「修羅界……？」

　領主が呻くような声を押し出す。

　修羅の世界。

　一日の始まりと共に、ひたすらに理由なく殺し合う、だが、死してなお意識はその場で苦痛と共に留まり、朝の訪いと共に、その身には再び殺しあう為だけに生が宿る。

　そんな、勝者なき永遠の闘争が支配する世界。

「戦好きを、戦しかない世界に送ろうとしている訳ですが、何かご不満でも？」

　言葉の内容はともかく、その声音に皮肉な所は欠片も無い。

「わしが好きで戦に明け暮れていたと思うのか！わしは戦うしか浮き上がる術は無かった……貴様はわしに泥に塗れて下民として終われば良かったと言うか？！」

「貴方の我欲だろうが、生き残るためにやむなくした事であろうが、平和を求める崇高な心から発そうが、その行いが裏切りと戦乱と殺戮に塗れ、多くの人の命と幸福を奪い、人心や寺社の荒廃を招き、現世に妖怪の跳梁跋扈を招いた一因となったのは、まぎれもない事実です」

「むぅ」

「私は貴方の心を裁いたのではなく、積み上げた事跡と、その及ぼした影響を評価し、それに対して罰の判断を下したまでの事。私の判決に、情が介入する余地は無いのですよ」

　その声の冷たさに、領主だけではない、傍らの男の背にも寒気が走った。

　この領主の所業は知らぬが、人であれば、嫌々ながらも已む無く罪を犯す事も有ろうに……それは余りの言い種では無かろうか。

「……慈悲は無いのか」

「貴方を慈悲の心を以て許す権利があるのは、貴方に害された人だけ。そして、それとは別に衆生に遍く慈悲を垂れるのは仏の仕事です。もし、私が憐憫の情で判断を捻じ曲げたら、それは慈悲ではなく、単なる恣意的な法の運用に過ぎません」

　そこで言葉を切って、夜摩天は眼鏡を僅かに指で押し上げて、視線を下に向けた。

「逆に伺いましょう、貴方は自身の内心にまで、私にズカズカ踏み込まれたいのですか？」

「わしの内心」

「ええ、子を犠牲にすると決めた、そこの人を殺そうと決めた……その時の決断の重さを、貴方の心を、何の縁もゆかりもない私に憐れまれたいのですか？」

　自身の子の未来を犠牲にしてまで掴みたかった野心を、哀れな人間が欲に負けた決断だったと……私に憐れまれてまで、貴方は来世の安楽を求めるのですか？

「わしは」

（厳しい人だな）

　男は二人のやり取りを傍らで見ながら、ちらりと夜摩天の姿を見上げた。

　些かきつめだが、理知的な美貌と涼やかな浄眼が、審理の対象を静かに見据える。

　世に知られる冥府の王という肩書とは乖離のある外見ではあるが、その魂の峻厳さは、なるほどと頷ける。

（だが、多分その厳しさは……）

　言葉に詰まる領主を見て、夜摩天は再び声を掛けた。

「ここで答えを出す必要は有りません、私の判決は基本的には覆りませんので」

「……そうか」

「ええ、それに、この先、考える時間はたっぷりあります」

　皮肉かと、男と領主は同時に夜摩天を見上げた。

　だが、二人はそこに嘲笑や冷笑では無く、何処か憂いを湛えた表情を浮かべた彼女の顔を見出した。

「恐らく、貴方は修羅界に転生した時点で、人の記憶を失うでしょう」

　己の為した事の何もかもを忘れ。

「修羅界の殺戮の巷で日々を過ごし、些細な疑問など抱く余裕も無いでしょう」

　日々、己を顧みる余裕すら持てない……それが六道の苦界に落ちる本当の怖さ。

「ですが、その魂のどこかで、答えを求める事を諦めさえしなければ……」

　その魂の渇仰が、いつか、自分なりの答えに辿り付く時が。

　それは、長き転生の果てかもしれないが。

「いつか」

　いつの日か。

　その先は、もう声にならない、囁きのような唇の僅かな動き。

　その声は、領主には聞こえなかった。

　だけど、不思議と、男には、はっきりと聞こえた気がした。

　きっと、その魂に安らぎが。

　そんな、血を吐くような、彼女の願いが。

　聞こえた気がした。