何進の葬儀が終わった日の夜、舞人は劉協の部屋を訪れた。劉協は驚いたように目を丸くした。

「どうしたんですか、舞人さん。こんな夜更けに」

「・・・・」

舞人は無言で警護の兵や世話をする女官を退けて椅子に座ると、溜息をひとつついた。

「何我慢してんだ」

「なんのことですか？」

笑顔を作って見せる劉協だが、その笑顔はどこか不自然なものだと付き合いの浅い舞人でも分かった。

「てめぇはまだガキなんだから、感情を表に出したっていいんだ。わがままだっていってもいいんだぜ？」

「舞人、さん・・・」

彼の乱暴ながらも優しい言葉に、少女の瞳に涙が浮かんだ。それでも涙腺を完全に切ったのは青年の胸のなかだった。身内を一夜にして失った少女は年相応に泣きじゃくった。

「舞人さん」

泣きやんで立ち上がった劉協は、先ほどとは打って変わって瞳には強い意志が宿っていた。

「私は父上の後を継いで皇帝になります。そこで―――」

月明かりを浴びた劉協の姿は、皇帝に相応しく、威厳に満ちた姿だった。

「あなたを何遂高の後任の大将軍に任じたいと思います。もちろん先任の何進大将軍と契約していたあなたは彼が死んで契約は破棄され、自由の身。お受けするのもしないのもあなた次第です」

劉協の提案に舞人はニヤリと笑う。

「言うようになったじゃねぇか」

彼は椅子から立ち上がると、劉協に手を差し出した。

「分かった。俺は漢王朝の当主・劉伯和殿と盟約を結ぼう」

劉協も手を伸ばし、彼の手を握った。

「私の真名は瞳。私の真名は両親を除くとたった一人にしか生涯で教えないんですから貴重な物なんですよ？」

「ほー、そいつは貴重だな・・・ちなみにそのたった一人の相手って誰だ？」

「そ、それは―――」

さきほどの堂々とした態度は何処へやら、頬を真っ赤に染めて黙り込んでしまった。

「い、いつかお話します！今日はもう遅いですし、おやすみなさい！」

「お、おいてめぇ押すんじゃねぇ！」

劉協―――いや瞳はグイグイと舞人を部屋の外に追い出し、バタンと戸を閉めて鍵をかけた。そして心のなかで呻く。

（言えるわけないよぉ〜！そ、その・・・唯一の人が『生涯の伴侶』だなんて〜！）

何進大将軍の葬儀が行われた数日後、劉協の即位式が行われた。そして新帝の口から衝撃的な人事が発表された。相国に任じられた地方軍閥の総帥・董仲穎・・・それ以上に驚かされたのは大将軍の人事だった。

「何進大将軍の後任には織田舞人を任ずる。先任の遺志を継ぎ、いまだ大陸中に蔓延る黄巾の賊徒どもを討ち平らげ、天下を安寧に導け―――！」