――――――

――――

――

バタバタと、掲げられた三本の旗が強くはためく。

強い風が断続的に吹いていた。

「…なぁ、剣丞？」

「なに？翠姉ちゃん」

「これだけで、本当に剣丞たちの仲間は出てくるのか？」

剣丞らは兵を止め、異変から少し離れたところで数刻ほどジッとしている。

仲間と合流しようというのに、異変内に入って探すならともかく、翠のような性格の娘からすると、今の状態は手持ち無沙汰もいいところだった。

「大丈夫だよ。コレがあればね」

剣丞は、相変わらず音を立てながらはためく旗を見上げる。

「これは新田一つ引きといって、剣丞さまの家紋…つまり、剣丞さまの所在を示す旗なのです。皆さんの牙門旗と同じですね」

剣丞の隣から、詩乃が注釈を加える。

「ふ〜ん」

「なるほどー」

蒲公英は興味なさげに、風はボーっと旗を見つめる。

『ご主人様』「剣丞」

頭の中に響いた小波の声と、側にいる小夜叉の声が、ほぼ同時に剣丞に届く。

「来たんだね」

『はっ！』「あぁ」

剣丞は一歩二歩と、少しずつ部隊から離れ前に出る。

彼女たちを出迎えるため。

「…………ィーー！！」

「………………）！！」

「……………ーん！！」

豆粒ほどだった影が、武将仕様の視力ではない剣丞の目にも像が結べるようになる。

そして、その頃には声もしっかりと届くようになっていた。

「ハニィーーー！！」

「（…！…！）！！」

「お兄ちゃーん！！」

「梅っ！烏っ！雀っ！」

剣丞は走り来る三人の少女の名を呼ぶと、両腕を大きく広げる。

そんな剣丞に正面からは梅、そして両足にはそれぞれ烏と雀が飛びつき、剣丞はそれを受け止めた。

「あぁ、ハニー……本当にハニーですのね？」

「うん、本物だよ」

「地獄に仏とは、まさにこのことですわね…」

「あれ？梅って切支丹じゃなかったっけ？」

「もう……茶化さないで下さいまし」

梅は剣丞の胸に顔を埋めると、静かに咽いだ。

「うん、ごめんね」

烏と雀の頭に置いていた手を、梅の頭と背に回す。

「…………」

「お兄ちゃん…」

それに少し抗議するかのように、烏は目で、雀は声で訴えかける。

「ごめんごめん。二人も久しぶり。色々大変だったみたいだね？」

二人に微笑みかけながら、両手をそれぞれの頭に添える。

「そんなことないよ！雀たちは強いんだから！」

「（こくっこくっ！）」

「敵だってお姉ちゃんと二人で、ちぎっては投げちぎっては投げ…」

「（こく、こく…）」

「うん。二人が強いってことは良く知ってる。でもどんなに強い娘でも、強がらなくて良い時だってあるんだよ？」

「…お兄ちゃんっ！」

「（くすんっ）」

二人も剣丞の身体に顔を押し付け、静かに泣いた。