様々な怪異とやり合って来た童子切にしても、今起きている事は正直、掴みあぐねている。

　そもそも、彼女にすら、『何かおかしな事が起きている』、以上の感覚が無いのだ。

　何やら障礙（しょうげ）なす妖魅や神の気配が、どうしても感じられない。

　親爺にも語ったが、状況こそ、山中の怪異に似ているが、ここに座って酒を呑んでいた彼女らが、何処かの神の結界を犯した訳では無い。

　さりとて何やら怪しのモノが訪（おと）なった気配も無い。

　ここに眠る土地神や祟り神を起こしてしまったという事態でもあるまい。

（参りましたねー）

　見える、感じ取れる脅威なら鬼でも神でも斬ってみせようが、こういうもやっとした状況は、彼女も不得手。

　こうなったら、実際に自分もこの怪異を体感して、そこに何かを見出すか。

（あんまり髪の毛濡らしたくないんですけどね）

　雨中を駆けだす類の行為は好むところでは無いが、他に仕方もあるまい。

　ふ、と軽く息を吐いて、童子切は、何らか異常が無いか、もう一度店内を見回した。

（おや？）

　なんだろう、何かがおかしい。

　この違和感は、何か妖しの物が居るそれでは無い。

　逆だ。

　何かが足りない。

　ほんの些細な、取るに足らない程度の事なのだろう、だが、それは確かに彼女の意識の隅に、棘のように刺さり、彼女に違和感の存在を訴え続けている。

　へたり込む猟師と老爺、行李を抱えてぼんやりする商人、塩壺を抱えて厨から出て来た店主の親爺。

　何が。

「へぇん」

　想いに沈む童子切の耳に、何やら情けない声が聞こえる。

「何でぇ、今度は何だ！」

　店主が苛立ったようにその声を上げた商人の元に駆け寄る。

「な、何かが私の首筋を、ひんやりした手で触ったんです」

「何だと？」

「はて？」

　首を捻りながら童子切も商人の傍らに歩み寄る。

　別段幽霊やそういった存在の気配は相変わらず感じない。

　ならば。

　すっと翳した童子切の手に雫が跳ねる。

　ぴちょん。

「……幽霊の正体見たり」

「け、雨漏りかよ」

　情けねぇ、それでも男かと蔑む店主に、非難がましい目を商人が向ける。

「まぁ、この異常な状況では、枯れ尾花も已むを得ませんよ……ん？」

　雫を拭おうとした童子切は、それが微妙に手にべとつく感触に眉をひそめた。

　それに、雫が跳ねた時に、空気中に微かに漂ったこの香り。

　同じところに手を翳し、再度雫をその手に受け、彼女はその形の良い鼻を寄せた。

　これは？！

「お酒……」

　そんな馬鹿な。

　さしもの童子切が、どこか茫然とした顔を天井に向け、次いで、同じような顔で雫を受けて、それを舐めた店主の顔を見やる。

「お酒を天井で保管してます？」

　その童子切の言葉に、店主は首を横に振った。

「酒樽が乗るような、結構な屋根裏に見えなさるかね？」

　上で鼠の家族が浮かれ踊れば落ちてしまいそうな細い梁を見て、童子切は肩を竦めた。

「……確かに」

　そう呟いた童子切の頬にも、同じ雫が跳ねる。

　つっと、口元に漂って来たその雫を、童子切の舌がぺろりと舐めた。

　舌先に感じた甘露は、確かにこの店の安酒では無い。

　いや、そもそも、これは……。

「やれやれ、天が酒を降らしてくれましたか、誰です、こんな奇瑞を呼ぶような善果を積んだ有徳の人は」

　あっはっはと笑う童子切の目が、鋭く細められる。

　これは確かに酒呑みの夢の一つの到達点だ。

　酒の滴の間隔が徐々に短く、さながら、細く絹糸を引く様に、後から後から落ちて来るのを見ながら、童子切は刀の束に手を置いた。

　悪夢か吉夢かは、終わってみないと判らないでしょうけど……ね。