「おー、おつのの術が防がれたか、それじゃあたしらの出番だね」

「……そうね」

　言葉少なにそう言いながら、憂い顔のままの鈴鹿の斧が一閃するたびに、木が倒れて行く。

「やれやれ、弔い合戦ってのは湿っぽくて嫌いだよ。戦の前だってのに、全然楽しくないねぇ、全く……」

　紅葉に至っては斧を使いすらしない、無造作に手を添えては、大木を引き抜いていく。

　木が倒れ、放り出される度に、轟音と共に大地が揺らぎ、安眠を脅かされた鳥や獣が慌てて走り去る。

　さすがに城館でも異変に気が付いたか、慌ててこちらに矢を射かけてくる。

　だが、多少の月明かりがあるとはいえ、夜の闇の中では狙いも定まらず、まして向かいの山にまで届く程の強弓はめったにない。

　二人はそれには頓着せず、切り倒した木の枝を乱暴に払い出した。

「そろそろ良いかい？」

「いつでも良いに決まってるじゃありませんか……ふふ」

　その鈴鹿の笑い声には、紅葉ですが背筋が寒くなるほどの鬼気が籠もっていた。

「それじゃ始めようか」

　傍らの丸太……いや、巨大な杭と化したそれを、二人が小枝のように持ち上げ。

「わっしょーい！」

「我が夫（つま）を奪ったその咎、思いしれ！」

　それを、巨大な矢のように、城館に向かって投げつけた。

　七町はある距離を、巨木が異様な唸りと風を巻いて飛ぶ。

「そんな……」

　あり得ない光景に、城壁から矢を射かけていた兵士が逃げることも忘れて、口をあんぐり開けたまま空から目を離せない。

「ああ……あ」

　もはや言葉にならない兵士たちの声をかき消すように轟音が連鎖し、山の木霊が異様な響きとなって天地を揺るがす。

　後から後から、無造作に投げ込まれる巨大な杭が、板葺きの屋根を貫き、門を砕き、塀を穿ち、人の築いた城を無造作に破壊していく。

「……馬鹿な」

　門を守っていた侍大将が、自分たちの知る戦ではありえない光景に、茫然と立ち尽くす。

　領主の言葉通り、術から守られた事で、式姫とも戦えると気勢を上げていた部下が、今は見る影も無く逃げ惑う。

　投石器や破城槌と言った、城攻めの兵器を見た事も使った事も有るが、そんな物での破壊とこれは、余りに違い過ぎた。

「馬鹿なのは貴方の頭ですよー」

　濛々たる戦塵の中から、飄然とした声が響く。

　その人影は、律儀なのか嫌味なのか、砕けて見る影も無くなった城門をわざわざ潜って城内に入って来た。

「何奴！？」

　辛うじて残っていた松明の明かりの中、温厚そうな笑みをたたえた女性が、美しい黒髪を靡かせていた。

　身に纏う甲冑も、携えた大業物も、美しい佇まいを際立たせこそすれ、聊かも損なっていない。

　誰何を受けて、その美しい口元が苦笑の形を作る。

「戦場で間抜けな言い種ですねー」

　敵に決まってるじゃありませんか。

　その声に続いた笑い声が、なぜか彼の隣から聞こえる。

　そして、ほわりと鼻をくすぐる酒と菊の香。

　狼狽して、そちらに向けた、侍大将の首が、腕が、腰が、ねじった形のまま、ずるりずるりと、地に落ちる。

「そんな」

「ほんと、馬鹿ですね。私たちが結界に護られた場所を攻めた事が無いと思ってるんですか？」

　私たちが、あの人の下、跳梁する妖魅を相手に、どれ程、多彩で過酷な戦いを勝ち抜いてきたか。

　術も通じない、自分たちですら近寄る事もかなわない結界に立てこもる敵。

　ならば、こうして自然の力で、守護の結界さら全て破砕する……それだけの事。

「まぁ、おつのさんの力で山津波起こして、全員埋めても良かったんですけどねー」

　ぎちり……。

　彼女の手の内で、皮巻きの束が強く握られて、臨戦の音を不吉に鳴らす。

　童子切の閉ざされていた目が、薄く開き、槍や刀を手にこちらを取り囲もうとする人の群れを一撫でした。

「それだと、私たちの怒りが納まらないじゃないですか……」