外に飛びだす！

　私はシロドロンド騎士団のおじさまの手を引いて歩きだす。

　顔は氷のように青ざめているはずなのに、手は不快なほど熱い。

　しかもネバネバの気持ち悪い汗をだしてる。

　足もふらふら。

　どう見てもイヤイヤだ。

（かまうもんか！　）

　私が向かうのは、テントの中だよ！

　と思ったら、ドドドドと足音が追ってきた。

「装備は仕様書どうりに！　作れ！　」「装備は仕様書どうりに！　作れ！　」

「「装備は仕様書どうりに！　作れ！　」」

　重なる叫びとともに、ハンターキラーのデモ隊が、やってきた。

　{装備は仕様書どうりに！　作れ！　}のプラカードが迫ってくる。

　カードを手にした茂　しゅうじさんが。

「装備は仕様書どうりに！　作れ！　」

　スゴイや。デモの掛け声に正式採用だよ。

　さっきもいっしょの宇潮　心晴さんは、好奇心いっぱいの笑顔でタブレットのカメラを向ける。

「ひっ」

　引きつるおじさまが、恐怖に息をのんだ。

　デモ隊の意をくんだのか、足が早くなった。

「うさぎちゃん、待ってよ」

　そうじゃなかった。

　頭上にやっていた赤い影。

「心配してくれるのはありがたいけど、わたし元気だよ」

　ワニのような口から、ドラ声で訴える声。

　不快なゴボゴボという音とともに。

　ボルケーナ先輩がプワプワ浮いてる。

　そうだ。

　腹がたつ！

　おじさまが足を速めたのは、先輩がこわいからにすぎないんだ！

　その先輩のシッポが、ダラ?ンと垂れさがっている。

　あの人は空を飛ぶとき、重力をあやつる。

　その範囲が、シッポまで届いていないんだ。

　わたしはそのシッポに、中学生にしては驚異的と言われるジャンプで、飛びついた！

　先輩は、同じ大きさの風船くらいの浮力しかなかったの。

「寝不足は元気っていわないです！ 」

　先輩は「あーれー」と情けない声をあげて、ひき落とされた。

　浮力が同じ大きさの風船くらいしかない。

　これは私には、悲劇なの。

　元気なら、わたしを飛びつかせたまま飛んでいけるのに。

　無念の表情につながるシッポは、安菜にわたした。

　そのまま、マフラーのようにシッポを巻きつける。

「安菜は先輩といっしょにコンサートに行って。

　誰か、捕まえれる人がいるでしょう」

「誰もいなかったら？ 」

「あなたがずっと捕まえてればいい」

「ここまで来たなら、続きを見届けたい気もするけど」

「まだ付いてきてくれるつもりだったんだ。ありがとう」

　私は進んだ。

　その分、後ろから追いかける人波にはばまれる。

「「うさぎー！　」」

　２人の声が重なった。

「コンサートは！　たのんだよー！　」

　おじさまの部下、男女と子供の３人の騎士もついてきてる。

「ヒエエ?」「神に逆らった」と、おののきながら。

「あ、朱墨ちゃんはついてくるの？　」

「ついていくよ」

　小さな体で人波に逆らいながら。

　押し寄せる人の流れを読んで、縫うように勧めるのはさすがハンターキラー。

「何をしたいか、見せてもらうよ！　」

　そうなんだ。

　私を見てくれる人はここにいる。

　ボルケーナ先輩しか見ていない、見ているつもりでしかない暗号世界の人たちとは違う。

　私は、声をはり上げた！

「道をあけてくれませんか？！　」

　黄色さがふえても暑さはかわらない空気も、デモ隊もかき分けて進む。

　今の私は、プンプン怒りモードだ！

「彼らには私から、見ていただきたいものがあります！ 」

　聞こえる。「おー、ウイークエンダー・ラビットのパイロット」みたいな、驚きの声が。

　人波がわれていく。

　エリートでよかった！

「おい。なんでハイテクビームライフルがサビついて折れかかってるんだよ」

　……聞こえてくるフキゲン声は止められない。

「そ、それは、ワタクシたちの世界には、こ、これら作り物を整備する能力がないからであります」

　また暗号世界の店員さんが、ハンターキラーに怒られてる。

　ハンターキラーは筋肉質な男の人だ。

　店員さんも決してひ弱じゃないけど、迫力に押されてタジタジ。

「我われは進化の果てに異能力を手にいれ、その過程で物作りの能力を捨てました」

　浮かべるのは、深刻さをごまかすための、笑顔。

「しかしながら、このような遺産でも、研究資料としては価値があるものかと……ね」

　当然、ハンターキラーさんが詰め寄った。

「それ！　買います！　」

　そうしたら横から、女の人が割って入った。

　茶色い髪で、大きな３角のケモノ耳と、髪と同じ色の三日月のようなシュッとしたシッポを持ってる。

「こういう物には、持ち主の強い想いがこもってるのよ。

　それは呪術には使い道があるから……」

「俺には使い道がなくていいのかよ！　」

　あ、あの２人って。

「うちのパパとママです」

　朱墨ちゃんが言いにくそうにつぶやいた。

　そうだ。

　あの男の人がフォクシン・フォクシスの副隊長で、女の人が瑞獣たちを含めた総隊長。

　九尾　大さんと九尾　疾風子さん。

　疾風子はシップウ子じゃない。トシ子と読むの。

　化け狐で、海の向こうに見える山脈の守り神でもあるの。

　……ええい！　あの人たちも連れて行こう！！

　私と朱墨ちゃんは方向転換。

　私はママさんの、朱墨ちゃんはパパさんの手をとって、無理やり走りだす。

「手が空いてる人は、一緒にきなさい！

　そうでない人も、あとでポルタ社の“全自動こん棒修理マシン”を見てください！

　見なさい！！　」

――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――◆――

　来た倍以上の時間がかかったけど、テントには入れた。

　目指すはポルタ社の紫のロゴがあるパビリオン。

　ポルタ・プロクルサトル、ラテン語で門の先駆者を意味する２つのＰ。

　そのＰのたて棒をＶの字に合わせたロゴマーク。

　目立つ製品は、ドラゴン・マニキュアとドラゴン・ドレス。

　タイプごとに灰や黒、茶色と緑のマダラに塗られてる。

　ドラゴン・マニキュアは、装甲や体力を増強する機械を服のように着こむ、強化外骨格。

　パワードスーツとも言う。

　ここにあるのは最新型で、マーク５の試作機。

　宇宙服にもなるし、翼がついて空も飛べる。

　ドラゴン・ドレスは人型ロボット。

　高さ３メートルで重さが２トンあって、人が乗りこむ。

　これも空が飛べて、いきなり宇宙へ飛ばされても、へっちゃら。

　さらに、どちらも多彩な装備を運用できる。

　その前にできた人がきが、高性能ぶりを物語る。

　パワードスーツも人型ロボットも、ほかの会社からいろいろでてる。

　けど、ポルタ社のものが最高級品って言われてるの。

　でも私が目指したものは、そんなハンターキラーたちの目を引くものじゃないの。

「見ていただきたいのは、これです」

　自動で動くいくつかの機械をベルトコンベアでつないだもの。

　工場にいくらでも並ぶような、地味な機械。

　まだ試作機だから、使われてる部品も古いもののツギハギ。

　その入り口には、曲がった鉄の棒や、折れた木の棒が、手で持てるコンテナにはいって山積みされている。

「これが、全自動こん棒修理マシン」

　ここまでは、シロドロンド騎士団の目はうつろなまま。

「ボルケーナ先輩が作ったものです」

　そう言ったら、４人は駆けだした。

　目をむいて、マシンをなめるように見てるよ。

　奇怪なものを見た衝撃で、周りの人たちもこっちを向いた。

　私の顔は、ひきつってきた。

(私たち地球人は、こんな人たちに頼らなきゃいけないの？　)

　そんな思いは、できるだけ隠して。

「第四次世界大戦の武器、という考えがあります」

　この時、シロドロンド騎士団の子ども騎士がこっちを向いた。

　その目はおびえて、それでも私をまっすぐ見てる。

　彼以外は、目もくれない。

「第三次世界大戦は、未来で起こるかもしれない地球全土をおおう戦争のこと。

　全面核戦争になると言われています」

　私の声は、振り向かない騎士たちには、どう聞こえてるんだろう？

「すべての文明が滅びてしまう。

　残された者には、原始的な文明しか残りません。

　だから、こん棒のような武器しか作れなくなり、第四次世界大戦はそれで戦わなくてはならなくなる。

　そういう考えです」

　暗号世界では、機械文明は落ちこぼれ。

　その痕跡を恥として、残さない世界も多いの。

　それでも、機械文明から生まれた誓い、ＭＣＯはある。

　異能力を持たないはずの命から、なんで生まれたのかわからない力が。

「ＭＣＯは異能力のない機械の中でだけ動きます。

　しかし、暗号世界に機械を作る力はない。

　そこで着目したのが、第四次世界大戦の武器。

　こん棒のような武器に取り付かせることで、ＭＣＯを運ぶことにした。

　それは、たしかに成功しましたね」

「ＭＣＯのこん棒って、ハテノ市に、いつ飛んでくるかわからないんだよね」

「送り方が雑だから、折れたりするの、危ないよね」

　突然に、朱墨ちゃんより幼い声が聞こえた。

　それもそっくりな声が、二つ。

　その瞬間、騎士団の残りの３人が振り向いた。

　……やっぱり、無能力者のエリートなんてそんなもんか。

　瑞獣のうち２人、デコとペタ。

　双子の姉弟で、寝癖で頭がデコボコしてるのがデコ。

　きれいなおカッパで、髪がペタッとしてるのがペタ。

　ふたりで合体して二つ頭の大鷲になるよ。

　その見た目はまだ１０歳にもなってない子供そのもの。

　でも、だまされてはいけない。

　少なくとも１０００年以上を生きた、本物の神さま。

　その２人は、さらに後ろに立つ２人の女性に目を向けている。

　何か言って、というように手を向けてた。

「……全自動こん棒修理マシンには、うるし漆器などの技術を使用されています。

　通常では乾燥などに数か月かかる技術ですが、時空湾曲技術により一分以内に修理が完了します」

　屈強な女性、天力　狼万さんが説明した。

　恐怖をつかさどる狼で、本来絶滅動物のはずだけど、どこかの神社がクローンとしてよみがえらせた。

　ほかの動物の遺伝子を組み込み、トラのしなやかさやクマの強さも併せ持つ。

「その時空湾曲技術を作るのが、大変だったんだよね」

　天狐の女の子、疾風子さんの妹に見える、高校生ぐらいの子が受けついだ。

「ボルケーナちゃんの本質は時空の女神だからできたんだろうけど、それでヘロヘロになったんでしょ？　」

　九尾　九尾さん。

　九尾さん家に生まれた九尾さん。

　血統を重んじた、遺伝子ブレンドで生まれた。

　そして、瑞獣たちの隊長。

「それでも、こん棒のＭＣＯと話し合いたいっていうんだから、大した根性だよね」

　その声には、騎士団に対するトゲがある。

　４人の瑞獣さんたちは、私の言いたいことを、見事に伝えてくれた。

　だけど、どうしてもすっきりしないの。

　このままじゃ、私たち能力者から、何も伝えられてないみたい……。

「あの、質問していいですか？　」

　朱墨ちゃんだ。

　手を上げて近づいてきた。

「その少年って、誰ですか？　」

　朱墨ちゃんが気にしたのは、レストランから同行してる、あの少年。

「奴隷ＯＫの世界で、その子をあげるから許してください。て感じじゃないでしょ」

　だとしても、嫌悪とともに、お断りしそう。

「もしかして、あなたがリーダーじゃないですか？　」

　……その発想はなかった！

　そして感動した！

　小学生の朱墨ちゃんのほうが、状況を見てるじゃないの！

　同じ年頃の男の子と女の子の関係とは、思えない。

　不思議な違和感。

「もし、そうじゃないとしても、これは私からのお願いとして聞いてほしいんだけど。

　君……少年に聴きたいの。

　あなたは私たちのために、これから何ならできるの？　」