「これで…後は私達三人だけね」

「ああ、それも酒豪、巨乳、年長将と同じ特徴が揃った三人がの」

「おぉ、そう言えば！？…ならば我らの中で誰が最強か、ここで明らかにしようか？」

「「同感よ（じゃ）」」

「でも…弓のうでは皆互角、恐らくこれでは勝負はつかないでしょう」

「ならば、弓を用いずに勝負しようではないか」

言いながら祭は弓を下ろし、紫苑と桔梗もそれに続いて弓を下ろす。

そして矢を両手に持ち構える。

「「「参る！！」」」

叫ぶと共に、三人はぶつかり合う。

そこからは体術の応酬。

その光景は弓兵の戦いとは絶対に思えないほどに熱く激しいもの。

見るもの全てを二重の意味で興奮させるほどに…

一撃一動、全ての攻撃は力強く、動くたびにタユンと揺れる…

動きを合わせて一人を狙い、時には逆に狙われ、

攻撃を受け流し、回避するために自然と動作が大きくなり、その度にバインと揺れる…

距離をとるために飛び退き、再び飛び込むたびにポユォンと揺れる…

相手の動きを止めるべく、そこに挟み込み、

挟まれた方も、そこから抜け出るために自然と力が強くなり、その度にボインと揺れる…

矢が尽きたと見せかけて、そこに挟み込んで、

隠し持っていた矢を抜き放つたびにプルンと揺れる…

……何が揺れているのかはお分かりになるだろう…

と言うか、戦闘を見ろ！スイカばっかり見てるんじゃない！！

三人の取っ組み合いは数十分にも及び、やっと終わりが来る。

「そぉれい！！」

桔梗の腕を絡め取った祭は、渾身の力を込めて紫苑に向けて投げ飛ばす。

紫苑はとっさに桔梗の身を抱きとめるが、それが最大の隙となった。

身動きが取れない二人に向かって祭は駆ける。

もう後一歩で祭が持つ矢が刺さる所で、紫苑は壁を蹴る。

自分の後ろで何をしようとしているのかを察した桔梗は腕をあげながらしゃがみ込む。

壁蹴りの跳躍と、桔梗の腕を支えに紫苑は人一倍高く跳ぶ。

祭は２人が避けるならば横に避けるものと予想していた。

それならば、どちらか片方を追うように攻撃すれば、いずれかを倒すことが出来る。

だが、２人は祭の予想を裏切って上下に避けた。

流石にこのように避けるとは予想していなかった祭は、勢いを殺すことが出来ず、そのまま攻撃。

瞬前まで二人がいた場所に攻撃して、見事に空振って隙が出来た祭に向かって、

上から紫苑が、下から桔梗が同時に矢を突き出す。

狙い違わず、避ける間もなく、祭の身体に矢が刺さる。

「…っく、やはり…友は裏切れんか…」

三つ巴になりながらも、最後には手を取り合って連携してきた二人を評価し、祭は倒れる。

これで残り２人…

最後に残った蜀の二人。

本当ならば、決着をつけて勝った方が一刀との同伴権を得る所だが…

「…貴方の勝ちよ、桔梗」

「…どういうことだ、紫苑？」

桔梗の問いに答えるべく、紫苑は矢を見せる。

その矢には矢じりがなかった。

「本当は残しておくつもりだったのだけど、

　貴方が投げ飛ばされてきて動揺しちゃってね…

　力を加減することが出来なくて、最後の矢が使い物にならなくなってしまったのよ。

　勝敗をつける矢がない以上、桔梗…貴方の勝ちよ」

言いながら矢を捨てる。少々悔しそうに言いつつも、その表情は晴れやかだった。

お互いに全力でぶつかり合った結果、親友が勝利した。

本当ならば自分が祭中一刀と一緒にいたかったが、彼女ならば…

親友である桔梗ならば譲っても悔しくはないとその表情は語っていた。

んが…

「っふ…何を出だすかと思えば」

「え？」

「戦わずして得た勝利でわしが喜ぶと思うか紫苑。それにな…」

言いながら取り出し見せてくる矢には、紫苑同様矢じりがなかった。

「こちらも先の一撃を加減できなんでな、矢を尽きてしまったのよ」

「…そうだったの」

「あぁ。これでは勝敗を付けられないわけだが…紫苑。

　そもそもわしらの間で勝敗をつける必要はあるのか？」

「どういうこと？」

「わしら２人は璃々を娘とし、お館様を夫としておる」

「ええ、そうね」

「母親が我が子と共に祭を過ごすのは当然のこと。

　ならばこの勝負、突けた所で意味はなかろう？」

「そう…よね。例えここでどちらが勝とうと、

　祭中ずっと一緒にいることは変わらないのよね」

「ああ。それでは早く報告を済ませて、わしらの息子と娘の下へ戻ろうか」

「ええ。急ぎましょう」

２人は肩を並べて歩き出す。

一刀、璃々、紫苑、桔梗。この四人で過ごす祭の日々に、期待で胸を膨らませながら…