２

　翌日の昼休み…一刀は珍しく校舎の屋上で１人で食事を採っていた、自作の卵焼きとブロッコリーの御弁当を食べ終えて昼寝しようかとしていた時…。

「一刀？ちょっと良い？」

　そんな一刀に話しかけたのは前の横髪が長く後ろの髪が揃えられておらず短い聖フランチェスカ二年生の少女…蓮華だった。

「愛紗ちゃん…何か、最近不機嫌で…お兄ちゃんを殺した人を見たとか…。」

　蓮華は心配そうに話す。

「華蝶連者がこの街を守っているんだ、そいつは命知らずにも程がある。そのうち捕まるさ。」

　一刀は気楽そうに返すが、そう言われた蓮華は横髪をすくい上げ不安そうな表情を浮かべる…。

「その髪…中学生の頃に『神威の剣帝』を名乗る悪の組織に無理矢理後ろの髪を切られたんだっけか…。」

「ええ…情報屋に場所を特定されて世界各国のアジトをヒーローや魔法少女に幾つか潰されているけれど…未だ…壊滅できていないそうね…。」

　蓮華は沈んだ表情を浮かべる。

「蓮華、すでに愛紗にも言った事だけれど、被害を受けたからといって悪に復讐しようとするような事はやめろよ」

「解っているわ、でも…」

「もし、どうしても今なお自分の髪を切った悪が健在である事に蓮華が我慢ならないのなら、卑弥呼理事長に頼んである物を用意して貰おうと思う。」

「え？」

　しっかりした口調から優しい言葉に変わる一刀に蓮華は驚く

「蓮華のお母さん…炎蓮さんが蓮華の保険証管理しているんだよな？」

　一刀が落ち着いた声で蓮華に聞く

「そうだけれど？」

「じゃ、待ってて、それと…蓮華の髪を切った奴等も、何時か華蝶連者が倒してくれるさ」

　そう言い残すと蓮華を背に階段を降りて去って行った。

「一刀…く…ん…」

　蓮華はそう呟いた。

「ずっと、そこで見たんでしょ？思春」

　蓮華は隠れていた親友にして従者に話しかけた。

「蓮華様……」

　影からのそりと姿を現した長い黒髪の少女…思春はそう呟いた。

「私は北郷の事はあまり好きでは無い…けれど、蓮華様にとって大切な方なら…蓮華様を守るという立場は同じなら…」

「思春…いえ、思春ちゃん？」

　蓮華は思春に微笑みかけるように言う。

「はい？」

「紫苑先生が…この学校の保険医になったの…わた…アタシや一刀くんが中学３年生の時の事よね？」

　その頃、教室では…

「それは本当？猪々子？」

「ああ、愛紗。お前の兄ちゃんはまだ生きているぜ。」

　猪々子は得意げに愛紗に語りかけた。

「最後の目撃情報は昨日ドイツのフランクフルト空港にて、けれど、それ以来また行方不明で…」

　猪々子は持っていた目撃写真を愛紗に見せた。

　金髪碧眼のゲルマン民族ドイツ人ばかりの人混みの中、１人だけ黒髪の男がまぎれて居る

「どう愛紗？」

　猪々子は愛紗に聞く、愛紗は黒髪の男の横顔を覗いて…

「…………間違いない、あたいのお兄ちゃん…だ」

「そうか、間違いないんだな？」

　愛紗は小さく頷いた。

「華蝶レッドからの伝言ありがとう、猪々子」

「どーいたしましてっ♪」

　猪々子はそう言うと教室から出て行き、

「潮田渚先生も、女優の磨瀬榛名と結婚して、同時に養子を何人も貰うって話だし、こんな世知辛い世の中に負けずに楽しく行こうぜ！」

　フランチェスカ近くの草原、巨真聖（スーパーセント）☆フランチェスカ学園小等部５年生朱里、雛里は自分達の生い立ちを思い返していた。

「雛里ちゃん…あれから、もう６年になるね…私達がみなしごになってから…」

「うん、朱里ちゃん…」

　雛里は小さく呟く。

「私達が生まれた街は『２ちゃんねる』によって壊滅させられた…風評被害を受けて…悪人扱いされて…」

「……朱里ちゃんの本当のお母さんも、私のお母さんも自殺しちゃって…遺された家族は離れ離れに…」

「そして、私達２人は女子校だった頃からのフランチェスカの先生だった水鏡先生に拾われて…」

「雛里ちゃん、水鏡先生は酷い事をされて、酷い事をされたのが忘れられなくてどうしても謙虚に一歩引けない時が来たら、学園長を頼るよう私達に言ってた…」

「…そうだね…行こう」

　フランチェスカ校の動物の飼育小屋…フランチェスカ高等部一年生恋、小等部５年生音々音が

　大量の動物の世話を追えても尚、大量の動物たちの前で立ち尽くしていた

「人類の危機とは言いますが、別にピンチなのはねね達人間だけじゃないのです…」

「動物達も、怪人や改造人間を作る為に解剖されて、遺伝子を吸い取られて…殺されていく…」

　呂布の子孫、恋は悲しかった。

「悪の組織の人達がどんな理想で動いているか、恋は知らない…けれど、こんなの絶対間違っている…」

「恋さん…」

　ねねは悲しそうに恋に話しかける。

「理事長の処へ行こう。華蝶連者に入れて貰う…」

　それを遠目から見ていたフランチェスカ高等部三年生春蘭、秋蘭の姉妹…

「なあ、秋蘭…今、恋は悪の組織について憤慨していたが…」

「ああ姉さん。どういう理由でどういう理想であんな事をしているのか解らんが迷惑な話だ…」

　秋蘭はため息まじりに語る。

「けれど、秋蘭。禿十字団の目的はそうでないかもしれんが、かつてのショッカーといい黒十字軍といい悪い奴は

　大概世界征服って言うが、仮に成功したとしてもその後の事をどう考えているんだ？」

「…？　どういう事、姉さん？」

「例え独裁者がＩＱ５億ぐらいあったとしても、世界中の全員の面倒みるなんてかなり大変じゃないか？」

　純粋かつ勤勉でまっすぐで融通が利かない性格の姉の言葉に、秋蘭は考える事があった。

「そうね…やめさせるべきね、こんな事…」

「潮田渚先生…もうすぐ女優と結婚して同時に養子を貰うというのに、少し前に母親を亡くしたらしい上…

　今度は共同で管理していたかつての母校、椚ヶ丘校のＥ組の教室が、大破してしまって落胆していたし…

　勤務に支障がない程度ではあるらしいが、ただでさえ母親が死んでしまってからというもの原因不明の記憶障害に悩まされて紫苑先生の診察受けているのにな…」

「その潮田先生自身も最近怪しいわ…。赤羽業って官僚の人と…市島先生とその友人の人達４人…。

　市島先生の友人は何でも女の人が３人でミクモと八千代…金髪の人の名前は解らないわ、長髪の男の人は皆葉祐樹って名前らしいわ…と何やら話をしていたけれど…

　『開運石鹸がどうとか…渚先生の母親は石鹸の魂と融合して生まれ直してしまった』とか…そんな内容を喋っていたわ」

「渚先生の母親って、息子を娘の代用品にしたあげく、息子に逃げられるや、十戒の薬品研究に株とかで稼いだ金を継ぎこんだような人らしいな。

　最終的にそのミクモって人から危険な道具を買ってその道具のせいで死んだんだろ？」

「その危険な道具を持っていたミクモ氏も大概だけれど…潮田渚先生、赤羽業、市島先生とその友人たちは共通して社（やしろ）とかいう組織にかかわりがあるらしいわね…」

　秋蘭がそう言うとしばらく沈黙が続いた…。

「で、どうする？秋蘭」

「学園長に頼んで十戒から圧力をかけてでも禿十字団の事を全国に報道して貰おう…もっと多くの人が知らないと…

　それに、市島先生はただのロリコン教師じゃなく、何だかんだでご友人と楽しくやっているようじゃないか」

「そうだぞ秋蘭。こんなご時世でもささやかな夢や幸せがあるんだ。潮田渚先生の雪村あかり氏との結婚も祝福してやろうじゃないか！」

　こうして、人々は悪の組織の進撃で大変な時でも支え合っていた。

　就職、結婚、芸能、向上、栄誉、絆、愛、友情、再開の希望、技術や能力の習得…

　人々はこんな時代でもささやかな幸せや夢と希望を持って支え合って生きていた。

　だが…

「何の用だい？キュゥべえ」

「突然会いにきて、すまない一刀。僕は警告に来たんだ……」

　白い生物…キュゥべえは窓から部屋に入り込むと悲しそうな怒ったような声色で一刀に語りかける。

「最悪だよ…禿十字団のやり口は…！！」

「え…？」

「どうマクロな視点で見ても、どうミクロな視点で見ても最悪だ。」

「…どういう事だ？」

　一刀は心配そうに聞いた。

「実に回りくどいが最悪だ。僕や僕の仲間たちはこの桃花町や他の禿十字団の襲撃に合った町を見て回ってきた処、最悪だったよ。」

「最悪？そうなのか？」

「それは是非君達の目で確かめて方が早いはずだ。戦うべきは、禿十字団より先に、今もこの桃花町の最悪の状況だよ」

「最悪、か」

「感の良い人はみんな気づいている頃さ。それに一刀のそのあまり驚かない様子だと…薄々感づいているんだろう？」

「まあ、それなりには？」

「そして、これだけは言っておくよ一刀。向こうにどんな理由や事情があるにせよ、禿十字団などの悪人に同情する事はしない事だ。

　例えば宇宙を終焉させないためだとしても、罪もない少女を悲劇と絶望に誘うなんてよくないよ。

　宇宙が終焉する事など無いし、どう理由をつけたって悪となる行為が許される事は無いんだよ、絶対に」

「同情するな、か…そういう考え方は好きになれないな、俺は…」

「警告はしたよ。」

　そう言ってキュゥべえは逃げるように去っていった。

　キュゥべえの忠告は的中した。