「しかし、それだと俺に出来る事なんてないと思うがなぁ。天狗自身の問題だろ？」

「それは分かってるんですが、何か、こう……助言をもらえれば」

「うーん……」

天狗のすがるような視線を受けて、俺は困った表情を浮かべた。

自信のない奴に自信をつけさせる方法なんて、すぐには閃いてこない。

基本的に俺は放任主義なのである。

余程気に入った、あるいは特別な式姫以外にはしたいようにさせている。

流石に困っている天狗を放っておくわけにはいかないが、元来世話焼きな性格ではないので俺自身あまり乗り気ではなかった。

気分屋だから仕方ない。

「助言か……そうだなぁ」

「オガミ、お願いしますの」

追い縋る天狗の姿勢に対し、俺は大きくため息をついて――

「じゃあ、服を脱いでもらおうかな」

「……今、何て言いましたの？」

「服を脱げって言ったんだよ」

今日の天気の話でもするかのように、アッサリと俺は言い放った。

「冗談は程々に――」

「冗談でこんな事言うかよ。どうなんだ、できないのか？」

「で、出来るわけないですの！」

天狗もアッサリと拒否する。

「人の裸を見ておいて、出来ないというのか」

「それとこれとは関係――」

「そうか、じゃあ大丈夫だな」

「わけが分かりませんの……」

急転する俺の態度に、天狗が呆れ顔になる。

「じゃあ聞くが、どうして拒否した？」

「それは、嫌だからに決まって――」

「本当に自信のない奴は、そもそも考える事すら放棄してしまうんだよ。

お前は今、自分でちゃんと拒否できたじゃないか。まだその心は完全に折れちゃいないって事だ」

己の是非を問われた際、それをはっきり答える事ができるか否か。

是か非か。善か悪か。誰かと合わない事よりも、誰かに委ねてしまう事の方が怖い。

お互いどれだけ信頼していても、他人任せにしてはいけないモノというのは必ずある。

「自信は、まず自分の意思で決める事から出来上がっていくもんさ」

「はぁ……」

「ところで、天狗のファンっているのか？」

「え？そ、それは……」

顔を上げた天狗がまた俯いた。その反応だけで、答えは薄々分かる。

俺はため息をついて、講義を続けた。

「別にいいじゃないか、ファンがいなくたって」

「……オガミには、私の気持ちなんて分かりませんわ」

「あぁ分からんよ、俺はさとり妖怪じゃないからな。でもこれだけは言える」

「何ですの？」

「努力に対して得られる成果は、必ずしも比例しない。頑張った分だけ報われるなんてのは嘘っぱちだよ」

それは単なる動機づけ。

動機がないと動こうとしない面倒くさがりを動かす為に、誰かが拵えた絵空事に過ぎない。

「私の努力が足りない、と？」

「いや、そういう意味じゃあない」

そもそも、天狗が努力している所など見た事がない。

人に隠れて修行するのが彼女のやり方なのかもしれないが。

「お前は、応援してくれる人の為に頑張るのか？」

「それがいけませんの？」

「あぁ。そんな動機じゃダメだな。現に今、天狗自身ダメになっているじゃあないか」

「うっ……」

弱みを指摘されては流石に反論できまい。

「天狗、初めてステージに立った時の事を覚えているか」

「勿論ですわ」

「その時、お前は何を意識していた？」

「何って、それは……」

「その時の動機と、今の動機。どこかでズレが生じてると思う」

初心忘れるべからず。忘れてしまったのなら思い出せ。

あの時、お前は誰かの為じゃなくて。

他でもない自分自身の為に頑張ろうとしたんじゃないか？