「おはようございます」

「おはようございます、天照さん」

玄関で靴を履いていると、偶然通りがかった天照が声をかけてきた。

「これからちょっと出かけるんですが、良かったら一緒にどうですか？天気もよく晴れていますし」

「よく晴れている……？」

そう呟いた直後、ピタリと天照の動きが止まる。

「やっぱり帰ります……」

「え！？いやいやいや、ここ天照さんのお家ですよ！」

何をどう解釈したのか分からない。

彼女が家にやってきてまだ日が浅いが、どうにもこの神様、引きこもってしまう悪癖があるようで。

これは好機かもしれないと思い、慌てて引き返そうとする天照の袖を掴んだ。

「ちょっとだけ、ちょっとだけでいいんで付き合って下さい！」

「わ、私がですか……？迷惑ではないでしょうか？」

「全っ然そんな事ないです！」

普通、式姫とはいえ神様が相手となれば委縮し下手に出るのが正しい接し方なのかもしれない。

俺自身、強引なやり方は好きではないが――。

「……分かりました、では私も一緒に行きましょう」

「ありがとうございます！」

あまり乗り気ではなさそうだが、なんとか説得に応じてくれた。

「どこへ行くんですか？」

「金物屋です。数日前に研ぎに出しておいた包丁が、今日仕上がる予定なので引き取りに」

「ふーん……」

外に出るのを拒んでいた割に、いざ一緒に出歩いてみるとそんなに嫌というわけでもなさそう。

とはいえ、まだまだ油断はできない。ちょっとした一言で帰ってしまいかねないからな、この人は。

誘い出したのは俺の方だが、今のところ彼女との仲を深める妙案があるわけではない。

とりあえず、黙ったままなのはよくない。さて、何を話そうかな。

「えーっと、天照さん」

「何かしら？」

「天照さんって、自分の事が嫌いなんですか？」

「えっ？」

口にした直後、しまったと思った。穏やかな晴れの日に、いきなりネガな話題を持ちだしてどうする。

しかし、一度口から出た言葉を取り消す事はできない。

「いや、その、天照さんってよく引きこもろうとするから、なんとなくそんな気がして」

失礼なんてレベルではない。相手がまっとうな神様なら、たちまち怒りだしかねない爆弾発言。

頭を抱えてしまいたい衝動を抑えながらチラリと彼女の様子を伺うと、天照は歩きながら顎に手をやってうーんと考えている。

「そう見えるのですか。私は、別に自分の事を嫌いだなんて思った事はないですよ」

「あ、そ、そうなんですね。へぇー……」

自分で聞いておきながら、何で冷や汗をかいてるんだ俺は。

次は、もう少し慎重に別の話題を切りだしてみよう。

「オガミさんは自分が嫌いなのですか？」

「えぇ、まぁ……」

四六時中意識しているわけではないが、時折どうしようもなく自己嫌悪に陥ってしまう事がある。

自分でもどうかと思うのだが、性格からくるものと割り切って諦念してしまっていた。

ただ、打たれ弱い癖に立ち直るのだけは凄まじく早い。

表面上はなんでもない風を装っていながら、水面下では必死で足を動かしている。白鳥のような奴なのだ。

「ふふ、嘘が下手ですね」

「ウソ？」

少し驚いて、天照の横顔を見つめる。

「自分が嫌いなどと言う人は、嘘付きなのよ。そう思いこむ事で、今の自分を保とうとしているだけ。

変化する事を恐れ、努力する事から目を逸らしている。心の奥底では、誰よりも自分を愛している。

自分が嫌いだと自覚している人は、口に出さずに日々自分を磨く事に努力しているの」

何故なら、今の自分が嫌いだから。自分を好きになるには、少しずつでも自ら変わろうとするしかない。

神様は、そう付け加えて話を締めくくった。

ははぁ、なるほどね。言われてみれば、その通りだ。

「私の見た感じでは、貴方はがむしゃらに努力するような人には見えないので」

「ぐうっ……！」

「ふふ、その様子だと当たりのようね」

「だはははは……面目ないです」

頭を掻いて、苦笑いを浮かべる。

意図せず天照が主導権を握る形になったが、少しだけ機嫌が良くなったようで俺は内心ほっとしていた。

自分を好きになるか嫌いになるか、許すか許さないか。全ての選択権は本人にある。

そこに他人の意見が入りこむ余地はなく、また誰かに委ねられるものでもない。

心構え一つで、晴れたり降ったり曇ったり。この天候のように実に気まぐれなモンだ。