「ッ！？！？」

　　気が付いた時には、俺は伏義の顔面に真正面から堂々と俺の全体重をかけた蹴りを放っていた。

　一体どうやってここまで来たのか・・・、疑問であったが今はそんな事は大した問題では無かった。

　そして伏義の視線と俺の視線が重なった。

　　「・・・。」

　　「ほ、北郷・・・！」

　　伏義は俺の名前を呼ぶ、と同時に勢いよく、後ろへと吹き飛んでいった。

　その体はまるで水面を跳ね返る石のように、地面に何度もぶつかり、何度も跳ね返る。

　そして後ろの壁に激突。壁は激突した衝撃で破壊される。伏義はその崩れた壁の下敷き

　になった。

　　俺は劉備さんの手前に、衝撃を和らげるために身を屈めて着地する。

　そしてゆっくりと立ち上がりながら・・・。

　　「伏義・・・、お前に・・・、これ以上好き勝手な事はさせない。

　　悲劇と喜劇は・・・、これで終幕だッ！！！」

　　自分でも、自分は北郷一刀なのかと疑ってしまう・・・。それほどまでに、俺は怒っている事が

　感覚的に、第三者から見た感じに理解出来ていた。

　　「ほ、北郷・・・さん？」

　　後ろでよろけ倒れていた劉備。彼女の目は少し虚ろな目をしていた・・・。

　　「劉備さん・・・、ここは俺に任せて、一刻も早くこの戦いを止めるんだ。」

　　「・・・・・・、無理です。私にはできません・・・。」

　　「何を言っているんだ、あなたは？」

　　こんな時に何を言い出すんだ、この人・・・。

　　「そんな愚痴を言っている場合は無いだろう？早く戦いを止めないと・・・。」

　　「駄目なんです！私は、私には・・・もうどうする事も出来ないんです・・・。私一人では・・・、

　　何もできない・・・。」

　　両腕で上半身を支え、項垂れる劉備は涙をぼろぼろと流しながらに、涙声で喋る。

　　「私は頑張った・・・。王様として、皆のために・・・頑張った！でも、正和党の人達が戦を始めて

　　・・・、愛紗ちゃんも・・・いなくなって、そして星ちゃんと恋ちゃんも・・・！私が守ろうとした

　　もの皆が私の前から無くなっていく・・・！私を支えてくれる人達が居なくなっていくの！！そんな

　　中で・・・私にこれ以上、何が出来るって言うのよ！！」

　　「・・・・・・。」

　　俺はそんな彼女を見ろしながら、黙って聞いていた。

　　「華琳さんの言うとおりだったんだ・・・！私は、私は・・・王様になるべきじゃなかったんだ！！」

　　パシィッ！！！

　　俺は反射的に劉備の左頬を引っ叩いていた。

　　「甘ったれるもいい加減にしろ、劉備玄徳！！」

　　俺は彼女のその態度が酷く腹が立っていた。彼女の左頬はみるみる赤くなり、彼女は左手で押さえる。

　彼女は涙で真っ赤になった目を丸くして、俺を見ている。

　　「王になるべきじゃなかったっ！？今更そんな事言って、この現実から逃げるのか！？

　　それで解決するのか！！何も変わらないじゃないか！」

　　俺は再び立ち上がる。

　　「あなたは何のために王になったんだ！！皆が笑って暮らせる優しい国を作るためじゃないのか！

　　俺は覚えているぞ！！２年前に、華琳にそう言った事を！それなのに今のあんたは何だ！華琳の

　　言葉を言い訳にして、自分に都合の悪い現実から目を逸らして・・・、あんたを信じて付いて

　　来てくれた人達だけじゃなく自分自身からも逃げようとして、あんたは無責任だ！！」

　　「・・・・・・！！」

　　「あんたが王に相応しいかどうかは、俺には分からない！だが、今あんたがするべき事は逃げる

　　事じゃないって事は分かる！！王として、あんたは責任を全うするべきなんじゃいか！？それが

　　あんたを慕い、ついて来てくれた人達の信頼に応えるって事じゃないのか！？！？」

　　「ほんごう・・・さん。」

　　「責任を全うするまで・・・あんたは蜀の王だ、あんたが何を言おうが！逃げようとしようがだ！

　　そのためにも立つんだ、立って・・・この戦いを終わらせるんだ！！」

　　俺は彼女に手を貸す。彼女は自分の前に差し出された俺の手を取ろうと恐る恐る手を伸ばしていく。

　そして、俺の指と彼女の指が重なろうとした瞬間・・・。

　　ドゴォオオッッ！！！

　　「ぐおあッ！！！」

　　「北郷さんっ！！」

　　俺の背後に強烈な衝撃が走る。突然の事だったため、その衝撃に耐えきれず劉備の頭上より先へと

　宙に吹き飛ばされる。その瞬間、俺にぶつかって来たのが、伏義だった事が分かった・・・。宙に

　吹き飛ばされ、展望台の手すりから外へと放り出され、背中から落ちる形になる。そして俺の目に

　伏義の姿が映る。

　　ドォォオオウンッ！！！

　　「ぶッ・・・！？！？」

　　伏義は宙に放り出された俺の腹に追い打ちをかけるように、踵落としを振り降ろす。その一撃の衝撃

　が加わり、俺は一気に下の一軒家の屋根に叩き付けられ、屋根を破壊した。

　　「ぐはぁ・・・ッ！」

　　家の中に落ちた俺の顔に屋根にぽっかりと空いた穴から太陽の光が差し込む。辺りは埃が舞い、太陽の

　光線を反射していた。体を起こそうとすると、腹部に痛みが走り、腹部を見る。鎧にひびが入って割れて

　いる。もし鎧を着ていなかったらもっと痛かったに違いない・・・。幸い俺の手には剣が、刃があった。

　　「北郷・・・、やっぱりお前はあの時確実に殺しておくべきだったな！！」

　　屋根の穴から伏義は覗き込むように、見下ろす。

　　「ぐ・・・、そうか・・・。俺も・・・、あの時お前を逃がした事を・・・後悔している！」

　　俺は刃を構える。先程までの俺の頭を支配していた熱はいつの間にか消えていた。

　　「ハンッ！！だったらどうするよ？」

　　「・・・ここで、あの時の・・・決着をつけるだけだ！」

　　「いいぜ、望むところだ・・・。」

　　「・・・！」

　　まただ、いつの間にか移動している。屋根の方にいたはずの伏義は今俺の目の前にいて、低姿勢から

　片手用の鉈を横に払おうとしていた。

　　「死ぬのはお前だがなぁあああッ！！！」

　　ブォウンッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィィィイインッ！！！

　　奴が放つ連続攻撃を刃の腹で受け止める。あまりの速さに俺は防戦一方を強いられていた。一撃を

　受け止める度に火花が勢いよく散る。

　　「ハッハハァアッ！！どうやらあの時はまぐれだったようだな、北郷！」

　　そして、また俺の前から姿を消す。一体どうなっているんだ？奴には加速装置でも付いているのかよ！？

　　ドガァアアッ！！！

　　「ぐぁああッ！！！」

　　そして伏義の体当たりに俺の体が吹き飛び、今度は家の壁を突き破り、隣の家の壁も突き破る。

　　「くそ・・・！俺も奴の様に動ければ・・・！！」

　　俺は両脚で床を蹴り、その反動で体を後ろにバク転する。俺が倒れていた所に伏義の鉈が振り下ろされた。

　再び足を付けた俺は一歩二歩とステップを踏みながら下がり、刃を構えなおす。伏義は一本しかなかった

　はずの片手用鉈を両手に持っていた。

　　「良い反応だな・・・。お前じゃなかったら、とうにくたばっているぞ！」

　　「何だそれ、ほめ言葉か？」

　　軽くパニくっているにもかかわらず、俺は伏義の言葉を返す。・・・どうしたらいいんだ？

　奴のあの異常なまでのスピードについて行くには・・・・、どうしたらいい！！奴の動きは何となくで

　はあるが、感覚的に感じる事が出来て、それで何とか致命傷を免れている。

　　「まぁ、俺に一撃も与えらないんじゃ、お前に勝ち目は無いだろうがな！！」

　　「くそ・・・！」

　　俺は突進してくる伏義にカウンター気味の振り下ろしを放つが、それは空を切る。

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィィィイインッ！！！

　　そして俺の死角から鉈の二枚の刃が俺に襲いかかって来るのを、感覚的に察知し、受け返す。

　奴の能力・・・、あの時の・・・、伏義は俺達を油断させるために華奢な体の女に姿を変えていた。

　どういう原理かは分からないが、奴は骨格、筋肉、脂肪、・・・人の体を構成するこれらの割合を

　変える事が出来るんだ、しかも質量保存の法則を完全無視というチート付き！

　　「オラオラオラオラァアッ！！！」

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィィィイインッ！！！

　　「く、くそ・・・！！」

　　このままじゃ、やられる・・・！

　どうしたらいいんだ！俺は、どうしたらいいんだ！！

　―――・・・北郷！・・・恐れるなぁ！・・・その力は・・・、お前の・・・心しだい！！

　　　　自分の・・・心を信じるんだ！・・・その心のままに、力を・・・解放するんだ！！

　　俺の頭に露仁の言葉が蘇る・・・、そして同時に露仁のが伏義にやられた時の光景も・・・！！

　　「ぬぐ・・・ッ！うああああああああああああああああああああああああああああッッッ！！！」

　　　ブォウンッ！！！

　　「何ッ！？」

　　ガギィイイッ！！！

　　初めて俺の一撃が伏義を捉えた。伏義は俺の一撃を二刀の鉈で受け止める。この時、一瞬だったが

　奴から余裕の笑顔が消えた。

　　「・・・・・・！」

　　「・・・。へッ、まぐれだろ？」

　　ガギィイイッ！！！

　　静止していた俺達は再び動き出す。互いに刃を弾いた俺達はすかさず相手の懐に入り込む。

　今、気が付いたが・・・俺の視界が黄色く染まっている。黄色く染まったその視界は奴の動きが青白い

　残像として残り、俺に奴の動きを如実に教えてくれている・・・、そんな気がする。

　　ガギィイイッ！！！

　　「なッ！」

　　「・・・！」

　　ガギィイイッ！！！

　　「馬鹿なッ！」

　　「でやあああッ！！！」

　　ガギィィィイインッ！！！

　　「グオオオオッ！？！」

　　吹き飛ばされたのは、俺でなく、伏義だった。さっきので、俺は奴の動き付いて行けるようになっている

　ようだ・・・。成程、チートなのは俺も同じって事か・・・。しかし、便利な力だ。正体が分からないのが

　気味が悪い所だがな・・・！

　　バゴオオオッ！！！

　　吹き飛ばされた伏義は家の壁をぶち破り、外に飛び出す。俺も急ぎ後を追いかけた。

　壁に出来た穴から飛び出すと、外は砂埃が立って周りが良く分からない。俺は奴の姿を探す・・・。

　　ブオウンッ！！！

　　砂煙の向こうから気配を感じた俺は前方に転がり、攻撃を回避する。

　　「・・・！？こ、ここは・・・！」

　　砂埃が落ち着き視界が広がっていく・・・。俺は前転から攻勢に転じようと構えると、１つ気が

　付いた事があった・・・。今俺がいる・・・この場所。ここは紛れもなく、蜀軍と正和党がぶつか

　っている戦場のど真ん中じゃないか！！慌てふためく俺に、後ろからいきなり切りかかって来る

　蜀軍兵士。俺はそれをかろうじてかわす。

　　「のわ！ちょ・・・待って！俺、敵じゃないって！！」

　　そんな事を言った所で、聞いてくれる状況でもない訳でッ・・・！蜀軍兵士、正和党の党員が

　容赦なく次々と俺に攻撃を仕掛けて来る。これでは伏義どころでは無いぞ！！

　　「わッ！おッ！ほッ！のわッ！」

　　敵味方関係なく、俺に襲いかかる二勢力の兵士達。その連携は恐ろしいくらいに完璧なものだった。

　　ちょ、お前等仲良過ぎだからぁッ！！！俺の心の叫びなど彼等が知るはずもなく、俺はいつしか

　壁際まで追い詰められていた。こういう時を・・・、窮鼠猫を噛むって言うんだっけ？

　　「いやいや・・・、それはちょっと違うだろ？」

　　自分に一人突っ込みする俺・・・。こんな状況なのに、俺は本当に余裕だな。・・・だが、ここは

　一つ、鼠になった気持ちでやってみるしか無さそうだ。そう結論付けた俺は刃の刃を返し、峰に持ち

　かえる。

　　「てしゃあああっ！！」

　　剣を振り上げて突っ込んでくる蜀兵士。

　　ドゴゥウッ！！！

　　次は蜀軍、正和党の入り乱れた３人同時の攻撃をかいくぐり、峰打ちを叩きこむ。

　　「どりゃあああっ！！」

　　今度は長槍の切っ先が俺に襲いかかる。俺は片足を軸にして切っ先を回避すると同時に長槍の間合いの

　内側に入り込む。

　　ドゴゥウッ！！！

　　長槍を持っている兵士の首筋に峰打ちを放つと、俺は長槍を取り上げる。右手に刃、左手に長槍といった

　感じ・・・。俺は長槍をブンブンと振りまわし、周囲の兵士達を片っ端から叩きつける。

　　ドゴゥウッ！！！

　　ドゴゥウッ！！！

　　ドゴゥウッ！！！

　　一通り周りを片づけたかと思った瞬間。

　　バゴオオオッ！！！

　　「・・・ッ！？」

　　背後の家の壁が壊れ、そこから伏義が飛び出してくる。俺はすかさず長槍で交戦しようとするが

　槍の真ん中を切り落とされてしまう。刃より短くなってしまった槍・・・、俺はそれを伏義に投げつける

　が、奴は難なく避け、俺との間合いを一気に詰めて来る。

　　ブォウンッ！！！

　　そして片手用鉈の斬撃を放つ伏義、しかしその一撃は空を切る。何故なら俺は飛びあがっていたからで

　ある。俺は前のめりになった伏義の背中を踏み台にさらに飛び上がると屋根に着地する。

　　ガギィイイッ！！！

　　後ろを振り返ると、伏義の追撃が襲い掛かる。刃で受け止めるが、その衝撃で俺の足は屋根の上を滑る。

　　「ハアアッ！！！」

　　ガゴオオッ！！！

　　伏義のさらなる追撃を宙に飛んで回避する。伏義の一撃は屋根の瓦を木っ端微塵に破壊する。奴はすか

　さず俺に突っ込んで来る。

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィイイッ！！！

　　ガギィィィイインッ！！！

　　屋根を転々と飛び移りながら、俺は奴と斬撃の打ち合いを繰り返す。恐らく、常人の目には何が起きて

　いるのかすら分からないだろう。

　　「く、くそ・・・ッ！！」

　　「ハッハァア！！どうした北郷！てめぇはその程度だったのか！？」

　　伏義は俺の斬撃を弾き落とすと、俺の顔に向かって回し蹴りを放つ。

　　ドゴオッ！！！

　　まともに食らってしまった俺は受け身を取る事もままならず、屋根の先端に背中を打ちつけ、跳ね返る

　と狭い街の通りに落ちる・・・。奴の異常なまでのスピード（恐らくその気になれば、音速並みに速く

　動けるかもしれない・・・）について来れるようになった所で、戦闘技術では奴の方が上・・・。

　　「さて・・・、そろそろ終幕と洒落込むか？」

　　伏義は俺より少し離れた先に降り立つ・・・。俺は何とか立ち上がり、刃の切っ先を奴に向ける。

　きっと次で決まる・・・、奴もそれが分かっているはず。

　　「てめぇの・・・死を以てなぁぁぁあああッッ！！！」

　　体を屈め、低姿勢から地面を踏み、突進してくると思った瞬間、奴の姿が消えた。

　まずい・・・、奴の気配が感じられない。これじゃ・・・！

　　ガギィィィイインッ！！！

　　「ッ！！」

　　手にあったはずの刃が手から離れ、空に向かって弾かれると、俺の体をバランスを崩して

　しまった。この時、伏義は笑っていた。俺をトドメを刺そうと鉈の刃先を俺の首筋に目掛けて・・・。

　　―――　一刀っ！！！

　　「ッ！？」

　　―――華琳・・・！

　　ドゴゥウッ！！！