黒崎「さて、赤穂撃破以降、正直、誰もいなくて助かった。さっさと地下街を抜けて地上１Ｆまで到達だ」

リキュール「ガーディアンフェザーの連中、よほど赤穂に自信があったんだねー、ざーーーーんねん！」

スイート「いや、正直、徹夜でここまで来たわけで、夜遅くまでのバー営業で慣れているとはいえ、正直、きついな」

テンニャン「どこかで休憩出来るなら、一休み入れた方がいいアルね…」

蛭子「出来るなら、ガーディアンフェザーの息がかかっていない場所が好ましい」

　そこで希が切り出した。

希「なら、次の目的地の、『俺の店』で、珈琲をご馳走するよ。他にも軽食程度なら作れる」

リキュール「でもさ、そこって、今は、マスターの“ver2.0”がいるところ何でしょ？」

　希は自信を持って、こう答えた。

希「追い出す。『望名』は俺の店だ」

　一行は黒崎と蛭子の案内で、客が使い、ガーディアンフェザーの警護ガンナーが待っている“地上出入り口”、を、使わず、店員や関係者が使う“従業員用の勝手口”を使うため、用心して、一度Ｂ１Ｆに降りて、階段で“その勝手口”近くに出る階段を上って１Ｆに戻り、そして、そのドアの前に到着した。

（某月某日　午前７：１５　地下街アラヤド勝手口前）

　黒崎はほんの少しだけ勝手口を開け、蛭子に疾風銃『シナトベル』の弾丸能力“空間把握能力”を指示した。

　パシュ！

蛭子「・・・・・・・・誰もいない。どうやらあの撃破した対テロリストチームと、ガンナー、避難誘導員、警護が全員で、手持ちの駒をこっちに避けなかった・・・・・のか？」

黒崎「…そうとも考えられるが、その先を読まれているとも言える。配置した駒は、ここではなく・・・・・・」

　希は正直、嫌な顔をした。

希「・・・・・俺の店、か・・・・・・・」

リキュール「あーあ、珈琲と軽食はお預けかぁ〜」

　だが、希はニヤっと笑った。

希「ver.2.0だろうが、他の連中だろうが、俺の店にこれ以上、土足で上がらせない！　どかすまでだ！」

（某月某日　午前７：４５　喫茶店『望名（ぼうな）』前）

　『CLOSE』

スイート「ま、当然だろうな。それに中には間違いなく、ガンナーが待っている」

希「黒崎、待っているガンナー、ver.2.0だと思うか？」

黒崎「希突起人類の遺伝子を持っている彼を、今ココで駒で使うのはもったいないと思うだろうな。他のガンナーは“希の地の利”で不利だから、これもダメだ」

リキュール「？　あれ？　じゃあ、誰なら“有利”なの？」

　正直、希にもわからなかった。軍隊で入れる程、店内は広くない。ホールを知っている店員も少ないし、客は考えられないだろう。

　なら、一体、中で待っているだろうガンナーは誰なんだ？

希「とりあえず、“従業員用勝手口”から、バックヤードに侵入しよう」

スイート「鍵は？」

　希はフンっと鼻息を1回吐いて、横にある店用のポストを開けた。

　カラン

　中には鍵が１つ残っていた。

希「従業員しか知らない隠し場所だ♪」

　こうして希の案内で、横の狭い路地を通り、途中にある裏口の“従業員用勝手口”の前に来て、そして希がそーーーーっと、鍵を開けた。内鍵はされてなかった。

　カチッ

希「外鍵だけ施錠。この鍵は従業員しか場所を知らない。つまり・・・・・」

　希は静かにドアを少しだけ開けた。

　ガチャ

黒崎「蛭子、頼む」

蛭子「了解」

　パシュ！

蛭子「・・・・・・一人だけいる。性別は不明」

希「一人？　なら、可能性は、“あの二人”しかないはず。だが、何故だ？」

　向こうからの攻撃意思もないので、待っていても仕方ないから、全員、限界突破させずに銃を構えながら、静かに店内に入った。希の言った通り、最初のエリアはバックヤードだった。

希「バックヤードは・・・・静か。誰もいない。だが、店内も荒れてないから、今でも使われているということだ。ある意味安心したよ」

　蛭子はホールへのドアから少し銃口を出して、一発撃って、空間把握する事にした。

　パシュ！

蛭子「・・・・ホールに一人いる。性別不明。だが、金属からの反射風を感じる。間違いなく、ガンナーよ」

　希は、二つの可能性に揺れていた。

　ver2.0ならやむなしだ。俺ですらガンナーなのだから。だが、『もう一つの可能性』が、どうにも信じられないのだ。

希（もう１つの可能性だったら…、何故“彼女”がガンナーなんだ？）

　全員、ゆっくりとホールに進んでいった。ホールの中央にいたのは、ウェイトレス一人だけだった。

希「み・・・美佳・・・・・・・・何故・・・・キミが・・・・ガンナー・・・・・・」

美佳「お久しぶりですね、お待ちしておりました。それでは営業を開始しましょうか？　今日のランチは、ブラッディトマトピザよ？」

第３１章　レッドホットチリトーストからからましまし

（某月某日　午前７：５５　喫茶店『望名（ぼうな）』内　ホール）

　正直、予想していた2パターンの中の信じたくない方だった。Ver.2.0なら、強敵かもしれないが、ある意味、戦いやすかったのだ。

　確かに彼女は、ここから追い出される時に、あっさり希（その時は望）を捨てて、ver.2.0に鞍替えした。あげくに“ガーディアンフェザー”を含めて、この世界の真実を知っていて、何も動揺する事無く、ver.2.0を受け入れて、順応し、そしてこの“俺の”店をver.2.0と切り盛りしていたわけだ。

　例え、自分の“元カノジョ”だったとしても、今の本音は、容赦しない、そう思いたいと思っている。

　だが、美佳は、前も今も、ここの唯一の優秀なウェイトレスであり、元仕事上での相棒でもある。Ver.2.0のような、馬の骨とも知らない輩とは、正直違う。

　だから、心中複雑なのだ。

希「美佳…、キミが元からガーディアンフェザーの刺客だとしても、後でそうなったとしても、正直、このままのスタンスでは戦いたくないし、戦うのなら、せめて、“いきさつ”だけでも教えてくれ！」

　デイライトガン“魅了銃『リリシアン』”の銃口を希達に向けていた美佳は、条件付きで、その要求を飲むことにした。

美佳「全員、銃口を下に向けること。机上に置くまでは言わない。それとムーンライトガンは限界突破を解除すること、黒崎のデイライトガンは拘束モードに切り替える事。攻撃意思がない事が確認出来れば、私も銃口を下に向けて、事情を説明することにする」

スイート「こっちが銃口を下に向けた瞬間に、お前が撃ってくるケースを否定できない」

美佳「なら、バトルスタートだ」

　チャキ！

希「全員待ってくれ！　頼む！　俺の責任において、美佳も皆も、美佳の指示に従ってくれ！　頼む！　美佳が俺と過ごしていた時間だけは少なくても、デイライトガンなんて物騒な物は持ってなかった！　世界の真実を知っていたのも、あっさり鞍替えしたのもショックだったけど、少なくても、今ぐらい、事情だけは、お互い説明させて欲しい！」

リキュール「…わかったよ」

　ギュン　カチャ

　リキュールは限界突破を解除し、ルシフェリオンの銃口を下に向けた。人差し指もトリガーから離した。

スイート「！　おいおい！　幾ら希の頼みでもそれは…」

　テンニャンも同じようにした。

テンニャン「希の頼み、今回だけはきいてあげるアル。同じ“カフェやバーの関係者”として、話は聞いて置いた方が得アル」

　黒崎も蛭子もデイライトガンの銃口を下に下ろしてトリガーから指を離した。

黒崎「今回だけだぞ？　俺も今のあっちの内情を知りたいからな」

蛭子「全く・・・・・甘ちゃんだねぇ、もう」

　最後にスイートが銃口を下ろした。

スイート「全く・・・・知らんぞ、どうなっても・・・・・」

　そして美佳も“リリシアン”の銃口を下ろした。

美佳「信じてくれて嬉しい。では、話せるレベルまでは話す。そっちも戦力以外の事情を話して欲しい」

希「わかった」

　こうして、美佳が何故こうなったのか、を美佳自身が語ることになった。

美佳「黒崎、あんた達が来て、希がバージョンアップで拘束されて退場した後、私は“ルールの通り”に、ver.2.0と、この店を営業していた。だけど、すぐに、ver.2.0経由で草薙から、このデイライトガンを受け取り、銃の特性が書かれたマニュアルを熟読した上で、休日にガーディアンフェザーの研究所内で、特訓したよ」

希「何故だ！　そもそも俺の代わりにver.2.0とココで平和に暮らす、そう言われていたはずだ、悔しいが、それがルールなんだろ？」

　美佳は目線を下に向けて、うつむいてしまった。しかし、どういうわけか、その表情に“悲しい感情”が見受けられなかったのだ。

美佳「私もね、ガーディアンフェザーが提示した報酬には勝てないんだよ。デイライトガンの所持、それだけでもデイライトエリアでは特権階級、更に、いずれ人を指揮していくだろう“希突起人類”の遺伝子を持つver.2.0との子供を産む事を許された。この条件を、ただ“あんたとの過去があるから、やっぱり出来ません”なんて、そんな事を、言えるはず、ねーじゃんよ！」

　美佳は目線を希達に向け直し、不気味な笑顔に変わり、目つきが一変して、昼間の猫の目に変わった！

　カチッ！　パシュ！　パシュ！

スイート「くっ！！！！」

黒崎「ぬぅ！！！」

　美佳は銃を持つ手とは反対の“左手”に隠し持っていた“リモートコントロール”のトリガーを引き、スイートと黒崎、何故か“男性”だけ、“遠隔操作用の対の銃＝リリミアン”で銃撃した。

美佳「あのさぁ、なんでガーディアンフェザーが私をここに配置したのか？　わかるでしょ？　あんたが身内には“トコトンお人好し”だからよ！　私のデイライトガン、魅了銃“リリシアン”と“リリミアン”で、『同士討ち』でもしていなさいな！　バッハハーイ！」

　そういうと、美佳はお客さんが使うドアを開けて、さっさと逃げてしまったのだった。行動があまりに早かったので、リキュールとテンニャンのルシフェリオンでの銃撃は間に合わなかった。

スイート「オ・・・オマエラ・・・・ウチコロス！」

黒崎「コウソクスル！」

　バシュ！　バシュ！

　スイートがこの状態では限界突破出来ず、黒崎も束縛モードから変更できなかったのは、美佳が相手に条件をのませるためだったとはいえ、運が良かった。

　だが、かなりむちゃくちゃな銃撃を繰り返していて、店が相当ダメージを受けていた。

希「す・・・すま」

リキュール「んなこと、どうでもいいの！　あのアマ！　だから希以外の男を狙ったのね！希！　この二人、魅了されてるの！　アイツの言った通り、コレじゃ同士討ちよ！」

テンニャン「で、でも、仲間は撃てないアル・・・・・」

　希は“俺の責任において”の言葉通り、知恵を絞った。この店の事は誰よりも知っている。

希「・・・・・確か二人とも、“甘党”だったよね？」

蛭子「た、確かに黒崎はお汁粉好きで、甘党だけど…」

テンニャン「スイートもパティシエで甘党アルけど、なんで今、それ必要アルか！？」

希「すまん、みんな。この机の盾で防御していてくれ！」

　黒崎とスイートは、魅了されているとはいえ、ちゃんと自分をコントロールできるまで、自立した魅了に到達していなかったのは幸いだった。今のところ、めちゃくちゃな銃撃を繰り返しているだけだった。だが、時間が経てば、自立魅了まで到達し、それこそ“同士討ち”は避けられない！

　希はそんな危機的状態なのに、銃撃に気をつけながら、カウンターに入り、キッチンに躍り出た。

希「待ってろ、二人とも。凄いランチ、喰わせてやるよ！」

　無駄の無い動きで、冷蔵庫から、“薄切りハム”、“スライスチーズ”、“キャベツの千切り”、“マーガリン”、“練りからし”、“赤い調味料数点”を取り出し、ランチ用のパンが立てかけてある“バケット”から、食パンを４枚つまみ上げて、まな板で調理をはじめたのだった！

希「よし！　あの頃と同じ食材が残っていて助かった。Ver.2.0、ここだけは感謝する！」

テンニャン「ちょ！　希！　なんで今、調理アルか！！！」

リキュール「ちょっと！！！！　そんなことやっている場合じゃないでしょーが！」

蛭子「あ、でも、ちょっとお腹空いたから…」

テンニャン「いやいやいや蛭子さん、そんな状況じゃないアルよ！」

　そんな罵声に一切眼中無しで、希は慣れた手つきで、テキパキと“アレ”を作っていた。

　パンにマーガリンを塗り、練りからしを厚めに塗ってから、ケチャップを塗り、韓国の辛み調味料の“コチュジャン”を薄く塗ってから、薄切りハムを載せ、スライスチーズを更に載せてから“キャベツの千切り”を少し載せ、タバスコを思いっきりかけて、更にマスタードを少しおとし、ケチャップを少しかけて、その上からパンを載せて、ガーリックソルトを振った“サンドイッチ”を2セット作り、トースターに仕掛けて、希のレシピのトーストコースにセットして、焼きはじめた。

リキュール「ちょ・・・・・あ・・・・でも、良いにおい〜〜」

　ぐぅ〜

テンニャン「う・・・お腹は正直アル〜、辛くて美味しそう〜」

蛭子「希、そ、それ、誰のなのよ〜」

　そうこうしている間に、焼き上がった。

　ほかほか〜♪

リキュール「お・・・美味しそう・・・・」

　その仲間の言葉を聞かないで、まな板に移してから、半分に折り、更にその上からマスタードとケチャップを適量かけて、片手に両方持って、そして、希は、スイートと黒崎の所に突っ込んでいった！

希「パンドリオン！！！　相手の銃撃だけ撃ち落として援護しろ！」

パンドリオン「了解だ！」

　バシュ！　カキン！　バシュ！　カキン！

　パンドリオンの弾丸は精確に二人の弾丸を撃ち落としていった。そして片手に２つのホットサンドイッチを持った希は、遂に二人の目の前に来た！

黒崎「ウ、ウマソウ…」

スイート「イイ、ニオイダ…」

希「二人とも、口を開けろ！　俺の奢りだ！」

　あーん

　二人とも腹ぺこだった本能には勝てず、魅了されていても希の言葉に素直に従った。

希「店の名物ランチ！！！　『レッドホットチリトーストからからましまし』だぁ！！！！！！！」

　ガボォ！

　その“赤くて黄色いホットサンドイッチ”は、黒崎、そしてスイートに、２つに折りたたまれて食べやすい状態で、口の中に放り込まれた。そして、二人は本能に従って、味わって食べ始めた。

黒崎「ウ・・ウマ・・・・・・カ・・・・・・カラ・・・・・」

スイート「グォ・・・・・カラ・・・・・・」

　希はニマっと笑った。

希「どうだ？　激辛フードファイターをも唸らした、俺のスペシャルランチの味は！！！」

黒崎、スイート「ぬぉぉぉおわぁあぁおおおお！！！！　辛いーーーーーーー！！！！！」

　バタッ

　二人とも、超が付く甘党なのに、この超絶辛い、正に“HOT”なサンドイッチを食べて、ショックで気絶してしまったのだった。