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「おかゆできましたよー」

「ありがとー。命ちゃん」

　お互いにさんざんくっつきあった後、私はおかゆを作って萌黄のいる部屋に戻ると

まだ顔は赤くなっているけど微笑みながら言う萌黄を見て少しホッとした。

「はい、萌黄。アーンしてください」

「えっ、いいの？」

「だって甘えたいんでしょう。なら今日はとことんやりましょう」

「な、何か照れくさいね」

「萌黄から言ったんでしょう？」

「それもそうだね。じゃあ…あーん」

　湯気立つおかゆを冷ましてからゆっくりと萌黄の口の中に運ぶと萌黄はそれを

美味しそうに食べる。その様子を見てるとつい微笑んでしまう。

　この時間が幸せだから。少し前のことを思い出す。

初めて二人の想いが一緒ことを知ったときもこうやって向かい合っていたっけ。

それが今ではこんなに家族がいて、みんな優しくて。

　思えば思うほど口元が緩みそうになる。

「ごちそうさま」

「はい、おそまつさまでした」

　おかゆを食べて薬を飲んだ萌黄は布団の中に入った後、

ちょいちょいと私に手招きをしていた。

　何が言いたいか何となくわかったけど、私は敢えて萌黄に聞いてみることにした。

「他に何かして欲しいことあります？」

「一緒に寝てくれないかな…」

「はい」

　思った通りの反応で私は笑顔で返事をした。

何でこんなに嬉しかったのか。傍で萌黄を感じられるからかもしれない。

私はおかゆの入っていた器を簡単に洗ってから部屋に戻って布団の中に潜り

少し目が赤くなっている萌黄と見つめあってお互いに笑みがこぼれた。

　それから少しだけおしゃべりした後、萌黄が眠りに就いたのを確認すると

私も眠くなってそのまま寝てしまった。

＊＊＊

【瞳魅】

　命からの連絡を受けて今日は二人を連れて外食に行くことにした。

久しぶりの外食に興奮気味のみきと人がそれなりにいる場所だから憂鬱そうにしている

マナカ。対照的な二人だけど仲良く会話をしながら店に向かう。

　家の一番近くにあるファミレスに入るとみきはさっきよりもテンションを上げて

席に座るとマナカが静かにって小さい声で注意をすると素直にごめんなさいするみきが

可愛かった。

「さぁ、好きなの頼みな〜。どんな高いのでもいいよ」

　普段からお金を使うのって最低限必要なもの以外には使わないし役職もそれなりに

高かったからお金はそれなりに多く蓄えている。こういう時くらいは奮発しないとね。

「みきはね、これとこれ」

　萌黄が熱を出したって聞いてみきが心配してるかなって思っていたけど

そうは感じさせないほどの明るさに驚いていた。

　だから注文の後、食事をしながらそれとなく聞いてみた。

「萌黄の調子ってどうだった？」

「んー、ちゃんとは見てないけど。命ママがだいじょうぶっていうから」

「心配じゃない？」

「ちょっとは。でも萌黄ママには命ママがついてるし。みきにはみんながいてくれるから」

　言って眩しいくらいの笑顔を見せるみき。みんなっていうことは私達も入ってるのか。

マナカの方に視線を移すとマナカもちょっと驚いた顔をしつつも自然を装ってご飯を

食べていた。

「みきは私たちのことも好きでいてくれるの？」

　後で考えたら変な質問したなって思うようなことをみきに聞くと不思議そうに

首を傾げると何を当たり前とばかりに笑顔で答えた。

「ママたちと同じくらいヒトミおねえちゃんもマナカおねえちゃんもだいすきだよ」

　その言葉を聞いて私の頭の中にあった不安が一気に晴れたような感覚があった。

まるで今のみきに命の姿が重なってそう言ったように見えたから。

　みきが産まれてから本当の子供、家族が出来てどこかで私は…多分マナカも

他人のような気がして前までのように一緒にいられないんじゃないかって思いこんでいた。

「命ママ、いつもそう話してくれるよ。優しくて暖かい家族に囲まれてうれしいって」

「私もみきのこと好きだよ」

　隣にいたマナカがみきに微笑を向けて話しかけるとみきは嬉しそうにしていた。

そっか、ずっと本当の家族だと思ってくれていたのか。ただの「ごっこ」ではないのか。

最初は命とは恋愛の方で追っかけていて家族という枠のことを全く考えていなかった。

　私に振り返ってもらうことが私の幸せだと思っていたけど…。

単純だな…、家族の好きという言葉でもこんなに嬉しいと胸から感情が

込みあがってきそうになる。

「そっか」

　誰に言うでもなく、呟いて納得した。そうか…なら命が望むまでは私たちはずっと

本当の家族であろう。いや、今はそれが自然にできることなんだ…。

　そりゃ恋の方でも完全に諦める気はしないけど。

何だろう、この気持ち。まるで悪くない。それどころかすごく心地良かった。

　私の実家、本当の家族の中にいても感じられなかったこの心地良さ。

それはマナカも味わっていることだろう。みきの優しさが命の優しさが直に心に

染み渡っていくようなこの感覚…。

「そうか」

「そうだよ〜」

　ここは店の中。なるべく感情に出さないように私はいつもの笑顔を浮かべた。

＊＊＊

　すっかり暗くなって家に戻るといつもは点っている灯りに迎えられるが今は真っ暗。

電気を点けてみきはマナカに任せて私は命たちの部屋に入ると暗い中静かに寝息が

聞こえてくる。

　少し暗さに目が慣れてきた私は音を立てずにベッドに近づいて萌黄とくっつくように

寝ている命の頬に軽く口付けをした。いつも私達のことも想ってくれている感謝の気持ち。

それと未だ残る命に対する恋の気持ちも乗せて。

「ありがとう…」

　薄いカーテンの隙間から月明かりがこぼれて命の顔を照らし出す。

まるで宝石のように美しく見えたその顔を少し見つめてから私は部屋を出た。

「…」

　部屋を出た私は少し立ち止まって一筋の汗をかいた。

出る前、命にキスして見つめてた後に萌黄の方に視線を向けてたら目が合ってしまった。

お、起きていたのか…。

「何か…すっごい気まずい…」

　感動の気持ちも軽率な行動によって薄れてしまって、私は反省した。

「これからはもっと気をつけて行動しよう」

　そう呟いてから気分転換にみきとマナカを愛でにいこう。

思いついたらなんとやら、私はすぐに実行することにした。

そしてその癒しを糧にまた仕事に専念するか。家族のために！

　私の中に今まで曖昧だったものが明確になってこれまでにないくらい

やる気に溢れるのであった。