雲一つない夜空には本日の主役である綺麗な満月がでんと居座っており、その輝きに恐れをなした小さな星々が申し訳程度に散らばっている。

気持ちの良い秋晴れがそのまま赤く、そして黒く染まったようで、天候はもちろん肌に感じる気温もちょうど良い。

夏の夜に散々悩まされた音痴な蛙共の喧騒会も、今では秋の虫達の軽やかな演奏会に転じている。

例年ではこの日は特に雨が降る事が多いのだが、今日に限ってはその心配は杞憂に終わった。

気分を害するものは何一つない、まさに中秋の名月と呼ぶに相応しい夜だった。

俺と同じように、こうして月を見上げている人もきっと多い事だろう。

唯一足りないものがあるとするなら、ススキくらいだろうか。

元来、俺はこの月見という風習について大した興味はない。

頭の中の引き出しには、月を見上げながら団子を食う、という程度の認識しかなかった。

最悪、別に雨が降った所で問題はない。部屋の中で式姫達お手製の団子を味わうだけだ。

毎日見られるわけではないが、別に月なんていつでも見れるし。

隣には月のように淡く輝く毛並みの狐がいるが、彼女を誘った理由も『お月見』と『お尽身』を掛けただけの単なる言葉遊び。

二つ返事で了承してくれた彼女はそんな主の思惑など知る由もなく、無表情のまま月を見上げていた。

おさきは無表情ではあるが、無愛想ではない。ただ真意が理解しにくいのだ。

「…………」

こうして互いに座してからも、言葉の一つも交わしていない。

酒でもあれば多少饒舌になるのだが、生憎と手元の湯呑みに注がれているのは熱々のお茶である。

そういえば、お茶の代わりに酒を呑んでいる式姫もいたっけな。俺は何も言わなかったが……。

月が綺麗だなーとか、今夜は過ごしやすいなーとか。

そんな感傷は、一体何を話そうかという悩みにいつの間にか潰されてしまっていた。

二人の耳に届くのは、時折茶をすする音ともちゃもちゃと団子を咀嚼する音位である。

おさきは気まずさを感じているのだろうか。その横顔からは、俺には判別出来なかった。

「む……？」

「どうしました？」

かじりついた団子の中から、珍妙な物が。

「ほら、見てみろよ。イチゴだ」

苦笑しながら、かじった所をおさきに見せる。

「あら、本当ですね。誰が作ったのでしょうか……」

「まぁ犯人は大体分かるがな」

残りの分をぽいっと口に放り込む。これは団子ではなく苺大福だ。

『おーっほっほ。どうですか、私の作った苺大福は？』

『…………』

天狗のドヤ顔が脳裏に浮かび上がる。美味いが、それを伝えると彼女の高笑いが増長するのであえて何も言わない。

月見団子の中にこうした異物が混ざっているのには、ちゃんとした――いやちゃんとしているかどうか分からないが一応ワケがある。

「ねえ、皆でお団子作って交換しない？」

誰が最初に言い出したのか分からないが、ともかくそんな一言がきっかけとなって『お団子交換会』なるものが開催された。

お月見ってそんな行事だったっけと俺は首をかしげたが、和気藹々と団子作りに励む式姫達を見ているうちにそんな疑問は吹き飛んでしまった。

……料理とは無縁な、ある一人の式姫を除いて。

結局、一人手持無沙汰にしている夜摩天を連れ出して団子の代わりにと別の和菓子を買って来たのだが、

「……何やってんだ？」

九尾や飯綱が何故か稲荷寿司を握っていたり、タナトスがおはぎを作っていたり。

いやいやいやもうそれ団子じゃねーだろ、と突っ込もうにも時既に遅し。生真面目に普通の団子を作っているのは少数だ。

『お団子交換会』は、俺が留守にしていた数刻の間に『お団子とかまぁ色々交換会』へと変貌してしまっていた。これでいいのか主催。