「お聞きにならないのですか？」

唐突に白峯が切りだす。

「何を？」

「この数日間、私が留守にしていた事を」

今日より五日ほど前の事。三日後に必ず戻ります、とだけ告げて白峯が出て行った。

ああ、いってらっしゃい。事の仔細を尋ねる事もなく、俺はその一言だけで送り出したのである。

相手が幼い式姫ならともかく、いちいちどこへ行って何をするのか等を聞きだすのも野暮というもの。

聞かれたくない事情の一つや二つ、白峯が抱えていても不思議ではない。

まぁ何にせよ、宣言通りに彼女はこうして戻ってきてくれた。

「いついつまでに戻ります、なんて言われちゃあそれ以上の事を聞いても仕方ないでしょう」

白峯には全面的に信頼を寄せている。

俺が単純なだけなのかもしれないが、彼女の言を疑った事は殆ど無いのだ。

「私の事を、信じていて下さるのですね」

「何も言わずに勝手に出て行くような真似をするなら、俺も考えを改めますけどね」

「うふふ、それじゃあ私は猫ですわ」

「何言ってるんですか、白峯さんは犬でしょう」

以前、白峯と花咲かじいさんの話について語り合った事は忘れていない。

「讃岐へ出かけておりました」

「讃岐？うどんでも食べに行ってたんですか？」

「霊峰で修行をしておりました」

「霊峰……」

と言われてもピンと来ない。

俺は脳裏に深い霧に覆われた峡谷を思い浮かべる。この辺りではまず拝めない光景だ。

「修行と言うと、術の修行ですか？それとも占いの？」

「後者ですわ。山の頂上からは、色んな物が見えますから」

白峯が視野の広さを大事にしている事は俺も知っている。

山頂の景色ねぇ。遠征の折に山を越える事は何度もあったが、そこまで意識した事はない。

「何が見えますか？」

「ううん、口で説明するのは難しいですね……百聞は一見に如かず、と言いますか」

「見てみなくては分からない、と」

「そういう事です。山頂の景色は、見る人によって違うものですから」

私があれこれ説明した所で実感は得られないでしょう、と占い師は締めくくった。

なるほど、言われてみればその通りだ。

誰であろうと、目を持っている者は皆同じ物が見えているワケではない。

同じ大地の上で生活しながらも、見ているモノは人それぞれ微妙に違っているのだ。

そういう話は隣に控える綺麗なお姉さん以外に、思兼からも聞かされた事がある。

おかげで今日は無駄な異議を唱える事もなく、すんなりと腹に収まった。この酒と同じように。

「俺は山登りは遠慮したい所ですね、はは」

白峯が徳利を差し出してきたので、俺は慌てて残りの酒を一気に煽った。

そうか、この酒は讃岐の土産か。……となると、そうそう何度もお目にかかれるようなモンじゃないな。

どれ、次の一口はありがたく頂くとしよう。

「目、か……」

「どうしました？」

「いや、白峯さんは一体どれだけの事が見えているのかなーと」

それが彼女自身にも説明できない事は分かっている。

「見えすぎる、というのも良い事ばかりではありませんよ」

「……そうでしたね、すみません」

「いえいえ、怒っているわけではありません。見える物が多いと、それだけ気苦労も増えますから」

少しだけ、羨ましいですわと白峯が付け加える。

「羨ましい？俺が、ですか？」

「はい」

どういう意味だ。視野が狭いと言いたいのだろうか。

「うふふ、違いますよ」

「えっ！？」

不意に心を見透かされたようで、俺はぴくりと背筋を強張らせた。

「わ、分かるんですか……」

「オガミ様の考えている事は、大体分かりますわ」

涼しい笑顔を浮かべて、さらりと白峯が答える。

怖い怖い……。やっぱりこの人、敵に回しちゃいけないな。

「相手の考えを推し量るには、一体化すれば良いのですよ」

「一体化？」

「例えば、剣の腕を磨くのにオガミ様ならどうします？」

「うーん……童子切さんの動きを真似てみる、とか」

あっはっは、そんなの無理に決まってるじゃないですかー。……うん、あの人なら言いかねん。

というか多分無理だ。体、というより身のこなしがまずついていけない。

「つまり、そういう事ですわ。目の動き手の動き足の動き、細かい仕草から呼吸に至るまで」

真似てみる事で、相手の気持ちが少しだけ分かるようになる。

慣れてくると、一体化せずとも注意深く観察するだけで感じられるようになる。

白峯は簡単そうに言うが、どれだけの研鑽を積めばそんな境地へと辿り着けるのか。途方もない道のりだ。

「呼吸は特に大事です。息を止めると追い詰められ、それが続くと死んでしまいますから」

「呼吸ですか……」

「普段から呼吸を乱さぬよう、意識してみるのも一つの手ですね」

呼吸を意識する、か。なるほど、面白いかもしれない。

……と言っても一週間もすれば頭から抜け落ちてしまいそうだが。