１２月の夜中の寒い時間、私は目が覚めた。

寒さで起きたわけではない。冬というのに喉が乾いてしまった。

温かいベットから起きて、机の椅子に掛けてある上着を羽織った。

部屋を出ると長くて寒い廊下がある。

私の家は、豪邸の様な家であり、飲み物があるリビングまで行くのに大変だ。

スリッパを履いていない私の足は、氷の様に冷たい廊下を歩いて、幅が広い階段に着いたところで

赤くなっていた。

霜焼けになるかもしれないと思った私は、早歩きで階段を降りた。

「ルナお嬢様、夜中のリビングに何か御用ですか？」

シェル＝ナルドと言うこの家の執事が階段の上で蝋燭を持ちながら質問してきた。

シェルは、蝋燭に負けない位の赤毛で、標準男性の背より高く、凛々しい体型。何より強さは、ア

メリカに滞在していた時に、世界一のボクサーと対決して無傷で勝利したという。

ちゃんとしている執事だ。

「喉が渇いたので、水が飲みたかったのです」　

私が言うと、用意しましょうと階段を降り、私にスリッパを渡してきた。

本当にちゃんとしている…

リビングは、階段を降りて、右に曲がって、２つ目の部屋にある。

初めて来た人は、何処がどんな場所だか解らない位の複雑な家だ。

部屋のドアの前まで来ると、執事のシェルがドアを開けてくれた。

リビングは、大きなシャンデリアがあり、大きな細長い机が置いてある。

冷蔵庫は大きいのが二つあり、たくさんの量の食品や飲み物などが入っていた。

細長い机の椅子に座ると、シェルが丁寧に水を出してきた。

「どう？この家に慣れた？」

水を少し飲み、私はシェルに質問する。

「はい。とても綺麗な家で、良い場所です」

シェルはアメリカから昨日、帰国してきてこの家に来た。

もうこの家の常識は、もうすべて知っている。

「でも、少し不気味な家でしょ？」

私は苦笑しながら言った。

「いえ、そんなことはありません」

笑顔でシェルは言い返した。

そんなことを話していると、いつの間にか水は飲み終わっていた。

シェルが飲み終わった食器を手に取り、もういいですか？と聞いた。

私は頷き、シェルのおやすみなさいを聞くと、シャンデリアの光で輝いているリビングの部屋を出

た。

明るい部屋に居たため、あまり目の前の道が見えなかったが、数秒経つと暗順応の御蔭で少し先の

道が見えてきた。

階段を上り、私の部屋に入ると、ベットの上で横になった。

私はベットの上から、部屋にある大きな窓に顔を向け、月を見た。

「明日の夜中からかな。闇が迫るのは…」

私はそう言って、上着を脱いで、毛布の中に潜り眠りについた。