エピソード０　遺産の島

　世界の秘密というものは、人目につかないところに隠れている。

　そういった秘密の隠れ家は決まって本の中で、本を通して私はたくさんの人の知らない知識を得ることができた。

　――某国の国立図書館の司書。私ぐらいの若さでこの図書館に務め、しかも全ての蔵書の内容を知っている司書など、歴代でも他にはいないと言われていた。

　だけど、私はこの図書館の司書で終わるつもりはなかった。

　この図書館は立派だし、ない本はないと思っている。だけど、私の理想はもっと他にあった。

　世界中を自分の足で歩いて周り、他では絶対に手に入らない本を集めて、そして自分だけの、理想の図書館を作る。

　まだ自分が満足いくような本は見つかっていないし、図書館を建てる場所も、お金も、何もかもあてはない。だからこれは本当にただの絵空事。夢物語でしかなかった。“その島”の話を聞くまでは。

「やあ、お嬢さん。この本を図書館で保管してはもらえないかね？」

「献本ですか？ありがとうございます。――ええと、書名は」

　ある日、奇妙な老人が一冊の古書と共に図書館を訪れた。

　その容姿は、まるで年老いたフクロウが人に化けたような――そんな奇妙な風格があった。無限の知性を感じる一方で、どこか恐ろしげな野生も感じさせて。私の知る言葉で表すなら、そう……仙人のような人だった。

「珍しい本だろう？こいつぁもしかすると、普通に書架に加えるべきじゃないのかもしれないね。まあ、わしはもうこの本はいらないんだ。お嬢さんにあげるから、好きに使っておくれ」

「は、はあ――あの、あなたは？」

「なぁに、名乗るほどの人間じゃないよ。……それじゃあ、待っているからね」

「えっ……？待っている、ですか？」

　少しの間、預かった本に目を落としていると、もう老人の姿は消えていた。

　それからすぐに私は、この本のことを調べ――そして、どこをどう探しても情報がないことを知った。本に使われているのは古代文字。それも、わざと内容を読み取らせないようにするかのように、複数の異なる文明の文字を混ぜて使い、文法も恐らく意図的に複雑で読みづらいものを使用し、読み手の理解を拒むように書かれていた。

　――この本にはきっと、私の想像も付かないような秘密が隠されている。

　そう確信した私は、必死にこの本の内容を解読して――そして、そこにあった古代の魔法を学んでいった。

　魔法。空想の産物と思われていたそれが、世界には存在する。私はこの図書館の本に触れて、世界の全てを知ったつもりでいた。でも、そんなことはない。この世界には魔法があって、魔法使いの世界がある。それは一般社会からは巧妙に隠されていて、同じ魔法の使い手以外には知覚することすらできない。

　今や魔法使いの一員となった私には、それに触れ、知ることができた。

　そうして、私は貪欲に魔法の知識と技術を得ていく。そうする中で“その島”について知ることになった。

　――カバリア島。正体不明のその島には、多くの魔法使いが時には招待され、時には自らの意思で不思議を求め、集っている。

　そこで行われるゲーム「トリックスター」の優勝者には莫大な財産が与えられるということも知り、この島での体験と勝利が、私の夢である図書館の設立につながると信じて私は、図書館に長期休暇を申し出るのだった。