「では、次は月ちゃんお願いしますー」

「はいっ♪」

嬉しそうに、元気よく返事をする月。

月は自分の使命を『詠が如何に一刀のことが好きなのか』を皆に分かってもらうことだと思っている。

これも詠ちゃんのため！と張り切っているのだ。

「月ぇ〜…」

そんな様子の月に、詠はどうしても不安が拭いきれない。

「詠ちゃんは、ご主人様のことが大好きなんです！」

「ギャー！！ちょっと月！いきなりなに言ってんの！？」

開戦直後の奇襲に、さしもの名軍師も仰天する。

「本当は私と同じくらい…うぅん、私なんかよりずっとご主人様のことが好きなのに、いつも私に遠慮して一歩下がっちゃうんだよね？」

「そんなことない！ボクは月のことが一番大切で、月が…アイツのこと好きなのは知ってるから、だからボクは…」

「嘘。私知ってるよ。詠ちゃん、一人でご主人様のお部屋をお掃除するとき、ご主人様の服、ギュってしてるよね？」

「ちょおっ！！？」

月の爆弾発言投下で、詠の顔も爆発寸前だ。

「私もたまにやるんだけど、ご主人様の服をギュってするとご主人様の匂いがして、ご主人様にギュってしてもらってる気持ちになれるんだよね」

「ご主人様に…」「ギュッ…」

月に幸せそうな語りに、思わず翠と蓮華が息を飲む。

「あれは……違う…そう、違うのよ！あいつ、いつもあの服だから洗った方がいいんじゃないかなぁ〜って、臭いを確かめてただけなのよ！」

「やっぱ嗅いでんじゃねぇかよ」

「うぐぅ……」

小夜叉のツッコミに弁解の口が止まる。

「詠ちゃんが私のこと大切にしてくれるのは分かってるよ。でも、そのせいで詠ちゃんが自分の気持ちを抑えちゃうのはイヤ。詠ちゃんの幸せは、私の幸せなんだよ？」

「月…」

嬉しいやら恥ずかしいやら、もはや完全に涙目の詠。

「美しき友情なのです…詠ちゃんは思春ちゃんと似た型のようですね〜。それに、軍師特有のムッツリが加わった感じでしょうか〜」

と、風はいい感じをいい感じでまとめる。

「さて、お次は柘榴さんと松葉さんにお話を伺いましょう」

「っす〜」「ん」

「お二人には、美空さんと愛菜ちゃんのことをお聞きしたいのですが〜？」

「柘榴…松葉…アンタたち、分かってんでしょうね…？」

溢れる殺気を隠すことなく、厳しい目つきで二人を威嚇する。

が、二人も名うての武将。

どこ吹く風とばかりに受け流す。

「御大将は、つんでれ…」

「間違いないっす！」

「ふんっ！」

不機嫌そうに顔を背けるが、以前に美空自身も剣丞から言われていたこともあり、これに特別異議は無いようだ。

「ただ、御大将は他の人よりデレが薄いように思うっす」

「甘え方を知らない。だからツンツン」

「うっさいわねっ！」

「御大将は感情が大きい。怒りも悲しみも、愛も憎も、深い」

「もしかしたら、甘え方が分からないあまり、スケベさんの首を絞めて殺りそうになってたり…」

「なんでアンタが知ってんのよ！？」

声を出してすぐにハッとなる、が時既に遅し。

「え〜〜……」

「さすがに、引く…」

「う、うるさいうるさいうるさいっ！アンタたち、洛陽の城壁に吊るしてやるからねっ！！」

捨て台詞を残すと、脱兎の如く部屋を飛び出した。

「あーあっす」

「起伏、激しい」

「ちょ、ちょっと…あれは大丈夫なのか？」

さすがに翠が心配する。

「あぁ、大丈夫っす」

「…寝たら忘れる」

「いや…さすがに、それは……」

思春も冷や汗を一筋垂らす。

「では、愛菜ちゃんはどうでしょうか？」

「愛菜は…」

「……どやぁ？」

事の成り行きが全く分からなかったので、足をプラプラさせながらも、珍しく大人しく座っていた愛菜が、話が自分に及んで首を傾げる。

「…子ども」

「あー……いるわよね〜。素直になれない子どもって」

「でも、そういうお子さんも可愛いですよね」

松葉の答えに雪蓮は苦笑い、月は少々焦点がずれているが、満面の笑み。

「愛菜ちゃん。剣丞さんの事はどう思っていますか〜？」

風が愛菜に尋ねてみる。

「スケベ殿は美空さまの良人なのです。空さまの恩人でもあるので、この越後きっての義侠人樋口愛菜も一目置いておるのです。どやぁ？

　別に愛菜がどうこう思ってるわけじゃないんだからね！」

「おぉ〜」

愛菜の物言いに風がパチパチと拍手を送る。

釣られて何人かも手を叩く。

「これぞ、つんでれ…愛菜ちゃんの今後の成長に期待しましょ〜」

「どやっ！」

期待、という言葉にだけ反応してドヤ顔になる愛菜。

「それでは最後に、各務さんにお話をお伺いしましょー」

「はい」

一人の女性が所作優雅に立ち上がると、

「皆さまご機嫌麗しゅう存じます。お嬢の下、森家の副将を務めております、各務元正と申します。お歴々の方々におかれましては、お引き立てのほど、よろしくお願い致します」

滑らかに一度お辞儀をする。

ほぅ、と誰かが感嘆の息を漏らす。

その楚々とした立ち振る舞いは、礼法を修めているとはこういうことだ、と体現しているような女性だ。

「おい、各務よ」

一方、礼って旨いのか？とばかりの態度の小夜叉。

「オレに今まで連中みてぇな甘っちょろい話なんざ、ありゃしねぇよな？」

「甘っ…！」

思春がギロリと睨むが、小夜叉には通じない。

「だいたいなんでオレが…つんでれ？の集まりに呼ばれたんだって話だ」

「さぁ…そればかりは剣丞さまの御心のみぞ知る、ということでしょうけれど…」

各務は困ったように、はにかんだ。

「チッ…ったく、帰ぇるぞ」

一応、義理を立てて付き合っていた小夜叉だが、これ以上は付き合いきれんと立ち上がる。

「一つだけ…」

「あ？」

「一つだけ、お話できることが御座います」

「んなっ！？」

目を見開き驚愕の表情。

「んだ各務テメェ！オレぁ知らねぇぞ！？」

「いえ、お嬢はご存知のはずですよ？私は先代からの又聞きですが」

「ぁんだと…？」

母の名を出され、それがハッタリではないことを知る。

母の名を騙ってまで座興をする人物でない事は、小夜叉が一番良く知っていた。

しかし、目を瞬かせて考えを巡らすが、心当たりはないようだ。

「それは先代、お嬢、そして剣丞さまの三人でいらっしゃった時のことでした」

「…？」

どの時だ？あの鬼の巣か？それともこっちの……と小夜叉は記憶を総ざらいする。

基本的に、その三人でいる時は鬼の巣を潰しに行ってる時だからだ。

「先代が戯れに、剣丞さまを小夜叉の婿にというお話になり…」

「あっ！」

小夜叉もようやく合点がいったようだ。

「以前に剣丞さまを良人に、との段では照れなど微塵も見せなかったお嬢ですが、祝言を上げるという段になった途端、女を見せ始めたそうで…」

「テメェ！やめろ各務ィ！」

「先代は私に笑いながら話してくれました。まったく、クソガキが色気づきやがって！テメェは生娘か！？……生娘か！わっはっはっ、と…」

ドゴーーンと音を立てて、戦国側の机が消し飛ぶ。

「コロスっ！」

小夜叉が、文字通り夜叉の顔をして各務に襲い掛かる。

手には人間無骨が握られていた。

「お嬢とガチも久しぶりですね…」

各務は冷静に微笑むと、

「かかってこいやオラァア゛ア゛ア゛！！ナメてっとテメェの首が消し飛ぶぜや！」

一瞬で豹変した各務は、どこから取り出したのか、大身の刀で小夜叉の一撃を受け止める。

その風圧で各務たちの机も大破した。

「止めんか！小夜叉！各務！」

小夜叉の動きをすんでで察し、愛菜を救出した壬月は二人を大喝する。

が、殺り合いを始めた二人に届こうはずもない。

「これは新しい型ですね〜。やんでれ、というものがあるとお兄さんに聞きましたが、小夜叉ちゃんの場合は、殺るでれ、とでも名付けましょうかー」

「そんな事はどうでもいいですから！風さま、早くこちらへ！」

何事も無いように話をまとめる風を、避難誘導をしている凪が促す。

「朝まで生討論、そろそろお別れのお時間ですー。今日は、つんでれについてのお話でした〜」

閉会の言葉の後ろには開会を告げた音ではなく、激しく鳴り渡る剣戟が鳴り響いていた。