ざわめきと緊張が廷内を包む。

　彼らにも、ようやく夜摩天の真意と、この審理が持つ重みが見えて来た。

　この審理の結末如何では、下手をすれば、再び天界と冥界を巻き込む大戦が起きかねないのだと……。

「ご覧いただいた通りです」

　静かな夜摩天の声が、ざわめきを圧して、廷内に響く。

「今回の件を策した存在が殺生石を用いた、すなわちそれは、妖狐、玉藻の前の意思が働いた何よりの証拠」

　あの狐が引き起こした天地を巻き込む騒乱を思い出したのか、苦々しげに強張る顔、そして、幾つかの頷き。

「そして、彼が、あの妖狐、玉藻の前の意を受けた存在によって謀殺された事は明白となりました」

　そう、口にしながら、夜摩天は安堵していた。

　良かった……これなれば、彼を人界に戻すという判決に正当性が生じる。

「故に、彼の死を無かった事とし……」

「待たれい、夜摩天殿」

　十王の席から、声が上がった。

「宋帝殿……何です？」

「その男が、玉藻の前の意図で殺害された、それは理解した、だがな」

　彼が目の前の調べ書きを手にする。

「彼の寿命が閻魔帳の上で、既に尽きているという、この事実はどうなさるかな、夜摩天殿」

「それは……」

「まぁ、多少の寿命を付けて送り返してやる程度は、我らが同意した上での裁量で出来ようが、人の数十年の生など、天人になれば得られる万という寿命の前では芥も同じではないか。なれば、彼はそのまま天界送りとし、この件は別に、我らと天界の協議で何とかすべき話ではないか？玉藻の前の介入が確かならば、人などの審理に時日を費やしては……」

「ふざけんな」

　更に、夜摩天に何か言い募ろうとした宋帝の言葉を、階の下から低い声が遮った。

　あり得ない所から。

　神々の間に、人、しかも亡者となり、彼らの寛恕を願いながら裁かれるだけの存在から、無礼極まる言葉と態度で口をはさまれた。

「控えろ、人風情が冥府十王に向かって」

「自分の人生掛かってるのに、恐れ入りましたと控えてられるわけがねぇだろうが」

　冥府王の一人たる宋帝の威圧感を、だが男は真向から受け止め、更に力を込めて睨み返した。

　声を荒げるでは無い、だが、その声には揺るがぬ芯鉄の存在が有った。

　その男の様子に、こちらは平伏していた領主が、ぎょっとしたような顔を向けた。

　それまでの彼とは違う。

（……これは）

　夜摩天の背に、寒気に似た感触が走る。

　それまで抗議の意思はあっても穏やかだった、男の眼気に鬼が籠もる。

　これは、凄まじい。

　人の身にして……。

　いや、人だからか。

　限られた命を自覚できる存在だからこそ持てる、生ある間に、何かを為さんとする、意思の力。

　それは、時に……神をすら圧倒する程の。

「あんたが何様か、俺は知らん。そも何様なら、その天人の過ごす万や億の年月とやらが、俺が……人がこれから過ごす数十年に勝ると言える」

「何故だと？」

　自明のことを問われた時に抱く困惑を見せ、宋帝は男を見返した。

「そうだ、俺が今やっている事は今しか出来ん、万に及ぶ命得たとて、今死んではその機会は二度と得られん」

「人風情の為す事など……」

「現世に満ちる命の大半は、年に満たぬ命の営みの中で何かを為して死んでいく」

　虫は蜜を吸う為だけに、花々の間を飛び回ってるわ。

　でも、その虫の営みが、自ら動けない花同士を結びつけ、花は次の命を宿すのよ。

　葉に付く青虫を、唸る蜂を、地を這う蟻を、慌てて飛び去る蛙を、愛おしそうに見ながら、かやのひめが呟いた言葉。

　別に蜂は花を生かそうと飛び回ってるわけじゃ無いわ。

　ただ、生きようとする営みが、連鎖して何かを起こしていくの。

　虫であれ人であれ神であれ。

　それは無数の小さなさざ波が、何れ波濤となるように。

　だからね……。

　役割があるとか、そんな、らしくない事を考えて、脚を止めてるんじゃないわよ。

　貴方が為したい事があるなら、それを目指して生き切ればいいの。

　例え躓いて、道に迷って、その途次に倒れたとしても。

　生きてある物は、虫も、人も、そして神だって、煎じ詰めれば、それ以上何も出来ないんだから。

「それとも何、自分が何か御大層な存在のつもりなの？バッカじゃない」

　全くな……仰る通りだぜ、花の姫よ。

「生の重なりこそが、世界の営みその物……故に命の長短のみで価値を論じるのは、納得いかんと言ってるんだ！」

「貴様が納得する必要など……」

「俺の生を裁くなら、貴様の生の答えを示せ！」

　男の眼光を、宋帝は傲然と見下して跳ね返した。

「私は冥府の王の一人だ、貴様ら如きをどう扱おうが良い高みにある存在、故に、貴様ら無知蒙昧な輩を慈悲を以て善導してやろうと言うのだ、四の五の言わずに我らに従え」

　そう宋帝に、殺意に近い眼光を返して、男が口を開こうとする。