変わった。

　蜥蜴丸は、目の前の敵の気配の変化を感じていた。

　ピリピリした、触れれば切れそうな程に気配が殺気を帯び、泥に塗れた金色の毛が威迫するように膨れ上がる。

「しゃぁぁぁぁぁぁぁ！」

　その身裡に渦巻く、悪意と呪詛の全てを世界に吐きだすような、鋭い呼気。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　それに応じるかのように、蜥蜴丸もまた、勁烈な気合を込め、呼気を振り絞り刃に力を込める。

　超絶の力を持つ式姫と大妖の気力がせめぎ合い、庭木の枝が爆ぜ、大地が鳴動する。

（くぅ……）

　今の主の祖父が、軍神建御雷に滅ぼされた時、主を庇おうとして、その神威の雷光に撃たれ、一度は黒焦げになった刀身が軋みを上げる。

　この庭の巨大な力の加護により癒され、再び式姫の姿を取る事は叶うようになったが、神の力によってその刀身深くに刻まれた傷は完全には癒えず、妖刀たる彼女本来の力に、未だ、その刀身が耐え切れない。

　僅かに均衡が崩れる。

　じゃりっと、獣の足が砂利を踏む音が、極限の集中の中、耳に大きく響く。

　奴が前に出た。

　更に強まる相手の圧力に、蜥蜴丸が押される。

　それに力を得て、奴が更に一歩踏み込む。

　互いに見えている、死命の間合いまで、後一歩。

　大上段の構えは、気力で負けた時に、破れる。

　私は、また。

　主を守れず、敗れるのか。

　今度こそ守ると……再びそう思える人に巡り合えたというのに。

　わが身を砕いてでも、守ると誓ったのに。

　……わが身を、砕いても？

　違う！

　砕けてでも、そう思う事自体が、敗北を内包する、私の弱さ。

　限界に阻まれ、砕けるのではない。

　今度こそ私は、折れない、砕けない。

　耐えて、あの方とこうめ殿の進む未来に、お供する為に。

　その為に、私は、この身をひたすらに練磨して来たんだ。

　今この時、限界の先に一歩踏み出す為に。

　じゃり。

　蜥蜴丸の足許で、砂利を踏む音が響く。

　無意識に、彼女の足が踏み込み、死命の間合いを破った音。

　獣が跳躍した。

　紫炎の如き闘気を帯びた刃が大上段から振り下ろされる。

　ぎゃんっ！

　絶鳴が響いた。

　黒い獣が空で二つに裂ける。

　左の肩口から入った蜥蜴丸の刃が、獣の体を袈裟懸けに両断した。

　勝てた……。

　刀を振り切った姿で、蜥蜴丸がその場に膝を付く。

　安堵し、倒れそうになる、その背後で、切迫した声が上がった。

　懐かしくすら感じる、待ち望んだ声が。