『軍を離れたい』

いきなりの申し出に盧植将軍も咄嗟に言葉が出なかった。

だが一刀の真剣な顔と眼を見て、何か深い訳と理由がある事を盧植は感じ取った。

そして一瞬、盧植は詳しい訳と理由を聞こうと考えたが止めた。

一刀が広宗に来てからと言うもの、一緒に酒を飲んだり愚痴に付き合ってもらったりとまるで祖父と孫の様に接してきて、それなりに一刀とは親しくなれた。

そんな一刀が詳しい訳や理由も話さず軍を離れたいなどと言うからには余程の訳と事情があるのだろう。

そう考えると盧植は何も聞けなかった。

「・・・判った、将軍達にはわしから話しておこう。

どのみち今の状況では義勇軍の活躍は期待できん。それ所か将軍達の中にはここ連日の様に黄巾賊と戦おうとしない御主率いる義勇軍を裏切り者呼ばわりして危険視する馬鹿もいる。

軍を離れたいと言うなら今が丁度良かろう。それに何をするつもりかは知らんが少なくともワシらが不利になる様な事はせんじゃろうしな」

確認する様な盧植の言葉に一刀は確りと頷く。

それを見届けた上で、盧植は馬鹿な将軍達の下へと早速報告に向かった。

そして桃香、愛紗、鈴々の三人も自分達の陣地に戻って行った。

最も戻る前に「どうして軍を離れるんですか？」とか、「理由を教えて下さい」と迫られ、終いには「天の御使い様と一緒に戦えると思ったのに・・・」等と言われて落ち込まれたりしてかなり大変だったが・・・・・

更にその後、何故か桜が不機嫌になっていて暫くの間　一刀は必要最低限の会話しかして貰えなくなったりするのだった。

翌日・明朝

急ぎ出立の準備を整えた一刀率いる義勇軍は冀州・広宗を離れてある場所に向かった。

冀州に存在する今は廃棄されて使われなくなって久しい古城。

そう、一刀に仕える忍・玄武、彼等の調べにより判明した大賢良師と渾名される張角と、その妹張梁、張宝のいる古城。

その古城に一刀達は向かったのだった。

そしてそれから数日後、一刀率いる義勇軍は張三姉妹と黄巾党が立て籠もる古城に到着していた。

「あの古城に居るんですね、黄巾賊の総大将と目されていた張角、張梁、張宝の三人が」

「ああ、城内に居る人の数は五万を超える、その全てが彼女達の熱狂的な支持者だそうだ。

廃棄されていた古城は支持者の中に居た技術者達の手で多少なりとも立て直されているらしいし、城内は同じ支持者の富豪や豪商達の援助で小さいながらもそれなりの賑わいを見せる邑みたいにまでなっているらしい。最早普通の城と大して変わらないな。

最も城を守る兵士としてまともに戦えそうなのはその内約一万程度、残りは色々な階層の人達で彼女達がここに居ると聞いて集まっているに過ぎない、と」

「成る程、それでどうしますか？

見た所城門は完全に閉められてますし、城壁の上には弓を手にした人達がこちらを伺ってますけど」

桜の言う通り城門は頑丈な閂を掛けられ、城壁上には「来るなら来て見ろ！」と言わんばかりの兵士達が戦う気満々でこちらの様子を伺っていた。

「何て言うか、戦う気満々だね。戦をする為に来たんじゃ無いんだけどな」

「仕方ありませんよ。向こうからすれば官軍だろうと義勇軍だろうと自分達を討伐に来たとしか思えないでしょうから」

「確かにね。まあ取り敢えずこちらに敵意が無い事を報せて置こうか」

そう言うと一刀は全軍待機の命令を出し、自ら使者として古城に向かおうとする。

慌てて桜が一刀を止めようとするが・・・・・

「大丈夫、いきなり殺される様な事は無いよ。

それに使者として弁の立つ者が義勇軍には居ないからね〜〜。仕方ないさ。

そんなに心配なら桜も一緒に行く？」

と、言われてしまい仕方無く桜は一刀と共に古城へと向かうのだった。

そして一刀は古城の城門近くまで来ると城兵に用件を言い放つ。

「我が名は并州義勇軍の総大将北郷一刀。

ここに黄巾党の者達が崇める大賢良師張角と、その妹張梁、張宝の三人が居る筈、彼女達と話し合いがしたい為、取り次いで貰いたい」

一刀の言葉に城兵達が戸惑いを覚えて騒ぎ始める。

恐らく皆が皆、自分達を問答無用で討伐に来たと思っていたのだろう。

そんな中で話し合いがしたいとの言葉、城を守る城兵達が戸惑うのも無理は無い。

暫くすると城兵の一人が何処かへと駆け出した。

察するに上、つまり張角達に御伺いを立てに行ったのだろう。

「一刀様、張角達は会ってくれるでしょうか？」

「多分ね。彼女達も自分達の置かれた状況を理解している筈だから、その状況を打破する為にも会ってくれると思うよ。

それに俺達は義勇軍、腐った官軍ならいざ知らず、人々の為にと立ち上がった義勇軍なら話し合う価値は十分あると向こうも考える筈だ」

「なるほど、確かにそうかもしれませんね」

「それにさっき俺は彼等の事を黄巾賊とは呼ばずに黄巾党と呼んだ。

つまり彼等の内情と状況を詳しく知っていると遠回しに伝えたんだ。その意図を察してくれれば先ず間違いなく会ってくれる筈さ」

暫くすると一刀の言葉を証明する様に城門が開かれて城内に招き入れられた。

そして城兵の案内の下、一刀達は城内の住居の中でも比較的まともな屋敷に連れて来られた。

そして一刀達は出会う。正史では黄巾党を率いて漢帝国転覆を企み、その結果歴史に悪名を残す事になった人物達に・・・・・

「へーーー、貴方が天の御使いって噂の人なんだ。結構かっこいい」

「うんうん、確かに」

「ちょっと姉さん達！まだ彼らが敵じゃないって決まった訳じゃないのよ！」

最も、この世界では流れの旅芸人として高い人気を誇り、一種のカリスマ性を持つアイドル姉妹でしかなかったのだが・・・・・