「君は……あの人じゃ無いな？」

　威厳ある凛々しいが秀麗な顔、綺麗な浄眼、外見は間違いなくあの人だ。

　だけど、何となく判る、今ここに居るのはあの冥府の裁判長、夜摩天ではない。

「ええ」

　その誰とも知れぬ『彼女』が頷く。

「君は、誰だ？」

「私は、三尸（さんし）」

「三尸……」

　人の体内に潜み、人の行いを監視する、蟲の姿をした精霊。

　庚申の日の夜、人の体を抜け出して天に上り、その人の犯した罪を司命神に告げ、その罪の軽重に応じて、その人の寿命を伸ばしたり縮めたりする。

　故に人は誰が見ておらずとも、体内に常に潜むこの監視者の事を常に思い、善行を積み、悪行を慎むべし。

　だが、三尸は、憑りついている人が死ねば自由となり、その後は神として祀られるようになるという伝承もある。

　その為に、三尸は可能な限り早く自由の身となる為に、憑りついている人の寿命を縮めようとして、司命神に人の悪行を過大に、時には偽ってでも報告する事がある。

　故に、庚申の夜は眠らずに明かし、三尸が天に上るのを妨げる事が長命の秘訣。

　これ、庚申待ちの習わしの始めなり。

　そんな風に、唐の国から伝わり、平安の昔から伝承されてきた存在。

「浅学の俺が知っているのはその程度だが？」

「そう、三尸はそんな風に、人の世界には伝えられていますね」

　善行を奨励し、悪行を抑える役に立つなら、虚名も誤りも何とも思いませんが、自らのした悪行を糊塗する為の『庚申待ち』を行う、そのうしろめたさを隠すために、私たちを悪者にする辺りが、実に人間らしいですが。

　苦笑を浮かべ、彼女は首を振った。

　本当は少し違うのです。

「我らは、命を司る神々の使い。人に生を授けたり、死を告げ、その魂を冥府に誘う役を負っています。そして役割に応じて外見は常に異なります」

　虫だったり馬だったり、時に小さな人の姿を取る。

　私は、そんな、夜摩天様に従う数多いる三尸の内の一人。

「成程な、だが、何故そんな存在がここに？」

　男の言葉に、彼女は、どこか困ったような顔で、彼を見返した。

「ここが、どこかはご存知ですか？」

「そうだな……良く判らん場所だが」

　先程の問いではないが、何となく判るが、言葉にし辛いな。

　強いて言葉にすれば……そう。

「俺の魂の在処、置き所」

「そうです、本来だれも立ち入れない、神々ですら立ち入ってはならない、貴方だけの聖域」

「誰も……か。では、そこに君が来たという事は、俺の魂をどこかに連れて行こうというのか？」

　男の言葉に、彼女は首を振った。

「本来の三尸ならばそうですが、私は三尸の在り様から外れて、変異してしまった存在ですから」

「変異？」

「ええ、夜摩天様の強い願いと、余りに強すぎるお力故に、その側近くにお仕えしていた、私たちの一部が、意図せず変異してしまった」

　その姿も、力も、役割も……主たる夜摩天様すら気が付けぬほどに変わってしまった、それが私。

「元より、我ら三尸は定まった姿は持たぬ物、変異しやすい存在ではあるのですが、役割も、与えられた力すらも大きく変わるというのは、本来ありえないのです」

　こうして、貴方と言葉を交わす、これとて本来はない事。

　初めての事ゆえ、人と言葉を交わす時の適切な姿が他に思い浮かばず、主の姿を借りてしまいましたが。

「だが、それが起きた」

「そう、今代の夜摩天様のお力が高すぎるという事の裏返しですが、困った物です」

　当の本人の顔で、そう困り顔で呟く姿に苦笑しながら、男は肩を竦めた。

「しかし判らないな、では君は何の為にここに居る？」

　魂を誘うでも無く、死を宣するでも無く、俺の行いを記録し、夜摩天に報告するでも無い。

　何故君は、ここに？

　その男の言葉に、彼女は　ー本人なら絶対しなさそうなー　悪戯っぽい笑みを彼に向けた。

「その苦情は私が言いたいですよ、私、貴方に食べられちゃったから、ここに居るんですよ」