「でも、オガミさんは無事で良かったわ」

唐突なかぶきりひめの発言に、俺と仙狸が顔を上げる。

「む、言われてみると確かにそうじゃな。オガミ殿、体に異常はないか？」

「えっ？あぁ、はい、全然大丈夫です」

なるほど、考えてみれば、俺が今ここにこうしていられるのも幸運な事なのかもしれない。

一歩間違えれば、俺も漏れなく毒に侵され、こうしてのんびりとお茶を飲む事なんてできなかったのかもしれないのだから。

あぁ、そういやすっかり忘れてたな。目の前で微笑んでいる、彼女の持つ力の事を。

「かぶきりひめのお茶が、俺の中の毒素を浄化してくれた気がします」

「あらあら、嬉しい事言ってくれるわねぇ」

「まぁ実際、茶は薬として昔から飲まれておる。わっちにも感謝するんじゃぞ？」

「そうですね。お礼に、頭でも撫でますよ」

俺は湯飲みを置いて、仙狸の傍に移動した。

「こっ、これ」

「まっ、いいからいいから」

なでなで、なでなで。

ピクピク動く耳と、少し恥ずかしそうにする仙狸が可愛い。

「わっちは子供ではないというに……全く」

そう言ってる割には、ちっとも嫌そうじゃなかったですよね貴方。

仙狸に限った事ではないが、俺が撫でてやると喜ばない式姫はいない。

別に全ての式姫に試したわけではないのだが……。

「あっ、ずるーい。私も私も」

「分かった分かった」

今度はかぶきりひめの隣に移動する。

「…………」

くい、と目を閉じて顔を突きだすかぶきりひめ。

それは、俺から見るとキスを待っているように見えて……思わず撫でようとした手が止まってしまった。

「ねぇ。まーだ？」

くそっ。こいつ、わざとやってやがんな。

俺は恥ずかしさを紛らわすために、少し乱暴に撫でた。

「えへへ、ありがとう」

情けない話だが、俺はいつもこの笑顔に癒され――もとい、騙されるのだ。やれやれ。

「さてと、それじゃ俺はそろそろ掃除に戻ります」

「じゃ、ここは私が片付けておくわね」

「美味しいお茶を、御馳走様でした」

「オガミ殿！」

立ち去ろうとする俺の背に、仙狸の声が降りかかる。

「未来の毒の事はよう分からんが、またいつでも呑みにくるが良いぞ。わっちもかぶきりひめも、いつでも待っておるからの」

「はい、ありがとうございます」

「今度は、美味しすぎて感涙するお茶でも御馳走するわね」

「よしてくれ、せっかくの茶が塩辛くなっちまうよ」

美味しすぎて感涙する、か。

そこで俺は、ふとウミガメのスープの途中でのかぶきりひめの言葉を思い出す。

『美味しすぎて感涙したのかしら？』

『んなわけないだろう。黙って聞け』

……もしかしたら、あの男は本当に涙を流していたのかもしれないな。