………引かぬ、媚びぬぅ……省みぬぅうう！　て、帝王に……帝王に……………逃走など……………」

金剛「HEY！　英国式金剛カレーが出来上がったヨー！　召し上がれ♪　」

サウザー「…………フッ、フハハハハハハ──ッ！」

「「──────？」」

サウザー「も、もう───かんにんして……つかぁさいっっっ！！」

ーー

聖帝サウザー、この時より『引かぬ媚びぬ省みぬ』の三原則を放棄し、帝王たる矜恃を失う。　そして、鎮守府へ正式に着任して、この騒動は終わりを告げるのであった。

ーーーーーーー

ーーーーーーー

あとがき

最後まで読んで頂き、ありがとうございます。

２週間ぐらい休みつもりだったんですが…………ネタが浮かぶ、こんな『艦これ』も無さそうでしたので、オマケで書いた物の続編を作品にしてみました。

勿論、義輝記の完結させなきゃいけないし、今掲載中の物もありますので、連載する気は…………………………無い……かな。　

続きも考えてありますが、どうなるかは………状況次第です。　

それから、前作で投稿した小説も、下に掲載しました。

まだ、読まれて居ない方は、こちらもどうぞ。

ーーーーーーーー

【　とある艦娘？が着任しました　の件　】

? 場所不明名称不詳の某鎮守府内　にて ?

とある鎮守府では、大型建造を行う為、秘書艦である吹雪に資材を預けた。

吹雪は、この鎮守府に俺が着任してから、秘書艦を務めてくれる優秀な艦娘。

今までも、多くの装備を開発、新しい仲間を迎えさせてくれた。　だから、今回も吹雪を信じ、なけなしの資材をかき集めて、建造に臨んだのさ。

ーー　

提督「………吹雪、建造時間はどれくらいだ？」

吹雪「そ、それが───」

提督「どうしたんだ？　何かあったのか？」

吹雪「は、はいっ！　──司令官、申し訳ありません！！」

ーー

吹雪の話では、何でも資材投入の時に、側に置いてあった『愛読書』まで投入してしまったそうだ。　

建造は、時間が掛かる……大型建造なら尚更。

そのため、他の業務を終わらせた後に駆けつけ、時間が３０分ぐらいの余裕があれば、好きな本を読んで時間を潰していたそうだ。

そうしたら、資材を一生懸命投入していたら、うっかり投げ込んでしまったとの事。　回収なんて不可能……どうしようもない。

因みに俺が頼んだのは、『大和』か『武蔵』を目指して命じたのだが………？

ーー

吹雪「実は………建造時間────『２４時間』なんです！」

提督「な、なんだそりゃっ！？」

ーー

普通………大和型は８時間。　

それ以上に時間が掛かる艦なんて………俺は知らねぞぉ！？

ーー

吹雪「や、やっぱり司令官は………許してくれませんよね。　これじゃ………秘書艦、失格です……………」

提督「お、おい───」

ーー

俺の反応、吹雪は自分の責任だと落ち込んで涙を流す。　そんな姿を見せられたら、俺も心が痛むぜ。　将来の嫁艦候補の吹雪を泣かれるのは、正直辛い。

提督「吹雪、まだ………失敗と決まっていない。　待とう、待てば海路の日和ありって言うじゃないか。　失敗したら、また資材集めてやり直そう。　──なっ？」

吹雪「し、司令官────！！」

ーー

そんな訳で、その日は黙々と他の仕事を片付けて、次の日を待った。

期待が３分の１、落胆が3分の２だったけど。

★☆☆

翌日

俺達は、建造する倉庫に来ていた。

ーー

吹雪「司令官……………………完了しましたよ？」

提督「う、うん。　無事に成功したようだが……………」

ーー

建造は何と成功！　この頑丈な鉄の扉の向こうに、その艦娘が居るということだが………

ーー

吹雪「司令官…………お、音が聞こえますが、何でしょうか？」

提督「ま、まるで象か………何かが、歩いているような」

ーー

小さい地震のような響き、そして近寄る足音？

そんな巨大な艦娘なんて、居ない───えっ！？

鉄の扉が開き、中から現れたのは………光る４つの目、象のように太い４つの脚、高さも五メートル以上の『怪物』！！

ーー

吹雪「し、司令官！　貴方の身は、この私が身を挺して守ります！　早く逃げて下さい！」

提督「ば、馬鹿野郎！　お前こそ艤装を外したまんまだろうが！　ここは、俺が時間を稼ぐ。　早く行って艤装を付けてこい！」

吹雪「い、嫌です！　私は建造されれば、新しい私が司令官の下に着任します！　だけど、大好きな司令官は貴方一人です！　だから、ここは私が！」

提督「分からない奴だ！　幾ら新しい吹雪が俺の下に来ても、俺と共に過ごした吹雪は居ないんじゃ話しにならん！　それに、こいつに抵抗できるのは、お前しかいない！　ならば、どちらが残るか決まっているだろう！」

吹雪「それでも嫌です！　司令官を残して行くなんて───」

提督「これは強制命令だ！　吹雪、逃げろぉ………お！？」

ーー

ここで、俺は──ふと気が付いた。　

こいつ、俺と吹雪の会話している最中………まるで攻撃してこない。

じゃあ…………こいつは？

ーー

？？「……………うぬが………提督か？」

提督「………………………………は、はいっ！」

ーー！

野太い声が聞こえて、慌てて上を見上げれば………怪物と思ったのは、巨大な馬に乗る巨人？　

刺々しい兜を被り、鍛え込んだ筋肉、鋭い眼光、身体に巨大な覇気纏う───世紀末覇者が………俺に問い掛けたんだと分かったのに、少し時間が掛かった。

ーー

ラオウ「俺の名はラオウ。　『北斗型 正規戦艦 ネームシップ　ラオウ』だ。　どういう意味か解らぬが、この鎮守府に着任したからには、提督よ！　うぬを世界の覇者にするのが、我が天命！　共に覇権を握ろうぞ！！」

ーーー

ーーーーー

────『北斗型 1番艦 正規戦艦　ラオウ』が鎮守府に着任しました。

これより、提督に世界の覇権を取らすため、動き始めます。