4.コーラルビーチ　　怪盗はモデルさん？

「ふーっ！今日はこれぐらいにしよっか！」

「はい。もうこの辺りでいいでしょう」

　無事に地図を回収して搭乗員に渡した後、私たちは本来想定されている初心者向けの地域で、実戦経験を積んでいた。

　……ちなみに。

　搭乗員は嬉しそうに地図を受け取ってくれたけど、街には既に地図を持った冒険者が溢れていた。きっと予備の地図があってそれを配った後だったんだろうけど、バニーちゃんに気づかれないよう、一芝居打ってくれたんだろう……大人の対応がありがたい。

　「いいことしたよね！新しい出会いもあったし！」

　「そ、そうですね。それにしても、一流モデルまで参加しているなんて。芸能人ならドン・カバリアの遺産なんて求めなくてもお金はありそうですが」

　「たぶん、一流はお金の使い方も一流なんだよー！」

　「……なるほど」

　その時、そんな会話をしたりした。いち司書として生活していた私にとっては、芸能人の華やかな生活は想像もできない……とりあえず、高校生なのにモデルとして大人気なんて、本当に伝記が書かれるかもしれない逸材だということはわかるけど。

「ブルーミングコーラで今夜はやすもーう！」

「はい。……思ったんですけど、これから先、いつも町に帰れるという訳ではないですよね。その場合、野宿になるんでしょうか……」

「う、うーん……そうなる、だろうねぇ。わたしも野宿ってしたことないけど」

「ぶ、文化的な人間のすることじゃないですよ、それは！これからはどれだけ遠出しても、町に帰れる距離にしておきましょう！」

「そ、そだね……わたしも不安だもん」

　ブルーミングコーラとは、ここコーラルビーチに唯一ある町だ。メガロ号が到着したのもここの港だ。ただ、夕方となった今はさすがにメガロ号は出港してしまっている。明日の昼間にはまた、冒険者が乗ってくるんだろう。

「ええっと、宿屋は……」

「バニーちゃん、地図は何のためにあるか、知ってます……？」

「あっ、そっか！こことここと、あっこだね！」

「さすがに宿が多いし、どこも立派な建物ですね」

　ここがカバリア島の玄関口なのだから、当然かもしれない。それにしたって、ほんの数年でここまで建物を用意するなんて、メガロ・カンパニーのすさまじさを感じる。

「あっ、その前にお買い物行かない？」

「買い物と言っても、ここで買えるのは回復薬ぐらいですけど……」

「これからお世話になるんだろうし、ショップの人にあいさつしておこうかなー、って！」

「なるほど、それはいいですね」

　こういうところ、私の社交性はまだまだなんだな……と思わされる。

　正直、この地域はそう遠くない内に通過してしまうんだろうし、そんなあいさつなんて必要ないかな、と思っていた。

　でも、たとえ一度過ぎてしまえばもう来ないかもしれない場所でも、同じ島の中。たとえ運営側が用意したスタッフだったとしても、同じ島で生活する仲間同士だ。そういうあいさつは大切なものだろうな、と思い直した。

「ごめんくださーい！」

　ショップに入って開口一番、バニーちゃんが元気よくあいさつするものだから、他のお客さんが大いに驚いていた。……やっぱり、彼女と一緒に行動するのは恥ずかしいことが多いかも。

「い、いらっしゃいませー……」

　店員さんも気圧されてしまったのか、微妙な笑顔と声で迎えてくれる。

「え、えっと……ポーションやその他、消耗品はこちら、アイラが承ります」

　微妙な笑顔で茶髪の店員、アイラさんが案内してくれた。彼女も動物の仮装をしている。モチーフは……ハイエナ？見た感じ、内気で真面目そうだけど、思いの外ワイルドな動物で少し驚いてしまった。

「はいはーい、カードなら私、メルが担当しちゃいますよ〜！カードっていうのは、ここカバリア島で色んな役割を持つ、不思議なアイテム！まあ、冒険を進めてたら色々わかってくると思いますよ〜」

　そう言うのは、紫色の髪の店員メルさん。……といっても、二人とも私たちと同年代っぽい見た目に見える。仮装はやっぱりハイエナらしい。

「色々なサービスは私、ピアが承るぜ……承りますよ。まあ、今のところは関係ないと思うけどな……思いますが！」

「は、はあ」

　そう言ったのはピンク色のスーツを着こなした金髪の女性、ピアさん。彼女は二人とは違って、結構年上に見える。彼女も他二人と同じく、ハイエナの仮装だ。

「それから、アイテムを預けたりする倉庫、安全銀行はあちらのリサさんとアンジェリナさんが担当しています。持ち物が増えてきたらご利用くださいね」

　アイラさんが紹介すると、各担当者の人はぺこり、と頭を下げる。この二人はヒョウの仮装らしい。

「色々あるんだねー！」

「それだけ、冒険には色々と入り用なんでしょうね。でも、本当に壮大な冒険が始まったんだという実感も湧いてきて、ドキドキしてきました」

「ねー！そうだ、なんか面白い話とか聞けないかな。遺産がどこにあるか、とか！」

「運営側のスタッフさんなんだから、そんなことは言えないでしょう……そもそも、実の弟さんも知らないんですから、ゲームをクリアするしか方法はないと思いますよ」

「あっ、そっか」

　クスクスと周りの人たちが笑う……バニーちゃんは平気な顔をしているけど、強いなぁ、この子。

「遺産の場所はわかりませんが、不思議な噂は聞きますよ」

　とは、銀行担当のリサさん。情熱的な赤い髪が特徴的だ。

「へーっ！どんなのですか？」

「なんでも最近、宿の部屋に忍び込む怪盗がいるとか……」

「怪盗！？すごい、かっこいー！！」

「いえ、怖くありません……？私たちは盗られるような物もお金も全然ありませんが、知らない人が宿に侵入してくるんですよ……？」

「でも、ゲームっぽいでしょ？そういうアトラクションなのかなー」

「私も聞いていないので、普通に参加者の誰かがしていることと思いますが……ただ、何か物を盗まれるという訳ではないそうです。ただ、何者かが忍び込んだ形跡だけがあって」

「じゃあ安心だね！」

「いえいえいえ、むしろその方が怖くありません！？暗殺する対象を捜したりしているのかも……！」

　バニーちゃんの底抜けの明るさは嬉しい時もあるけど、今は圧倒的に危機感が足りないとしか思えない……！

「暗殺って、そんなのないよー」

「では、どうして物も盗らない怪盗がいるんだと思います？」

「うーん…………人の部屋を覗くのが趣味、とか？」

「だからその方がずっと怖い異常者ですって……」

　とはいえ、ここで考えていてもどうにもならない話、か。せめて今夜の私たちの宿に出没しないことを祈ろう……。