「こ、これは……」

「ま、まさかこれ程早く……」

「…………」

　平原を占拠した曹操軍を討たんと?を進発した麗羽率いる袁紹軍本隊は、城壁に立つ「曹」と「公孫」の旗を見て絶句する。

「へぇ？　麗羽にしては随分と早いわね？」

「…………」

　城門の前に居並ぶ両軍。

　その先頭に立つ華琳は、大口を開けてポカンとしている麗羽を見て笑みを深くし、白蓮は押し黙ったまま麗羽を睨み付けていた。

　金の兵達は驚愕し、蒼と白の兵達は逸る闘志を静かに抑え――両軍共に沈黙がひと時その場を包みこむ。

「王朝に叛く逆臣袁紹とその一党に告ぐ！」

　沈黙が、袁紹軍のざわめく声に破られ始めた時を見計らい、先ず華琳が口火を切った。

「理由なく?郡を占拠し、今また公孫賛を攻めんとするは如何なる心算か！」

「な……」

「それだけではない！　逆臣劉表と通じ、董卓領への侵攻に加担せんとした事実や如何に！」

「な、なにを根拠にそのような――」

「郭図！」

「――っ！！？？？」

　続けざまの糾弾に言葉も出ない麗羽に焦り、控えていた旧清流派の一人が反論しようとするがその人物の名を出されて言葉に詰まる。

　密使として劉表へ遣わした郭図の存在がどこから漏れたのか――。

「っ、貴様等か顔良！　文醜！」

「この薄汚い裏切り者共め！」

「袁紹殿から受けた恩を仇で返すとは！　恥を知れ！」

　開戦前の軍議にて決まった郭図の件を知っている者で、敵に通じているのはその二人。

　その事実に気付いた名士達は口々に二人をなじり始めた。

「貴様等！　今までさんざん袁紹殿の世話になっておりなが――」

「――黙れ」

「――ヒッ！！？」

　唾を飛ばしながら喚き散らす麗羽の取り巻き達の声を、底冷えするような冷たく硬質な声が遮る。

「な、なにを――」

「黙れ、と言った」

「――ひ、ぅおわわわわっ！？　ぐえっ！」

　それに怯むも、まだ喚き足りない者が口を開きかけると再び冷たい声が響き、馬上にあった愚者は驚いた馬に振り落とされ無様な呻き声を上げた。

「麗羽」

「――ひっ！？」

　凍えるような声の中に、烈火の如く滾る怒りを秘めた白蓮の瞳に射すくめられ、麗羽は琥珀の深淵に浮かぶ剣呑な光に我知らず恐怖の声を漏らす。

「自分を賛美するだけの連中に囲まれて幸せか？」

「――ぱ、ぱいれ」

「昔っからの友達や、お前を心配するからこそ苦言をした奴等を切り捨てて満足か？」

「――っ！！？」

「なあ、答えろよ麗羽。――――答えろ！！　麗羽っ！！！！！！！」

「――！？　――きゃあああああっ！！？」

　淡々と続く白蓮の質問。

　だが麗羽はそれに答えるどころか、今まで見たこともない白蓮の雰囲気に圧倒されていた。

　そして、平坦だった白蓮の声が突如として雷の様に轟き渡ると麗羽もまた落馬する。

　その音が合図となったか、

「――ひ、ひいいいいぃぃっ！！？　へ、兵共よ、何をしておる！　掛かれ！　掛かれぇっ！！！」

「そ、そそそうだ！　あのような戯言に耳を貸すでない！　我等が盟主殿に逆らう愚者共を片付けるのだ！」

「よ、よく見ろ！　数ではこちらが圧倒的に有利！　寧ろ篭城もせずに城外に出て来ている今が好機じゃ！！」

『お、ぉおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！』

　名士達が口々に悲鳴交じりの声を上げると、彼ら子飼いの武官も動揺する兵士達を鼓舞して抜刀を促した。

　まとまりなど無いが、保身のみを考えてここまで麗羽について来た彼等はここでの敗北が自分たちの終焉を意味すると悟る。

「さあ袁紹殿！　今こそ決戦の時ですぞ！　彼奴等の妄言を吹き飛ばす檄を発してくだされ！」

「…………ぁ、わ、わた、わたくし、は」

「――ちっ！　ええぃ世話の焼ける！」

　故にこそ、白蓮の言葉に動揺する麗羽を無理矢理に担ぎ上げて騎乗させると強引に前を向かせた。

「さあ！　袁紹殿！！！」

「――ひっ！？　い、いや」

「言え！　それだけが貴様の役目だろうが！！！」

　あれだけ謙っていた態度をかなぐり捨て、男は麗羽を怒鳴りつける。

「な、なぜ？　――あ、貴方達は名族たるわ、わたくしこそを主と定めて」

「ああそうですよ！　貴女漢の名家だからこそ我等は期待した！　王朝の腐敗を糾そうとした我等清流派を追放した愚帝とあのエセ御遣いを打倒するだけの力があると！！」

　言い放ち、男は麗羽を睨み付けた。

「だが結果はどうだ！　韓馥は潰せても辺境の田舎太守に苦戦する！　あまつさえ宦官の孫風情にも郡を一つ取られる有様だ！！　解ってるのか！　一度始めたからには引き返せないんだ！！　ここで勝たなきゃもう終わりなんだよ！！」

「――ぁ、あ、あ」

「さあ、その足りない頭でもようやく解っただろう？　――なら檄を飛ばせ！　戦うんだよ！！！」

　捲し立てる男の言葉に麗羽は虚ろな声を漏らすが、男は構わず麗羽を再び怒鳴りつける。

「――ぅ、わ、わたくし、ど、どう、すれ、ば」

「――っ！　この役立たずの阿呆が！」

「――きゃあっ！！？」

　それでも白蓮から受けた言葉に衝撃を受けたままでいる麗羽の覚束ない様子を見て、男は苛立ち麗羽の頬を張った。

　思い切り打たれたのだろう、白磁の様な肌には赤い蚯蚓腫れが走っている。

「オラ立て！　てめえが命令しないと駄目だって言ったろうが！　――それとも、もう一発打たれたいか？」

「――っ！？　ひぃっ！？　い、嫌、もう打たれるのは嫌、ぁ」

「なら檄を飛ばせ！！　――っクソが！　もう敵が攻めて来てやがる！」

「は――」

　頬を真っ赤に腫らし、涙を流す麗羽が男の脅しに屈し、声を上げようとしたのと同時、

「盟主様！　横から公孫賛が――！　ぐああっ！？」

「な、バカな！！　いくらなんでもここまで敵が来ている筈は――」

「――麗羽っ！！」「麗羽様！！」「姫ぇっ！！」

「――うぐああああああああっ！！！！？？」

　まさしく神速と言うべき勢いで猛進して来ていた白馬義従、その先頭を走る三騎が伝令兵と男を斬り払った。

　――その後の顛末については特筆すべき事は無く。

　麗羽は戦意を失い、保身に拘る名士達もまた次々と華琳と白蓮達に討たれ、乱は終結したのだった。

「あたた……士季、ひどいにゃ……」

「何猫真似してるんですか司馬鹿さん」

「い、いや司馬鹿って――」

「総大将が打ち合わせも無く敵将と一騎打ちとか馬鹿以外の何なんですか大馬鹿さん」

「大に変わった！？」

「勝てたのは良いですけど張?の武が上回っていたらどうしたんですか特上馬鹿さん」

「…………と、特上」

「しょ、鍾会殿、そこまで言われなくても」

「降将は黙ってて下さい今私はこの最上級馬鹿をとことん凹まさないと気が済まないんです」

「ハ、ハイ、モウシワケアリマセンデシタ」

　張?、高覧を降した司馬懿達は意気揚々と?に向かって進軍……している訳ではなく、司馬懿が鍾会に説教を食らっている。

　あの後、投降した張?は直ぐに合図を出し、鍾会らと交戦していた高覧もまた降参した。

　早い段階で決着が付いた為か両軍共に損害は少なく、降伏した張?らを合わせて王朝軍は二万近い兵力となっている。

　?まで遮る敵も無い今、速やかに軍を進めるべきなのだが副将の少女の怒りは収まらない。

「大体なんですか人には慎重に攻めろとか言っておいて自分は全然じゃないですかホント馬鹿ですね貴女はホント馬鹿、馬鹿」

「……ぅぅうう」

「よ、((羊?|ようこ))殿……」

　冷ややかな視線と罵詈雑言を司馬懿に浴びせる鍾会を見るに見かねて高覧が中軍を率いていた将、羊?に助けを求めるが彼女は沈痛な表情で首を横に振るだけだった。

　それから一刻（約十五分）後。

「――まあ、今回はこれくらいで終わりにしましょうか」

「ハイスミマセンデシタ、シキサン。モウシマセン」

　鍾会が”今回は”と言っているあたり、しばしばある事なのか、事情を知っている兵士や羊?は気の毒そうに――しかし苦笑しながら――司馬懿を見る。

「し、司馬懿殿、お気を確かに！」

「待て儁乂！　あまり司馬懿殿を揺さぶるな！」

　張?や高覧などは今にも灰になってしまいそうな司馬懿を見てオロオロしていた。

「要らぬ時間を喰いましたね。さて、?へと進軍を再開しますか」

「や、時間を食ったのは――ナンデモナイデス」

　長々と説教して気が済んだのか、ひらりと馬に跨った鍾会に突っ込もうとした司馬懿は言いかけて口を噤む。

「後は反乱軍大将、袁紹を残すのみ――全軍、進軍せよ！」

『ぅおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！！！！！！！』

　一睨みで司馬懿を黙らせた鍾会は、襟を正すと凛とした声で檄を飛ばした。

「……うん、もう士季だけで良いよね？　私要らないよね？」

「し、司馬懿殿、お、お気を確かに！！」

「大丈夫ですって！　私も時々同じ事して部下に叱られてますし！」

「羊?殿、それは貴女もどうかと……」

　その後ろではいじける司馬懿を張?が必死に宥め、羊?がフォローにならないフォローをして高覧に突っ込まれていた。