「……いけない、このままだと…すみませんが、何方か動物を狩って来てくれませんか？出来れば猪や鹿、熊の様な大きい獣をお願いします」

「…はぁ？突然なに言い出すかと思ったら、獣狩って来いって何言ってんだ？狩ってきてどうするんだよ。肉でも食わせるのか？」

「いいえ、輸血をします。このままでは死んでしまいます、私では出来ないですし貴女方の血液でもいけない。そうなると獣の血を採取して、ろ過し、装置で作り替えた方が早い。お願いします」

「何言ってるか分からないけど、そいつの命が助かるなら分かったよ。ここでまた文句言ってもしょうがないしな。行くぞ松利」

「うん！」

女性からの頼みを素直に聞き入れた那岐と松利は、さっそく狩りに外に出て行った。

２人が行ったのを確認すると、女性は棚の下段から黒い大きな箱を取り出した。両手いっぱいの大きさの箱の鍵を開けると、中にはまた箱が入っていた。その白い箱を慎重に開けた途端、真っ白な煙が漏れ出し、中には凍り付いた瓶や小箱が入っていた。

「これで、少しは持つはず…」

そう呟くと赤黒い液体が入った小瓶を取り出し、リックの傷口に直接少しづつ流し込んだ。布に吸収される水の様に、液体はみるみると傷口に染み込み、消毒した糸と針で傷口を縫った。

「……これで傷口は大丈夫。あとは輸血をして体内バランスを調整すれば…」

まるで手術の様な大掛かりな手当の難関を越えることが出来たのか、一安心する。

「…しかし、このタイミングで外部の人間が来るなんて……これはもしかしたら最後のチャンスかもしれない…なんとしても皆の洗脳を解いて、この星から脱出しないと……！」

女性はリックの顔を見て静かに呟いた。

「う…うう…」

リックの唸り声が聞こえ始めた。

「少し苦しいかもしれませんが、我慢してください」

「…うう……こ、ここは……？俺は……」

「…覚醒するのはまだ時間掛かると思っていたんですが、早いお目覚めですね」

先ほど使った薬品の影響なのか少し苦しんだ後、リックが薄っすらと目を覚ました。

「まだ起き上がってはいけません。傷口が開いてしまいます！」

「俺は…助かったのか？…アンタは誰だ……？」

まだ完全に目を覚ましていないのか、意識もうろうとしながらリックは喋る。

「まだ目が覚めるには早いです。治療も終わってませんし、ゆっくり休んでください」

そう女性に言われてリックは再び眠りにつく途中で、リックは一瞬気掛かりになった。

(あれ…？今、普通に宇宙語で会話してなかった…？それに今の人、日本人には見えなかった…もしかして……)

考えを巡らせても強烈な眠気に耐えられなくなり、意識を失った。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　次回に続く