ハート・フルコミューンにクイーンのカードをセットし、カバーが一回転する。その瞬間、なぎさとほのかの手から離れ、光となって直上に舞い上がる。

その刹那、二人は強く手を握り締め合い、もう片方の手を天へと掲げる。

「デュアルオーロラウエーブ！」

伸ばした手に導かれるように天から降り注ぐ虹色の輝きを放つ光の柱が昇り、そのなかを二人は飛ぶ。

光が導くなか、回転するなぎさの姿が黒を基調とした装飾を纏い、回るほのかもまた白を基調とした装飾を身に纏う。

二人の胸元に光が収束し、大きなリボンが施される。

そのまま大地へと叩きつけるように降り立ち、虹色の光が周囲へと弾け飛ぶ。

「光の使者、キュアブラック！」

「光の使者、キュアホワイト！」

拳を握り締め、ブラックが猛々しく名乗り上げ、空中で一回転し、着地したホワイトが優雅に告げる。

「ふたりはプリキュア！」

「闇の力のしもべ達よ！」

「とっとお家に帰りなさい！」

並び立ち、雄々しく告げる二人が指差し、凛と構えた。

タッチ・コミューンのポルンの顔をなぞり、光が満ちる。

ひかりが両手を拡げ、声を上げる。

「ルミナス・シャイニングストリーム！」

胸の奥から光が輝き、黄金に輝く光の粒子が身体を覆い、淡い色彩が装飾を施していく。伸びる髪が両サイドで束ね、大きく靡く。

「輝く命、シャイニールミナス！」

その名を表わすように光り輝く煌きをその身に纏い、雄々しくそしてどこか威厳を持った口調で名を名乗り上げる。

「光の心と光の意志、すべてをひとつにするために！」

そして見た目にそぐわぬ落ち着きを宿し、光が収束し、その姿をより輝かせた。

「「プリキュアムプ（フプ）！！」」

眼前で凛と佇む３人の姿にムープとフープが喜色を上げ、光が消えると同時にルミナスの前に立つブラックとホワイトは険しい眼差しで顎を引き、身構える。

二人の闘志を感じ取ったのか、ザケンナーも気合十分とばかりに関節を鳴らす。このザケンナーはその体格から判断して恐らく格闘が攻撃の主になる。

それを一瞥し、接近戦ならブラックとホワイトの二人の劣らないと引き締める。

「ルミナス、その子達をお願い！」

「解かりました！」

反対に戦闘に不向きなルミナスを防御に徹する。それが３人の基本戦闘パターンだ。

「来るわよ、ブラック！」

ホワイトの言葉と同時にザケンナーは身を一瞬屈め、力を溜めて駆け出した。

『ザケンナ〜〜！』

荒々しく叫び、その豪腕を振り上げる。だが、３人は素早く身を翻し、ムープとフープを抱えてルミナスが後方へと下がり、ブラックとホワイトは両側へ跳ぶ。

間一髪で回避し、豪腕はそのまま大地を穿ち、煙を噴き上げる。大地を砂埃を上げながら着地し、身を軽やかに跳躍させて回避した二人を無視し、ザケンナーはそのまま加速して一目散にルミナスに向かって行く。

「っ、この子達は…！」

ルミナスが腕のなかに庇い、ブラックとホワイトが立ち塞がる。

「「渡さない！　はあっ！！」」

ザケンナーに向かって突進し、ブラックの拳とホワイトの蹴りが繰り出される。それを両腕でガードするも、それに止まらず二人は連撃を打ち込んでいく。

「だだだだだだだっっ！」

「たぁぁぁぁぁぁっっ！」

互いの息を合わせて絶妙のコンビネーションで打ち込む二人の打撃に反撃を封じ込まれ、またその勢いにザケンナーは徐々に後方へと押しやられていく。

捌きながら防いでいたザケンナーは両腕をクロスさせ、打撃を受け止める。衝撃が間に拡散するも、それに耐え、強引に弾き飛ばす。

弾かれよろめくも、吹き飛ぶのを堪え、ブラックは左腕に力をこめる。

「だぁぁぁぁっ！」

渾身の一撃がザケンナーの左肩に深く突き刺さり、身体を喰い込ませる。その凶悪な顔が驚愕に大きく歪み、左腕が麻痺する。

『ザケンナ〜〜！』

だが、その痛みすら耐え切り、残った右腕が鋭く突き出され、その豪腕が真っ直ぐにホワイトに向かう。

空気を裂くその突きをホワイトは頬を過ぎる風にのるかのように身体を回転させ、腕の軌道から逸れ、さらに腕を利用して自らの手を掴みかからせた。

両手をクロスさせて相手の腕を握り締め、ホワイトは身体の奥から沸き上がる力を全力にしてその巨体を持ち上げた。

「やぁぁぁぁっ！」

気合とともにザケンナーの腕を絡めたまま、相手を背負い飛ばした。

頭から大地に叩きつけられ、怯むザケンナーを一瞥し、距離を取って着地するブラックとホワイトだったが、腰のメップルが騒ぎ立てる。

「ブラック、油断するなメポ！」

「え？」

「あいつは今までの奴らとは違うメポ！」

「恐ろしい力を感じるミポ！」

そう…幾度となくドツクゾーンの繰り出してきたザケンナー達と戦ってきたメップルとミップルはその姿に違和感を憶え、同時に背筋が凍るような悪寒が抑えられない。

警戒する二匹に二人も幾分か表情を強張らせる。そんな二人の驚きをさらに煽るように引っくり返っていたザケンナーがその身体を最初の液体状に変化させ、溶けるように元のザケンナーへと姿を戻し、ダメージを意にも返していないかのごとく悠々と立ち上がり、二人は眼を見開く。

その光景と二匹の言葉に警戒を強め、ブラックとホワイトは互いに頷き合い、両手を握り締める。強く相手を感じるように握り、ブラックとホワイトは腕をかざす。

「ブラックサンダー！」

「ホワイトサンダー！」

掲げる二人の意思に反応するように天空から黒と白の雷が降り注ぎ、二人の腕へと落ちる。刹那、その雷の力に導かれるように二人の身体を虹色の輝きが覆う。

「プリキュアの美しき魂が…」

「邪悪な心を打ち砕く！」

一際強く相手の手を握り締め、二人は眼前を強く見据える。

「「プリキュアマーブルスクリュー！！」」

前へと掲げる二人の掌に黒と白の電撃が満ち、それを握り締めて後方へと引き締める。

「「マックス！！」」

限界まで引き、そして収束した二つのエネルギーを一気に撃ち出す。黒と白の輝きを纏いながら螺旋状に放たれるエネルギーの奔流の反動で二人は後方へと後ずさる。

ブラックとホワイトの力を併せた二人の必殺技が真っ直ぐにザケンナーへと伸び、その身体を穿つように突き刺さる。

防御すらせずに身体で受け止めたザケンナーが瞬く間にその姿を崩し、金属質の液体へと変貌する。そして、そのエネルギーを吸い込むように身を収縮させ、体内へと取り込み、膨張していく。

「「ええっ！？」」

その光景に二人は眼を驚愕に見開く。

やがて、二人のエネルギーは完全に吸い込まれ、相手の体内へと吸収されていった。

「そんな……」

二人の力を知るルミナスが息を呑み、身を強張らせる。

吸収したエネルギーを噛み締めるように巨大に膨らんだフュージョンが固まるプリキュア達を見下ろす。

『力ガ…ミナギル……！』

反撃に身構える３人だったが、フュージョンは突如身を翻し、空へと跳び上がり、遥か彼方へと飛び去っていく。

その姿が完全に見えなくなり、周囲に穏やかな静寂が戻ると、怪訝そうにしていた３人はようやく肩の力を抜いた。

「なんなの、いったい…？」

相手の行動の意図が掴めず、戸惑いが隠せない。

だが、とにかく脅威が去ったのを確認し、ルミナスが腕のなかで収まるムープとフープに優しげに声を掛ける。

「もう大丈夫ですよ」

「ありがとうムプ」

振り返り、腰のバックルから顔を出すメップルとミップルが安堵の声を上げる。

「ムープ、フープ、無事でよかったメポ！」

弾む声にブラックが首を傾げる。

「この子達知り合いなの？」

「ムープとフープは泉の郷の友達ミポ」

「へぇ…」

二匹を見やるなか、ムープとフープの顔が微かに曇る。俯く様子に心配気にルミナスが声を掛ける。

「どうしたの？」

「咲と舞が心配ププ…」

「満と薫もムプ…」

不安げな眼差しで呟いた名に、３人は思わず反芻する。

「…え？　咲さん？」

「舞さん？」

「満さんと薫さん、ですか……？」

何故か不思議な親しみを憶える感触に、３人は顔を見合わせたまま暫し考え込んだ。

木々に囲まれたなかに拡がる大きな池に面した小高い丘に調和するように建つ一つの家屋。その建物の壁には、『NattsHouse』というロゴが大きく描かれている。

それを確認し、ガラス扉前に立つ二人の少女が感嘆の声を上げる。

「うわぁ〜〜」

「遂に見つけたわね、咲。アクセサリーショップ、ナッツハウス！」

感動に奮える咲に相槌を返すように微笑む舞。

随分と時間が掛かってしまったが、目的地にようやく辿り着いただけに喜びもひとしおだ。それだけに頷く咲の声も弾んでいる。

「うん！　さぁ…って、舞！」

「え……？」

いざ入ろうとドアを見やった瞬間、咲の眼が驚きに見開かれ、舞もその先へと視線を落とすと、そこには『CLOSED』という看板が無情にぶら下がっていた。

「お休み…？」

舞が遂その言葉を口に出すと、眼に見えて咲が肩を大きく落とし、首を俯かせた。

考えてみれば、日曜だというのに、評判のアクセサリーショップに人の気配が無いのがおかしいのだ。しかし、まさか定休日だったとは考えていなかった。

「残念ね。え、と…誠に勝手ながら本日は急用のため、お休みさせていただきます……だって」

ガラス戸に貼られた謝辞の張り紙に、またもや間が悪いと落ち込む。

「はぁ、ガッカリナリ……」

流石に咲の口調も精彩がない。落ち込んだままポケットからブレスレットを取り出す。

「せっかくこのブレスレットの新しいデザインが出たって聞いてきたのに……」

手のなかに収まるのは、ビーズで繋がれた可愛らしいデザインのブレスレット。先日、このナッツハウスで買物してきた仁美から借りてきたものだった。

落ち込む咲に舞が慰めるなか、背後に別の人影が近づく。

「アレ、どうしたの？」

「あ、満、薫」

「お店に入らないの？」

「それが、今日はお休みなんだって」

首を傾げていた満と薫に苦い表情で告げると、二人も顔を見合わせて軽く息を吐く。

「そっか、残念ね」

「無駄足になったわね」

「ごめんね、二人とも。せっかく付き合ってもらったのに」

申し訳なそうに告げると、首を振り返す。

「ううん、気にしてない」

「それに、ここは少し落ち着く」

「そう言えば、何を見てたの？」

ここへ到着すると、満と薫の二人はそのまま池の方に歩み寄っていた。その問い掛けに頷くと、二人は視線を背中の池に向ける。

「ここ、泉の郷の景色によく似てる」

のどかな森のなかに静かに満ちる水面…人の気配が無い分、自然の息吹が聞こえてくるようであり、それを感じるように咲と舞も五感を澄ませる。

「ホントだ…なんか落ち着く」

吹く風に木々の匂い、そして水の飛沫…気持ちを落ち着かせる精霊達の息吹が聞こえるようであり、４人は徐に店先のウッドデッキに腰を下ろし、そこから見える景色を一瞥する。

おおぞらの樹とまではいかなくても、ここも都市部より小高い丘に造られている分、景色が大きく見渡せる。

これだけでも、ここに来た甲斐はあったかもしれない。

「お弁当でも持ってくればよかったね」

軽いピクニック気分に浸るなか、少し残念そうに舞が零す。

「そうね…満のつくってくれたパンを持ってくればよかったわね」

「そういう薫もスケッチ道具を持ってきた方がよかったんじゃない」

互いに見合い、軽く笑う。

今度訪れる機会があれば、そうするのも悪くない。談笑が続くなか、咲は大仰に溜め息をついた。

「あー…でもホント残念」

余程楽しみだったのか、俯く表情が沈む。

「せめてマスコットだけでも見たかったな…」

「マスコット？」

不意に漏らした一言に舞が覗き込むと、咲が声を弾ませる。

「うん、仁美に聞いたんだけど、お店のアクセサリーに負けないぐらい可愛いマスコットのぬいぐるみがあるんだって！」

実物を見たことはないが、そのマスコットのぬいぐるみは商品ではなく、かといって店の展示物でもないらしい。店のなかに常時飾られているものではないらしく、それを見ることができた日は幸せな出来事が起こるという妙な噂まであるぐらいだと。

「それじゃ、彼女は見られたの？」

「それが、二人は見られなかったんだって」

運悪く、二人が訪れたときには飾られていなかったため、大きく落胆したらしい。咲も興味をそそられていたが、肝心どういった物なのか又聞きした程度だ。

「へぇ…どんなマスコットなの？」

その言い回しに興味を煽られたのか、３人が先を促すように視線を集中させると、咲が大きく頷く。

「うん、えっとね…」

聞いた内容を思い出そうとした瞬間、突如頭上から何かの声が木霊した。

「ロプ〜〜〜！」

その声に思わず視線が上に向けられると、頭上を過ぎる大きな鳥の姿が映った。鳥は蛇行しながら飛び、やがて宙で煙に包まれた。その煙の中から落ちてくる３つの小さな影。視線がその軌跡を追い、それはそのまま彼女達の眼前の船着場の橋に落ちてきた。

ポンと跳ね返るようにバウンドして落ちたその３匹の小動物と思しき者達はそのまま手を取り合い、駆け出す。

「ココ！　早くココ！」

先頭を走る白いフワフワが叫び、３匹は階段を駆け上がり、徐々に近づいてくる。

「ねぇ、ちょっと」

「アレって……」

その姿に眼を丸くしていた満と薫だったが、その姿に何かを思い出したのか、咲が相槌を打った。

「あ、そうそう…確かあれぐらいの大きさで……」

走る姿を見やっていたが、やがて３匹は４人の前で逸れ、駆け去っていく。その背中を微笑ましく見詰め、咲が呟いた。

「あんな風にふわふわしてるらしいの」

「へぇ、確かに可愛いわね」

二人の困惑を他所にのどかに会話を交わしていた二人だったが、やがて驚愕に変わる。

「「って、何、今の！？」」

ようやく今眼前を過ぎったのが異常なものであったのを理解した瞬間、眼を瞬いていた満と薫の視線が細まり、横に振り返った。

「咲！　舞！」

「二人とも、後ろ！」

二人の叫びに眼を瞬いた瞬間、咲と舞の背後に突如大きな影が立ち昇った。身体を覆うような陰に振り返った瞬間、二人はまたしても驚愕に眼を見開く。

「うわあっ！　今度は何！？」

あまりに目まぐるしく動く事態に固まりそうになるが、その液体状の影が不規則に膨張した瞬間、咲と舞の腕を取り、満と薫が走り出した。

刹那、相手も身を大きく動かし、後を追い出した。ようやく事態を悟った二人も慌てて駆け出し、そして進行上にいた３匹を思わず抱え上げ、森のなかへと逃げ出した。