更に歩みを進める。

　今となっては、主が何か特殊な歩みを使って、山中の異界、この世ならざる場所に誘っている事がさくらにも判る。

　だが……実際の山に赴こうが、幽冥境にある地に入ろうが、それは自分にとって些末な事に過ぎない。

　主の在る場所が、すなわち自分の場所。

　それが、式姫としての、私の在り方。

「そろそろだ」

　そろそろ。

　そも、時がどれ程過ぎたのだろうか。

　それも怪しい。

　ただ、二人の呼吸する微かな熱と、あの方と繋いだ手からだけ、生の気配が僅かにこの世界に漂いだし、それが生者の世界の時を進めている。

「その木を左に」

　踏み出した私の足が、踏んだ土の感触に、ビクリと震えた。

　ああ。

　踏んだ土の感触を。

　触れた木の気配を。

　澄んだ空気の中に濃く漂う、戦の匂いを。

「なぜ」

　私は覚えている。

「……あの夜桜が、どうしても忘れられなくてね」

　立ち止まってしまった私の手を、今はあの方が優しく取った。

「嫌です」

「さくら」

「……駄目」

　わたしが……こわれる。

　あなたは……それでいいの？

「行こう。私が付いてるよ」

　貴方が行くところには、私も付いていくしかない。

　判っていて、そんな。

　優しい声で、酷い事を言わないで。

「……はい」

　私の答えを聞いてから、あの方は歩き出した。

　周囲を見たくなくて、俯く私の手をあの方が引く。

　一歩進めるごとに、心が騒ぐ。

　血が熱い。

　再び光が差した。

　足元が明るい。

　土の色すら、よく覚えている。

　この地に伏し。

「着いたよ」

　ええ、知っています。

「あの時と変わらず」

　私は、ここで戦い。

「さくらが綺麗だ」

　ここで死んだのですから。