「目が覚めたかい？」

不意に声を掛けられ、矢崎は声の方へと体を向ける。

見ると、アリスが椅子に腰を掛けてカップに口をつけている。

「ここはどこなんだ？」

「あたしの家だよ、安っぽい賃貸マンションだけどね」

そうは言うものの、矢崎の目から見ればかなり上のランクの物件である。

「迷惑掛けたみたいだな」

「まったくだよ、父親思いのお姫様がいなかったら、今頃公園で寝てるとこだよ」

「すまん…」

そう言ったところで矢崎の背中に重みがかかる。

「お姫様もお目覚めだね」

秋穂は無言で矢崎の背中に抱きつき、首に手を回した。

「ごめんな、怖かったろ？」

「…お父さんが遠くにいっちゃう気がして怖かった」

あのままバグを撃ち殺していたら、矢崎は遠い世界の人になってしまうんじゃないか？ という不安が秋穂の中で渦巻いていた。

唯一の理解者をなくす辛さは矢崎も知っている。

だからこそ、秋穂にそんな思いをさせてはならなかった。

「その娘、あんたが寝てる間はずっとあんたの手を握ってたんだよ、よほど心配だったんだろうね」

「そうか、ありがとな？」

矢崎は秋穂の頭を優しく撫でてやる。

秋穂は心地よさそうに目を細めている。

「それと、ちょっと前にこんなものが投函されたよ」

不意にアリスの声が真面目になったことに矢崎は緊張感を覚えた。

アリスから投げ渡されたのは一通の封筒だった。

封が開いてるところを見るとアリスも中身を確認したのだろう。

中には三つ折になった便箋が二枚入っていた。

『親愛なる何でも屋の矢崎氏へ　君に預けてある少女を返していただきたい。

なにぶんこちらにも余裕がなくてね、事は穏便に済ませたい。

先日破棄の決まった当社の廃工場へ来てくれたまえ。御堂』

そして廃工場への詳細な地図が入っていた。

「どう考えても罠だろ」

「あたしもそう思う、いや、誰だってそう思う」

アリスは眉間に指を当てて考えている。

「でも、行くしかないだろうね」

「何でだ？」

アリスの出した正反対の意見に矢崎は目を丸くする。

「考えてもみな？ 御堂財閥は全国的に幅を利かせてる企業だ、その情報網は半端じゃないさ。下手に逃げようものなら、文字通り地獄の果てまで追ってくるだろうね」

「かといって、これに乗り込んでいくのはさすがに無謀が過ぎる」

「私、行く」

「なっ！？」

突然の秋穂の発言に２人は驚いた。

「多分、このまま逃げても何も変わらないもん、私はお父さんと一緒にいたいってはっきり言いたい」

「へぇ」

アリスは感心したように声を漏らした。

「危険だぞ、いいのか？」

「逃げるだけの生活なんていやだもん」

「そこまでの覚悟があるなら、あたしは何も言わない、それに乗ることにするよ」

「わかった、秋穂は俺が守ってやる。 俺たちの生活を守るために立ち向かうとするか」