ただ待っているのも退屈なので、こっそり箱のフタを開けてみる。

中から現れたのは新品とおぼしき綺麗な手ぬぐいが数枚と、液体の入った透明な瓶が数本。

一本を取り出して間近で見ると、気泡が見える。軽く振ってみると、粘着質がある事が確認できた。

「ローション……なワケないよなぁ」

じゃあ塗り薬か何か？いや、怪我をした覚えはない。

瓶を元に戻してフタを閉め、再び布団に潜り込む。とりあえず寝ながら待ってよう。

やがて、濡女子が戻ってくる足音が響いてきた。

「すみません、ただいま戻り――ご主人様？」

俺は目を瞑って布団で狸寝入りをしている。

「寝ちゃったんですか」

傍まで寄って、小声で問いかけてくる。勿論、俺は答えない。

「うーん……」

濡女子の困惑する顔が目に浮かぶ。面白そうだからもう少し続けていよう。

頭の下の枕がぐいぐいと引っ張られる。おい、どこへやる気だ。

そのままするっと引き抜かれると、今度は頭が持ち上げられる感触。

「よい、しょっと」

後頭部に感じる、枕とは違う柔らかい感触。ほんのり温かくて良い匂いがする。膝枕、か？

カタン、コトッ。蓋が開けられ、中の瓶を取り出して……。

「わっ！」

「ひゃあっ！？」

頃合いを見計らって狸寝入りを解くと、濡女子の手から滑り落ちた瓶が鼻に直撃した。

「痛ってぇ！？」

「ご、ご主人様、起きて――？あ、す、すみません」

「ひや、こっちこそすまねぇ……」

幸い瓶の蓋はしまっていたようで、中身が飛散する事態は避けられた。

それなりに重量のある一撃を食らった鼻がヒリヒリする。

濡女子をからかいすぎたバチが当たったのかもしれない。

お互いに謝りあった後、俺は再度来訪の目的を確認する。

「最近、ご主人様がお疲れのように見えたので、私なりに考えてみました」

「マッサージ？」

「お顔のマッサージです。全身は、その……濡らしてしまいますので」

「なるほど。じゃあ、続きを頼めるか？」

「はい。力を抜いて、楽にして下さいね」

これ以上、騒ぎを起こすのは忍びない。俺は言われた通り、大人しくする事にした。

濡女子の膝枕は初めてだったが、あまり後頭部が濡れている感じがしない。

きっと、手ぬぐいを太ももに敷いてあるのだろう。

「あ、あの、ご主人様」

「ん？」

濡女子の顔が逆さに見える。

「えっと、目を瞑っててもらってもいいですか？私、少し恥ずかしくて……」

「あ、あぁ、すまんすまん……」

今夜だけで、俺は一体何度謝罪の言葉を口にすればいいのだろう。

じゃぶじゃぶと水の音が聞こえ、続いてギュッと絞る音。

瞑っている俺の目の上に、熱く絞った手ぬぐいが置かれる。

「どうですか？熱すぎませんか？」

「あぁ、丁度良いよ」

「良かった。それじゃあ、続けていきますね」

なんだか、美容室に来ているような感じだ。

「んーと、この位……かしら」

何やらクチュクチュと薬品を手にすり合わせている。

「まずは、お耳から失礼しますね」

スリスリと耳たぶを指先でほぐされる。

「ひっ！？」

「あっ、あの、大丈夫ですか？」

「すまん、その、慣れない感覚で驚いただけだ」

「痛かったら、遠慮なく仰って下さいね」

「痛いもんか。全然気持ちいいよ」

耳の外側を満遍なく濡女子の手が愛撫していく。

ただそれだけなのに、顔全体がじんわりと温まっていくようだ。

「自分の耳を洗う機会って、あまりないですからね。こうやって誰かに洗ってもらうだけで、結構気持ち良いんですよ」

会話の合間に聞こえる、パチパチと泡の弾けるような細かな音。

「私の手、普段より温かいでしょう？さっきまでお風呂に入っていたんですよ」

あぁなるほど。道理で、良い匂いがするワケだ。

「お耳、拭き取っていきますね」

熱い手ぬぐい越しに、再び耳を愛撫される。少しくすぐったい感触が、これまた気持ち良い。

「あー、このまま寝ちゃいそうだわ」

「えっ、まだダメですよ？お顔のマッサージが終わるまでは、我慢ですっ」

ごしごし、ごしごし。ごしごし、ごしごし。

「はい、綺麗になりました」

「十分」

「えっ？」

「あと十分位続けてくれ……」

「ふふっ、もう、ダメですって。またいつかしてあげますから。ね？」

「金なら倍出そう」

「ワガママなお客さんには、お仕置きです」

ぺちん、と優しく頬を叩かれた。

耳のマッサージが終わると、聴力が普段の倍程に覚醒した気がした。

「手ぬぐいが冷めてしまったので、交換しますね」

じゃぶじゃぶ、ぎゅううぅ。ぱさっ。

「もう少し暖かい季節になれば、すぐに冷めなくて済むんですけどね」

「じゃあ、暖かくなってきたらまた頼むよ」

「しょうがないですねぇ」

カチャカチャと別の瓶を取り出している。

「〜♪〜♪」

おやおや、ゴキゲンに鼻歌なんて歌っちゃって。

「それじゃあ、お顔、失礼しますね」

濡女子の手が頬に当てがわれ、そのまま掌の腹で円を描くように揉みしだいていく。

時折力加減が雑になるが、まぁそこはさして気になる程でもない。

何より主を癒したいという彼女の気持ちが、その手からしっかりと伝わってくる。

「ご主人様のほっぺ、柔らかいですね」

「んー？そうかな」

言われてみれば、式姫達と過ごしていくうちに随分笑うようになった気がする。

「式姫達のおかげかもな」

「えへへ、そう言ってくれると嬉しいです」

その中には勿論言うまでもなく、キミも含まれているんだがね。

「次は、顎の下を」

手が離れた頬の部分は、今だに熱を持っている。上等な薬でも使っているのか、それとも濡女子の技術が優れているのか。

疑問に思ったが、口に出そうとは思わなかった。今はただ、この快楽を享受していたい。

力強くも優しい濡女子の手つきに意識が蕩けそうになる。あぁ、お前がいてくれて本当に良かった。

ゆっくりと指が往復する度に、ぬちゅぬちゅと音を立てるのを鋭敏な耳が聞き逃さない。

けれど、情欲を煽るような卑らしい感じは全くしなかった。

撫でる位は俺でも出来るが、ほぐすとなると全く別。

整体に関する知識は皆無だが、骨格の構造やツボの位置の把握、そして何より絶妙な力加減こそが要だろう。

討伐においては基本、全力で得物を奮えばいいだけ。しかしマッサージとなれば、それ以上の集中力が求められる。

頭上の鼻歌は途切れる事なく続いていたが、俺には手ぬぐい越しでも見える。

真剣な面持ちで全神経を手先に集中させている濡女子の顔が。

あるいは、その口元に慈母のような微笑みを浮かべているのだろうか。後者であれば、なお良いな。

慈母で思い出した。あぁそうか、この鼻歌は――慈愛の旋律か。

そう言えば、居たな。絶妙な力加減を得意とする白い狐が。

いつか葛の葉にも……いや、無いな。彼女がマッサージする所など想像できない。