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　エレノア・ハルトマンと御神翔一の二人は学校に警察が到着してからずっと拘束されていた。他の生徒達は魔物が出現し避難した後、どこかに集合することもなく帰宅している。校則でそうなっているのだ。

　本来ならエレノアも翔一も帰宅してしかるべきなのだが、二人の場合は事情が異なってくる。二人とも校内に現れた魔物を目撃しており、エレノアは交戦してないものの間近で目撃し翔一が交戦している現場を見ていた。

　そして翔一はといえば魔物の第一発見者であると同時に、即座に他の生徒の安全を確保すべく対処したため事情聴取を受けなければならなかったのである。本来ならエレノアも翔一も事情聴取が済んだ時点でお役御免とならなければならないのだが、そうはならなかった。

　魔物が現れた場合、警察の対魔物及びアウトロー特殊部隊であるＥＳＡＴが別の現場に出動してしまっていたのが一つの要因である。大和府は東京都に次ぐ大都市圏であり、特殊部隊であるＥＳＡＴも二個班設置されているのだが、一つは他府県のＥＳＡＴとの共同訓練で不在。のこるもう一班はといえば、なんでもＥＳＰ能力者を悪用している犯罪者組織の摘発に出動しているとのことらしい。

　よって、現在大和府警内に魔物を殲滅できる人間がいなくなってしまったため止む無くハンター資格を有するエレノアと翔一の二人が残されてしまったわけである。といっても無償でというわけではない。エレノアは自分の通っている学校が関係しているわけだから無償でも良かった、聞いたわけではないが雰囲気から察するに翔一も無償で働く様子であった。

　しかし警察側は法律や手続き上の問題を理由にして、正式に二人を今回の魔物事件に対応するハンターとして雇ったのである。報酬額は二○万円。高校生が受け取る額にしては破格としか言いようがないが、ハンターとしての報酬としては標準的なラインだろう。

　幸いなことに、魔物に止めを差すことは出来ていないが警察が迅速に機動隊を展開させたことにより魔物を校内に閉じ込めることが出来た。さらに警察内に魔物の位置を感知するＥＳＰ能力者がいるらしく、その能力者が言うには魔物は学校の敷地内からは出ていないということである。もっとも、それ以上の詳しい位置はわからないとのことであったが。

　それならそれで既に二人のハンターを雇ったのだから投入すれば良いと思うのだが、警察は午後の三時を過ぎても出動の命令を二人に与えなかった。近所に家がある翔一は一度家に帰り武装を整えているし、エレノアも最初から武器であるワイヤーソーを携帯しているから武器に関しては問題ない。

　さらにいえば警察は自衛隊等で正式採用している８９式小銃を貸してくれるという。エレノアはその申し出を嬉しく思い、８９式小銃を借りることにしている。これで二人とも武装にはまったく問題が無い状態になっているのだが出動の許可は出ない。

　翔一は警察の事情聴取が終わってからすぐに出動しようとして何度も制止されている、今もすぐに飛び出したそうな雰囲気を漂わせてはいるが我慢しているようであった。それはエレノアも同じで、彼のように行動に出すこはしなかったが内心では早く校内へと突入したい。魔物が出現してから既に約六時間が経過しており、今はまだ学校の敷地内に留まっているとはいえ、いつ飛び出してくるかわからないのだ。

　もし街中に魔物が飛び出すようなことになれば都島区全体がパニックに陥るのは避けられない。そのためにも即座に魔物を殲滅すべきであり、そのことはエレノアも翔一も意見を同じくして警察に何度も掛け合った。しかし彼らは二人を動かそうとはしない。

　そんなわけで、今二人は学校の正門前に張られたテントの中でパイプイスに腰掛けていた。正門周辺にはヘルメットに防弾ベスト、そして６７式小銃やＨ＆Ｋ社のサブマシンガンであるＵＭＰを手に持った機動隊員たちが列を成している。そんな彼らの姿を見ていると機動隊というよりもまるで軍隊だ。

「いつになれば動けるようになると思います？」

　向い側に座っている翔一に声を掛ける。彼はエレノアの背後、正門の向こうにある校舎をずっと見つめながら「知るかよ」と答えた。

「そういうエレノア、お前はどうなんだよ？」

　首を横に振って返答すると彼は深い溜息を吐く。そういえば彼はいつから「エレノア」と呼ぶようになったのだろうか。彼とは同じクラスで席も近く、話す機会はよくあったが彼は今までエレノアのことを名ではなく姓であるハルトマンで呼んでいたはずだ。

「御神君に尋ねたいんですが、いつから私のことを名前で呼ぶようになったのですか？」

　そう聴くと翔一の視線が僅かに動いてエレノアを捉えた。

「そういえばそうだな、俺お前のことはずっと苗字で呼んでたしな。名前で呼ばれるの嫌か？　嫌なら呼び方はすぐにでも戻すけど、俺としてはこっちのほうがなんだかしっくりくるから名前で呼ばせてもらいたいっていうのが本音にあるけどね」

「あなたがそう思うのでしたら名で呼んでくださって構いません。苗字で呼ばれるのは嫌いではありませんが、どちらかといえば名前で呼んでくださるほうが嬉しいです」

　翔一の瞳が丸くなる。

「名前の方が嬉しいだなんて、お前らしくない言葉だな……同じクラスの女子だってお前のこと名前で呼んでるやつほとんどいねぇだろ？」

「私が強制してそうしているわけではありません。彼女たちがなぜか私のことを名で呼びたがらないだけです、理由はわかりませんが」

　この言葉を聞くとなぜか翔一は声を立てずに笑い始めた。その表情はとても可笑しそうで、見ているとなぜか苛立ちを感じる。

「なぜ笑うのですか？」

　睨み付けながら言ってみたもののまったく効果は無く、却って彼を余計に面白がらせる結果となってしまった。エレノアとしては翔一がなぜここまで面白がるのか理解に苦しむ。より苛立ちが募り、さらに何か言ってやろうと思ったのだが視界の隅にこちらに近づいてくる人影が映ったのでそちらに視線を映した。釣られて翔一もエレノアと同じ方向へと視線を向ける。

　二人がいるテントに向けて歩いてくるのはスーツ姿の一人の刑事だった。名前は聞きそびれているが、ハンターに関する件を担当している人間らしく彼を介して警察と今回の契約を結んでいる。

　その刑事の一歩後ろに一人の少女が付いて歩いてきていた。少女はシャツにジーンズそれにスニーカーというカジュアルな出で立ちである。その顔にはどこかで見たような覚えがあるのだが、どこで見たのかまでは思い出せない。

　ちらりと翔一へと視線を向けると、彼は彼女の事を知っているのかげんなりとした顔で溜息を吐いた。

「あの方が誰か知っているのですか？」

　小声で尋ねると彼は呆れたように深い溜息を吐いた。知らないのがおかしいとでも言いたげであるが、エレノアは彼女が誰かわからない。見覚えがあるのは確かだからどこかで挨拶ぐらいはしているのかもしれないのだが、それがどこだか思い出せないでいるのだ。

　まだ距離はあり、挨拶をするには微妙なところであり今のうちに聞いておくべきだと考え翔一に尋ねると「先輩だよ」と短い返答が返ってきた。それでエレノアも少女が誰なのかを思い出す。

　同じ学校に通う生徒だ、名前は忘れてしまったが朝日村という苗字だったはずである。一学年上で先輩にあたり、同じハンターであるということから顔と名前だけはお互いに知っていたため度々挨拶を交わしていた。

　それなのになぜわからなかったのだろう、と思ったが疑問は一瞬で解ける。考えてみれば彼女の制服姿しか見たことが無かったのだ、私服姿を見るのはこれが初めてであり制服を着ているときの印象が違ったので見分けが付かなかった。我ながら嘆かわしいことであるなと思いつつも、先輩が来たということなので座っているパイプ椅子から立ち上がる。

　真似をしなくても良いと思うのだが、翔一も同じように椅子から立ち上がった。非常に面倒くさそうに見えたが、剣術を学んでいるというだけあって礼儀は重んじるようにしているのだろう。

「こんにちは先輩。高城さん、まさかハンターを追加投入するために俺たち待たせたとか言うんじゃないでしょうね？」

　翔一のこの苛立たしげな言葉でようやく刑事の名前が高城であったことを思い出す。高城と呼ばれた刑事は無言で頷き、彼を肯定した。雇い主である警察の代表、そして学校の先輩がいる目の前だというのに翔一は舌打ちを一つ。彼の気持ちもわからないではないが、流石にそれはすべきではない。

「御神君にエルトマンさんには非常に待たせて申し訳なかったね、ハンターが二人だけでは不安だという上層部の意見により今までハンターを探していた。今こちらに連れてきたのが朝日村恵理香さんだ。彼女は都島高校の三年生だから、面識もあるだろう」

「お久しぶりです朝日村先輩」

「えぇ、お久しぶりハルトマンさん」

　特に彼女とこれといった親交があるわけではないのだが、先輩なのだから挨拶は重要である。恵理香がハンターとして活動していることは知っているが、彼女がどのような能力を持っているのかは知らない。

　翔一の方はといえば彼女のことを知っているのか、非常に不満げな表情を見せていた。先輩に対してあからさまにそういったことをすべきでないのは当然のことなのだが、彼にはそういった常識が欠けているのだろうか。それとも恵理香のことを知っているからこその反応なのか、どちらかはわからない。

「これから私は君たちに貸し出すための８９式小銃とマガジンを持ってくる、それまでの間は……必要ないかもしれないが自己紹介するなりなんなり、適当に話でもしていてくれ」

　そういうと高城刑事は背を向けてテントから去っていった。恵理香はというと二人に向けて会釈を一つすると空いていたパイプ椅子に座る。さて、どうしたものかと思案していると翔一が椅子に座りなおしたのでエレノアもそうすることにした。

　主に翔一が原因なのだが、場には重たい空気が流れている。これから共に魔物を殲滅させることになるのだから、出来るだけ和やかな空気に持っていきたい。しかし、その方法が見つからなかった。

「二人とも難しそうな顔ね、今回の魔物はそんなに強力なやつ？」

　おそらくは場の空気を軽くするためだろう、恵理香は笑いながら二人に尋ねる。エレノアは魔物を至近距離で目撃してはいるが、交戦したわけではないため答えることが出来ない。止むを得ず答えてもらうために翔一へと視線を向けると彼は溜息を一つ吐いた。

　溜息を吐くのが癖、というわけでもないだろうが彼が溜息を吐く回数はやたらと多い。

「それは先輩の能力次第だ、先輩がどんな能力を持っているか。それで変わってくる、はっきり言って今回の魔物は近距離から遠距離までオールレンジに対応してる。けれど俺とエレノアは近距離から中距離までがせいぜいだ、だから先輩が遠距離に対応していると嬉しい」

「それなら問題ありませんよ、この敷地内なら私の射程距離圏内です。だけど……」

　恵理香は途中で言いよどむと校舎の方へと視線を向けた。しばらく何か考えたように見えた後で、また翔一へと視線を戻す。

「ここじゃ無理ね」

「使えねぇな」

　恵理香が言うと即座に翔一は彼女に不躾な言葉を浴びせかけた。彼女の眉が僅かに釣りあがるのをエレノアは見逃さなかったが、その動きを彼が見ていたかどうかはわからない。

「そういうあなたはどうなんです？　御神君？　使えるの？　使えないの？」

　挑発的なその言葉に翔一は立ち上がり、見下ろしながら恵理香を睨み付けた。しかもそれだけでなく、左手はさりげなく腰に対して水平に差している小太刀の柄に伸びている。正に一触即発の空気。

「試してみますか、先輩？」

　あからさまな挑発の一言。これには恵理香も耐え切れなかったのか、彼女の瞳に怒りの炎が灯った。何をする気かはわからなかったが、彼女は僅かに口を開けて息を吸い込む。これは直感であり確証ではなかったが、エレノアは恵理香が能力を使用するつもりだと悟った。

　わざとらしい咳払いを一つして、二人の視線を一身に浴びる。両方とも邪魔するな、とでも言いたげであったがこんなところでケンカされてはたまったものではない。しかもＥＳＰ能力を使用しようとまでしているのである、止めなければどうなるかわかったものではなかった。

「朝日村先輩の能力と武器は何ですか？　先に答えておきますと私の武器はワイヤーソーです、能力はパイロキネシスと言えばわかりやすいかと思います。厳密には違いますが、細かいところを説明してもキリがありませんので」

　エレノアの言葉で流れが変わったと感じたのか、相変わらず機嫌が悪そうに翔一はイスに腰を下ろした。内心でほっとしながらも恵理香の言葉を待つ。

「パイロキネシス、便利そうねぇ。私は音、というよりも空気の振動を操ると言ったほうが良いかもね」

「それでさっきここでは無理と言われたのですね」

　恵理香が頷く。それに対して翔一が説明を求めてきた。このぐらいのこと簡単に理解して欲しいものだが、彼の成績を考えるとそれも無理があるのかもしれない。

「あなた、物理の授業をちゃんと聞いていましたか？　これは高校レベルじゃなく、中学生レベルの話ですよ？」

　エレノアがそう言うと「数字が絡むのは苦手なんだよ」とぶっきらぼうに言い返された。思わず溜息を吐きたくなってしまうが、ぐっと堪える。ただでさえ翔一が溜息を吐いてばっかりいるのだ、これ以上誰かが溜息を吐けば空気は重くなるだけだ。

「簡単に言えば効果範囲が広すぎるということです、振動で相手を潰そうにも周囲のものに被害を与えてしまう可能性があります。空気の振動、つまり音は一箇所だけに集められるものではありませんからね。ですから先ほど先輩はここでは使えないとおっしゃったんです、意味が分かりましたか？」

　説明してやると彼はゆっくりと首を縦に振ったが、目はこちらを向いていない。これではちゃんと理解してもらえたかどうかは分からないではないかと怒りを覚える。エレノアが翔一に対して話をするといつもこうなのだ、聞いているのか聞いていないのか分からない。

　普段からのこともあり、ここは一つキツく言い放ってやるべきかと考えて言葉を捜していたが「やぁ、待たせたね」という高城刑事の声で思考は中断された。やってきた彼は両肩に自衛隊が正式採用しているアサルトライフルである、８９式小銃を抱えている。

　それを慎重にテーブルの上に置くと、着ているコートのポケットの中からマガジンを四つとライフル弾が二〇発ずつ入った紙箱を六つ取り出し、それもまた同様にテーブルの上に置いた。

「話は済んだかな？」

「一応な」

　心底機嫌が悪いのだ、とでも言いたいのか翔一は腕と足を組みながら答える。その視線はやはり高城刑事に向いているわけではなかった。どこを向いているのだろうと辿ってみれば、その先には校舎がある。もしかすると彼は今こうしている瞬間にも中に突入したくて仕方がないのかもしれない。

　最初、彼はやたらと魔物が機動隊による防衛線が突破されないかという不安を口にしていた。そのうち言葉にしなくなったのだが、内心ではずっと心配し続けていたのだろう。今ではあまりに溜め込みすぎてそれが怒りへと変質しかかっているに違いない。

「御神君には待たせて悪いな、こっちにも都合があってね」

「そんなことは知ってますよ。高城さんも俺の性格わかってるんでしたら、さっさと説明始めてください。そんな言葉は俺には不要ですから」

「そうだな、ではさっそく始めよう」

　高城刑事は翔一の隣に置いてあったパイプ椅子に座ると、エレノアと恵理香の顔を眺める。彼と翔一とはそれなりに付き合いがあるらしいが、少なくともエレノアは彼と初対面だ。どういう人となりをしているのか、高城刑事は観察しているに違いない。

　それも一秒ほどだったろうか、二人の顔を眺めていた高城刑事は「さて」といって話をし始めた。

「ニュースにもなっているから朝日村君も知っているだろう、現在魔物は校舎に潜伏している。これは確実だ、我々警察の中に魔物の位置を正確にとはいかないがあるていど細く出来るＥＳＰ能力者がいるからね。まずは御神君の話を元にした今回の魔物の情報を――」

「省いてくださって結構です」

　高城刑事の言葉を恵理香が遮った。これは重要なもののはずだが彼女はそれを省けという、翔一にちらりと目をやってみれば彼は案の定怒りの篭った視線で恵理香を睨み付けている。だが彼女はそれを意に介さない。

「実際に見ましたから」

「相手の防御力および攻撃力などを含めた総合的な戦闘能力についてわかってるっていうのか？」

　恵理香の言葉に翔一が不躾な言葉を発する。だがこれは彼女の方が大人だということなのだろうか、それともただ冷静だっただけなのかどちらかは知らないが「わかりません」という返答を返した。

「だろうな」

　また翔一の視線が校舎へと戻る。また空気が重たくなり、これには高城刑事も困った顔をしていた。恵理香もどうすべきかわからないのか、ちらちらとエレノアに視線を向けてくる。こういった役割は苦手なのだが、他に出来る人間がいないのだから仕方が無い。

　それにエレノアも魔物とは交戦していないのだ、この場にいる人間の中で今回の魔物についてもっともよく知っているのは翔一以外にいなかった。

「私も魔物は目撃しました、けれど交戦はしていません。事前に聞いておけば良かったと思いますが、御神君。あなたはあの魔物はどうだったんですか？」

「強いよ」

　校舎から視線を逸らすことなく彼は言った。そして続ける。

「見た目は目撃してるんだったら知ってるから省略する、少なくともやつの皮膚というか装甲はおそらく弾丸を通さないと想定できる。至近距離なら通用する可能性はあるかもしれないが、可能性はおそらく低い。但し、装甲に覆われていない各関節駆動部にならばダメージを与えることは出来るはずだ。実際に俺はヤツの右腕を方から切り取った、だからといって今のヤツに右腕が無いという保障はどこにもない。左腕には刃渡り一メートルほどの実体型の刃を装備、切れ味はわからないが人を真っ二つにするぐらいは余裕だと思う。背中には二門の砲身らしきものがあったが、それがなにかはわからない。だがある程度予想はついているんだが聞くか？」

　エレノアと恵理香の二人は揃って頷いた。

「今回の魔物は右腕に高エネルギーを発するライフルを持っていた、それは点に対する攻撃。俺が予想しているのは肩にある砲は面制圧が可能なものだと考えてる、機関砲なのか榴弾なのか、どちらかはわからない。だが面制圧が可能だとは思う」

「その根拠は？」

　恵理香が尋ねた。同じことをエレノアも考えている。彼の予想が当たっているという保障はどこにも無い。

「その方がバランスが良いからだ、右腕のライフルは点で確実にしとめる。左腕の刃は接近戦用、なら欠けているのは面で制圧できるもの、理由はそれだよ。後は勘、信用してくれなくて構わない。俺も自分でこの考えを信用してよいかはわかっちゃいないんだ」

「でも、スジは通っている」

　恵理香が呟いた。エレノアも同じことを考えている。確かにその方がバランスはよいのだし、あれが作られたものであるにせよ進化の上であぁいう形態を獲得したにせよ、面制圧の武器を持っている方がバランスは良いのだから持っている可能性は非常に高い。

　彼の授業中の態度、そしてテストの点数も知っているがこれほど頭の回る人間だとは思っていなかった。その点は感心するに値すべきことだが、彼の言っていることに根拠はまったくないのだ。現時点ではただの可能性の一つにすぎず、予想だにしていないものを魔物が持っているということも考えられる。

「なぁ、先輩……音を操るっていうんだったら、その耳をソナーみたいにはできないのか？　できればレーダーの方が嬉しいんだけど」

「理由は？」

「魔物の位置の特定。高城さんの話だと校舎にいるのは確実みたいだけど、正確な場所がわからない。もし、先輩が敵の位置を把握できるというんだったら少なくとも不意打ちだけは防げるだろ」

　彼の意見にエレノアも、黙っていた高城刑事も賛同し三人とも恵理香へと視線を向けた。彼女は僅かに俯いて深呼吸を行い、顔を後者へと向けて両手をそっと耳に当てる。よく音が聞こえるようにするためだろうか。

「機械の駆動音が聞こえるけれど、これは多分空調ね……その場所を動く様子がない、当然だけど足音もしない。どこかに留まってるんじゃないかしら？」

「それじゃ決まりだな」

　言うと同時に翔一はテーブルに手を突いて立ち上がった。

「作戦は決まりだ、先輩は後衛でレーダー。俺とエレノアが前衛、エレノアと俺は両方ともワイヤーが使える。どちらかが相手を拘束して、全力で必殺の一撃を加える。俺はこれがベストだと思うね」

　彼の言葉を反芻しながら、その作戦が本当にベストなものか考える。確かに、翔一もエレノアもワイヤー使いであるから、二人とも魔物にワイヤーを絡めて動きを止めることは可能だ。それにエレノアの場合、熱伝導性の極細ワイヤーを使用しているため焼き切るといったことも出来るかもしれない。

　しかし、魔物の装甲が耐熱に優れていた場合はエレノアのワイヤーは無意味なものとなってしまう。

「御神君、提案が一つ」

「なんだよエレノア？」

「アタッカーは私がやります、あなたはワイヤーで敵の動きを止めてください。私のワイヤーは切断を目的にしているため、あなたのものよりも細い。けれど御神君、あなたのワイヤーは捕縛用、当然私のものよりも強度がありますよね。ならばあなたが捕らえた方が確実性は高い」

「必殺の一撃はどうする？」

「私の能力はパイロキネシスだと言いましたが、直接手で触れることができればその物質を融点まで持っていくことが出来ます。先輩が敵を捕捉し、御神君が拘束、そして私が魔物に一撃を叩き込んで仕留める。各人の装備と能力を考えた場合、これが最もベストな作戦だと思います」

　エレノアが言い終えると小さな拍手の音が聞こえた。手を叩いていたのは高城刑事だ、その顔には笑みが浮かんでいる。

「ハルトマン君だっけ、すごいね君は。まるでＥＳＡＴの戦術指揮官みたいなことを思いつく」

「いえ、論理的に物事を考えただけです」

「それを出来る人間ってのが最近は少ないんだよ、うちにも感情的になるやつが多くてね。卒業後はＥＳＡＴに来ないかい？　警察学校に通う必要はもちろんあるけれど、私が推薦しようじゃないか」

「高城さん、今はそんなことを言ってる場合じゃないでしょう。被害が拡大しないうちに魔物を殲滅し、安全を確保することが一番大事だ」

　翔一の言葉に高城刑事は頷いた。

「そうだね、彼のいうとおりだ。突入のタイミングについてだけど朝日村君が敵の動向を察知できるみたいだし、君たちに任せるよ。あ、そうだ無線機をまた持ってくるから出来ればそれまでの間に準備をしておいて欲しい。じゃあまた」

　そう言い残して高城刑事はまたテントから去っていく。翔一は相変わらず魔物のことが気になるのか校舎を凝視しており、エレノアと恵理香はといえば高城刑事が持ってきたライフルとマガジン、そして弾薬をみていた。

　８９式小銃にはマガジンがまだ付けられておらず、用意されているマガジンを手に取ってみたが軽い。中にはもちろん弾は込められていなかった。どうやら自分でやれということらしい。

　最初から込めてくれていれば手が省けて良かったのに、とエレノアが思っている間にも恵理香は早速マガジンを一つ手に取り弾丸を丁寧に込めていく。その姿を見て、今は何か考えるよりも早く準備をするのが先だということを思い出した。

　無心で弾を込めていたのだが、ふと気付いたのだが恵理香はアサルトライフルを使用した経験があるのだろうか。今日は手元にないが、エレノアは普段ＭＳＧ９０という軍用のライフルを使用しているため扱いには慣れていた。

「そういえば先輩にお聞きしたいのですが、ライフルはよく使用されるのですか？」

「基本的に能力だけで戦うからあんまり使わないわね、時々こうやって貸し出してもらえる場合は使ったりするけれど……何か心配？」

　恵理香の方を見ずに弾を込めながら話していたため彼女の表情は分からなかったが、音で恵理香が作業の手を一旦止めたのが分かった。

「いえ、心配事があるわけではないのです。ただ、コツを知っているのかな？　と思いましたので」

「コツ、射撃の？」

「弾を込める時のコツです。装填不良を少なくする込め方があるんですよ」

「それは知らないわ、ぜひ教えて欲しいものね」

「簡単ですよ」

　言ってる最中にエレノアはマガジンに弾を込めるのを止めた。マガジンは三〇発入りのものだが、二八発しか装填していない。だがこれで良いのだ、限界まで弾を込めてしまうとバネに負担が掛かるため装填不良を起こす可能性が少しだけではあるが高くなってしまう。

「限界まで弾を入れないことです、後は――」

　言いながら弾を込め終えたマガジンをテーブルで軽く叩く。

「こうやって軽く叩いてやると弾がマガジンの中で綺麗に並んでくれるので、装填不良がさらに起きづらくなります」

「詳しいね、普段から使ってるの？」

「普段はアサルトライフルでなく、スナイパーライフルですが」

「へぇ、そう」

　恵理香はそう言うと弾を込め終えたマガジンを軽くテーブルで叩いた後、もう一つのマガジンに手を伸ばした。エレノアは既に二つ目のマガジンに弾を込め始めている。二人の作業をじっと翔一が見つめていた。彼は早く突入したいらしく、貧乏ゆすりをしている。

「そういえば……私たち見られてるのよねぇ」

　彼女の言葉に手を止めると、恵理香は空を仰いでいた。とはいえテントの中にいるため空が見えるわけではないのだが。「みられている」との言葉が何を意味しているのかすぐにはわからなかったが、ヘリコプターの音ですぐに思い出した。

　エレノアは見ていないが、テレビ局のヘリコプターが上空を旋回し中継しているのだ。翔一とエレノアの二人は警察が来ると即座に合流し、その後すぐ張られたこのテントの中にいたためテレビ局のカメラには写っていないだろう。

　しかし、突入するとなればどうしても校庭を通らなければならない。そうなるとカメラは自分たちに注目するだろう。顔が映ることはないだろうが、服装ぐらいは分かるかもしれない。

「見られるのは好きじゃない……」

　翔一がぼそりと呟いた。

「私も好きじゃありません」

　恵理香が同意する。エレノアも彼らと同じ意見だった。見られるのは好きじゃない、顔までは分からないし警察が個人情報を保護してくれるだろう。だからといって今着ている服を着替えるわけにはいかないから、恵理香以外は都島高校の生徒であるということがすぐに発覚するはずだ。

　そうなった時、テレビはどのように報道するのだろうか。多少の興味は湧きこそすれ、やはり嫌悪感が強い。面白おかしく、ではないが視聴者がそれなりに楽しめるように脚色して報道するのは間違いないだろう。

「どうせお茶の間の話題になるだけだ……見世物じゃねぇのにな」

　翔一がエレノアの意見を代弁してくれた。彼の言うとおりである。テレビ、いやマスコミは必ず脚色して報道することだろう。そして新聞には美辞麗句が並べ立てられ、テレビもそれに倣うはずだ。考えただけで嫌気がさしてくる。

「でも、それが彼らの――」

　恵理香が何かを言おうとしたが途中で止めて、背後の校舎へと振り返った。「どうしたんだよ？」と翔一が尋ねるが恵理香は答えずに、手を耳にそっと当てて何かを聞こうとしている。

　エレノアも耳を澄ましてみたが、聞こえてくるのはまずヘリコプターのローター音。そして周囲に展開している警官達の声の二つだけである。それ以外には何も聞こえてこない。しかし、恵理香は能力で校舎内の音を聞くことが出来るのだ。もしかすると魔物が動きを見せたのかもしれない。

　同じことを考えたのか翔一は両の小太刀の柄に手を掛けて立ち上がり、エレノアも弾を込め終えたばかりのマガジンをライフルにマガジンを装填し、薬室に弾丸を込めて銃口を校舎へと向けた。

　視界の中に変化はないが、音はそうでもないらしい。恵理香の顔色が怪訝なものへと変わる。

「何が聞こえるんですか先輩？」

　尋ねてみると恵理香は独り言のように「これは、歌？」と小さな声で言った。

「魔物が歌っているってのかよ先輩？」

「静かにして！」

　恵理香は翔一に掌を向けて喋るなという意思表示をする。普段の彼ならば機嫌を損ねそうなものだが、魔物が関係しているとあってはそのような態度は見せない。警戒心を露にし、じっと校舎に鋭い視線を向けている。

「これは……キャスティン・ハストの歌劇ね、題名は確か死を謳うもの」

「どこの歌ですか？」

「フランスね、一八世紀に作詞作曲されたものよ。あまり有名ではないけれど、クラシックが好きな人間なら大抵知ってると思うわ。けれどなんで……？」

「あの魔物が日本語を喋るのは知ってるが、何で一八世紀の歌を知ってるんだ？　死を謳うもの、なんて曲は学校でもやらないしそれこそクラシックが好きな人間しか知らないだろ？　それをなぜ？」

　恵理香と翔一の二人の顔には明らかな動揺が浮かんでいた。死を謳うものという歌劇についてはエレノアは何も知らないが、二人の言葉から察するにマイナーな楽曲だというのは分かる。

「二人とも待ってください、本当にそれは魔物が歌っているんですか？　逃げ遅れた生徒が中にいるという可能性は？」

　自分で言いながらもその可能性は有り得ないと言っていいほどの確率であることは分かっていたが、確認せざるには得なかった。

「ハルトマンさん、そんなことは有り得ない。全校生徒が避難して帰宅した後、それぞれの担任教師が家に帰宅したかの電話をしてるのよ。もし誰か一人でも帰宅していなかったというだったら、警察の耳にはいってそれはあなた達二人だって聞いているはず。でないとおかしいわ……それにこんな綺麗な歌声を出せるというんだったら、プロになってるわ。それだけ綺麗な歌声、本当に魔物かどうか疑いたいぐらいにね」

　僅かではあったが恵理香の声は震えていた。そんな彼女を尻目に翔一は校門に向かって歩き出す、「待ちなさい」とエレノアが静止の声をかけなければきっと彼はそのまま校舎へと向かっていただろう。

「待てといっても、もしこれが何かの前兆だったらどうする？　相手は魔物、まったくもって正体不明の相手だぞ？　しかも死を謳うものだなんて不吉な曲を歌ってやがる、早く始末しないと何が起こるかわからないだろ」

「ですが、何も起きないという可能性もあります。魔物はあなたの言うとおり得体が知れません、可能性としては半々です。今すぐ突入するのに賛成ですが……先輩、位置は分かりますか？」

「えぇ、分かるわ。音の響き方と方向からして体育館にいることは間違いない、けれど体育館のどのあたりかはまだわからない。もっと近づけば分かるかも」

　恵理香は耳をそばだてるのをやめて、ライフルを手にマガジン装填し、予備をポケットに突っ込む。エレノアも予備マガジンをブレザーのポケットに仕舞い込み、構えながら翔一に後へと続く。

「二人とも待って、無線機がまだ来てない」

「そんな暇はないと俺は思う。もし魔物が何か仕掛けようとしてる可能性がある以上は、一刻も早く突入して倒すべきだ。警察と連絡するんだったら先輩の能力を使えば良い」

「それも、そうね……」

　恵理香はそれ以上何も言わず、ライフルを構える。翔一はその姿を見て首を縦に振ると、先頭に立って歩き出しエレノアと恵理香はその後に続いた。