そして家庭科の調理実習当日----

「へっへーん♪いっただきー♪」

「あーっ！？まただーー！！」

「こらーーっ！！」

ノパルスの予想通り、盟子がみんなの作ったクッキーを奪い、家庭科室は大混乱。

みんなが追いかけるが、とても素早く飛び回り追いつけない。

やがて、最後にノパルスの班のクッキーにロックオン。 慌てて載せた皿を隠そうとするが…

「遅いっ！！」

「あっ…」

抵抗むなしく半分ほど盗られてしまった…。 そして…。

「やーい♪くやしかったら。ここまでおいで♪」

窓からクラスメイトに舌を出しながらそうおどけると、そのまま飛び去ってしまった…。

「あーん！！またやられた！！」

「くっそー盟子め！！あとで覚えて…ってあれ？」

くやしがっている唯と雪歩は目を見開いた。今しがたクッキーを盗まれたはずの、ノパルスの班の皿にはクッキーが全部揃っていたのだ。

「ねえ、なんでみんな揃ってるの！？今盟子ちゃんに…!?」

訳が分からず唯が尋ねる。

「え…えと…その…」

同じ班のステラが、答えに迷っている。

「…んー、出門さんが持ってったのは…」

学校の屋上----

手に入れた戦利品を、盟子は鼻歌を歌いながら物色していた。

「へへへ…大漁大漁♪」

その中で、四角い地味なクッキーを手にする。最後にノパルスの班から取り上げたものだ。

「あれ？あいつら何にも入れなかったのか？…まあいいや」

そう言いながらそれを口に放り込んで、咀嚼した。

ガキィィィン

「！！？？」

硬い。

とにかく硬い。

思いっきり噛んだので、歯こそ欠けなかったが…ちょっと顎が痛い。

涙目で思わず口をおさえる盟子。

(なんだこりゃ！？)

「…それ、牛乳とかでふやかしたほうがいいんだって」

不意に男の子の声が。声の方を向くと、いつの間にかノパルスが立っていた。

「ノパルス！？なんだよこれ！？何入れたんだよ！？」

「クッキーじゃないよ。堅パンっていうんだって。

こんなこともあろうかと用意してたんだ」

堅パン、ハードタックとも呼ばれている。小麦粉と塩と水だけで作られた、保存を主眼に置いた食べ物である。焼いて暫くすると、場合によっては歯も欠けるほど劇的に堅くなるため、アイアンプレートなどとも言われている。

シンプルな材料のためその気なら手作りも可能。ノパルスは偶然これのレシピを発見し、対盟子用にあらかじめ作り、持ち込んでいたのだ。そしてクッキーが奪われる直前 、すり替えていたのだった。

「おま…なんつーもんを！！いたずらの名手であるこの盟子様にいたずらで返すとは…！！」

「あ…後ろ…」

「へ…？」

ノパルスに指され後ろを向くと…。

「げぇっ！？」

いつの間にか唯、和美、雪歩の三人がすぐそばに迫っていた。 ノパルスに気をとられているスキに近づいたのだ？みんな笑顔だが、目が笑っていない。

慌てて飛び逃げようとするが、上空にはカナエルが！！逃げられない！！

「ま…待て！！話せば分かる！！おいノパルス！！なんとか…って、もういねえし！！」

慌ててノパルスに助けを求めるもの、またいつの間にかどこかに消えていた。

「さあて、盟子ちゃん…」

「ゆっくりお話ししましょ…」

「ひぃぃぃぃぃぃぃ???????っ！！」

盟子の悲鳴が天井にこだました…。