こうめが、どこかたどたどしく唱えだした祝詞のような言葉の響きに、男は聞き入っていた。

　最初はあちらでつっかえ、こちらで言い直ししていた言葉だが、暫くした辺りから、拙いながらも一つの旋律を為すようになってきていた。

　たどたどしいが、紛れもない、こうめ自身の純粋な祈りの言葉。

　その旋律の波に心を委ねる。

　こうめの祈りの、その一助にでもなれば。

　そう思えた時、懐に入れた形代から、ほのかな熱を感じ、男はいつの間にか自然に閉ざしていた目を開いた。

　着物の上から、手でそっとそれを押さえる。

（苦しそうだな）

　これが、苦しんでいる天女と繋がっている事を、男は理屈ではなく感じていた。

　そして、その意思が苦しさから逃げずに、まだ立ち向かい抗っている事も。

　本人に戦う意思が残っているなら、力は貸してやれる。

　僅かな安堵と同時に、不安がこみ上げる。

　何が起きているのかすら良く判っていない自分が力になれるのか。

　子供の前だから取り繕ってはいたが、全く未知の事に首を突っ込んだ不安は隠しようが無い。

（我ながら、頼りねぇ援軍だな……）

　とはいえ、始めてしまった事を思い煩っても仕方ない。

　今はこうめに言われたように、あの子を助けたいと……その事だけを考えよう。

　そして、何が起きようと、少なくとも逃げることだけはすまい。

　濁流に弄ばれる木っ端というのは、こんな感じなのだろうか。

　そうちらりと思うだけの余裕も、もはや天女には無い。

　圧倒的な力の器に対し、世界からそれに相応しいだけの力が注がれていくが、一向にその器が満ちる気配が無い。

　最初は何とか制御出来ていた。

　逆に言えば、その間に何とかなれば、そう思っていたのだが。

（やっぱり……甘かったですか）

　とてもではないが、この力は彼女に長時間扱えるような代物ではない。

　だが、彼女がこの流れを正しく整え器に注がなければ、この奔流のような生命の力は、この器と、そのついでのように彼女を粉砕してしまうだろう。

（それは、嫌ですね）

　人が死を恐れるそれとは若干異なるが、彼女は今しばらくはこの世界に留まりたかった。

　祖父の死を眼前にして、それでもなお、歯を食いしばって自分達を率いて戦おうと決意した、あの少女の行く末を見守り、助けてあげたい。

　それは、彼女達が守れなかった主の、最後の頼み。

　そして、天女自身の願い。

　誰か。

　私に、この願いを貫く力を。

　力を……貸して。

　こうめの心に、天女の叫びが。

　男の心に、天女の願いが。

　聞こえた。

　お互いの目の中に、同じ物を見て取り、こうめと男は頷き交わした。

　時は来た。

「やれ、こうめ」

「……頼む」

　わしとおじいちゃんの願いを、式姫たちの思いを、受け止めてくれ。

「ここに、神と人の縁を結ぶ……人、神の力となれ、神、人の力となれ」

　こうめの声が力と熱を帯びる。

　今、確かに、ここに神と人と世界が一つに連なる、その感触があった。

「式姫よ、あれ！」