帰り道･･･人気の少ない道を、２人で歩く。

「ねぇ･･･何、お願いしたの？」

「んー･･･世界平和」

嘘つけ、と肘をいれられ、苦笑する。

「そういうお前は？」

尋ねると、彼女は小走り気味に前に出、大きく腕を開きながら笑顔で言う。

「世界平和！」

「嘘つけ･･････」

「だってぇ、世界が平和だといい事あるかも知れないでしょ？」

「そうかねぇ？」

平和だけじゃダメじゃないのだろうか。

不幸があるから、幸せを感じられるのであって。

平和だけな世界など、ただ単調な毎日なだけじゃないのだろうか。

まあ、そんな毎日を･･･人々は願っているのかも知れないが。

「んで、本当は？」

「だから、平和だよ。平和で･･･ずっと、あんたと一緒にいる事」

寒さからか、それとも恥ずかしさからか･･･赤らむ頬を隠さず、彼女は俺に告げる。

「ねぇ･･･あんたは、何お願いしたの？」

「さぁな･･･神のみぞ知るって事で」

「何それ･･･」

呆れる彼女。

そんな彼女の頬に、冷たい結晶が舞い降りた。

「あ･･･っ」

冷たい感触に、彼女は頭上を見上げる。

それに釣られ、俺も白雲の空を見上げる。

「雪･･･だ」

雪なんて、久しぶりに見る。

しんしんと･･･しんしんと･･･振り続ける雪。

「うわぁ･･･これ積もるかな？」

「さあなぁ･･･積もるかもしんねぇなぁ」

あはは･･･と笑いながら、彼女は雪の中でくるくると回り出す。

その姿は、まるで雪の中で遊ぶ子犬のようで･･･雪の中を舞う妖精のようでもある。

そんな彼女が可愛らしく･･･とても、愛おしい。

ああ･･･と、俺は自身の中の願いに気付いた。

彼女の笑顔を･･･ずっと見ていたい。

彼女の隣で･･･ずっと。

中年になっても、爺になっても･･･彼女の隣で彼女の笑顔を見ていたい。

でも、高望はしたくない。

打ち砕かれた時･･･どうしようもなくなってしまうから。

だから･･･まあ、とりあえずは･･････彼女が、笑顔でいますように。

今年も･･･彼女の隣にいられますように。

親不孝者だし、ニートだし･･･はっきり言って、駄目人間だし。

何の取り得もないけれど･･･彼女の隣にいるぐらい許されるよな？

こんな俺でも･･･そんぐらいの幸せなら、得る資格･･････あるよな？

「今年も･･･いい年で、ありますように･･････」

そんな願いを･･･遠くにいる誰かへ、投げかけた。