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「うぅ〜〜〜……星はまだなのかーーー！！」

関の上から敵軍後方を見ながら、地団太を踏む鈴々。

そろそろ星が言った二刻が経とうとしていた。

輜重の準備は既に整い、一部は先行して剣閣方面に撤退を開始させている。

あとは星の到着を待つだけなのだが…

「あ！あれはっ！！」

…………

……

「桔梗！桔梗！！」

関の中で綾那と歌夜から事情を聞いていた桔梗。

ひと段落といったところで、上から鈴々が降りてきた。

「なんだ騒々しい。星が来たのか？」

「そうじゃないんだけど！桔梗にも来てほしいのだ！」

「一体どうした？何かあったのか？」

「ん〜〜！！いいから上がってくるのだ！口じゃ説明出来ないのだ〜！！」

見たものを説明できないのがもどかしいのか、手足をばたつかせる鈴々。

こういう風な慌て方をする鈴々も珍しい。

「分かった分かった、いま行く」

桔梗もそれに気付き、鈴々に促されるまま階段を登る。

「…歌夜」

「うん」

綾那と歌夜もこれに続いた。

…………

……

「「「――――っ！？」」」

三人は驚きをもって、その眼下の光景を見た。

その驚きの種類は桔梗、そして綾那と歌夜で違っていた。

「何故孫家がここに！？しかも、月と詠の旗もあるだとっ？」

「そうなのだ！訳が分からないのだ！」

鈴々と桔梗の驚きは単純な疑問。

ここに居るはずのない人物の旗が林立していること。

「歌夜……歌夜っ！」

「えぇっ！剣丞さまが…剣丞さまが助けに来てくださったのね！」

二人の視線は一つの旗で交錯していた。

円の中に太い線が一本入った図形。

鈴々や桔梗には意味の分からないその旗は、綾那と歌夜にとっては救いの旗。

新田一つ引き。

二人の愛しき人がそこにいる証だった。

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「いるわいるわ〜うじゃうじゃいる♪」

最前線の雪蓮は眼前の部隊を見て、涎を垂らさんばかりに歓喜していた。

剣丞たちの布陣は、先程とほとんど同じ。

第一陣に雪蓮、第二陣に蓮華。

本陣と後備えを剣丞隊が務める。

唯一違うのが…

「私の獲物も残しておいて下されよ、雪蓮殿」

雪蓮の隣には、祭の他にもう一人。

大斧を構える壬月がいた。

もともと本陣にいたのだが、

「我らが仲間の尻拭いを、孫呉の方々だけに任せておくわけにはいかん」

と直訴して、前線行きが決まった。

「ふふっ、それはどうかしらね？我が孫呉の戦場は早い者勝ちが常なのよ♪」

「これはこれは。それですと、雪蓮殿の獲物が無くなってしまうことになりますが？」

「あら…面白いことを言うのね」

雪蓮と壬月の間に火花が散る。

「これこれ策殿、落ち着いて下され。壬月殿も、あまり策殿を煽らんで頂きたいの」

止め役に回らざるを得ない祭。

「別に本気になってる訳じゃないわよ、祭。なんだか壬月といると昂ってくるのよね〜。相性が良いのかしら？」

「そう言って頂けると、私としても光栄の至りですな」

「……儂はなんだか壬月殿の声を聞くと、背筋がゾッとするんじゃがのぅ？」

そんな話をしていると、

「敵軍、動きました！」

敵がこちらに向かって進軍してきた。

「活きがいいわね〜！それじゃあ壬月、行くわよ！」

「応っ！」

敵軍に突撃する雪蓮と壬月。

いつもの、主の久遠を諌める姿は影も形もない。

織田家筆頭家老という立場から解放されているからなのか、はたまた雪蓮の気に当てられたからなのかは分からないが、今の壬月は一人の((武士|もののふ))だった。

「前線、戦闘始まりました。雪蓮さまと壬月殿が先頭で戦っているようです」

「あぁ…姉様は〜もう！壬月殿は何となく止めてくれそうだったのに…」

思春の報告に頭を抱える蓮華。

「ああなった雪蓮さまを止めるのは、冥琳さまでも難しいと思いますが…」

思春の呟きは、悩む主の気休めにもならなかった。

「もういいわ。万が一にも無いと思うけど、突破されないよう警戒だけは怠らせないように。両翼には特に注意しておきなさい」

「はっ！」