「ルーミア、あそーぼう！」

でもルーミアちゃんの「あそぶのかー」っていう答えは聞こえませんでした。ルーミアちゃんは出ませんでした。

ルーミアちゃんも冬眠に入ったのです。

ちるのがいくらまってもルーミアは答えません。

「…ゆ、そうだ！ルーミアたちはひるにはおやすみだったよね！あったいったらうっかりものね！」

ルーミアはまだ昼だから出ないのだと思い、ちるのは他のミスッチちゃんとかリグルにいくのもやめました。

じゃあ、誰に行こうか？ちゃんちゃんならお昼でも大丈夫だよね、そう思ったちるのはちぇんの内に向かいました。

「ちぇええええええええん！おそぼおおおおう！｣

「ゆうん？誰なの？」

八雲一家が住むこの巣から出てきたのはちぇんじゃなくらんしゃまでした。

「らんおばちゃん！ゆっくりしていってね！」

「ちるのちゃん（ガタガタ）こんなゆっくりできない時にどうしたの？」

「ゆ？どうしてそんなこというの？ふゆさんはとってもゆっくりできるんだよ？」

「あんたたちは（ガタガタ）そうかもしれないけど、ちぇんは冬には遊べないよ。寝てるの。」

「ゆうん？ねぼうしてるの？」

「ちがうよ。ゆっくりは冬になったら冬眠に入るものなのよ。冬の間ずっと寝るの。」

「とうみん？ずっとねる？どうして？ふゆさんはゆっくりできるでしょ？」

「だからそれはあんただけの（ガタガタ）だってば。もう帰りなさい。春になったらまた遊べるから。」

そういってらんおばさんはさむそうに体を揺れながら巣に入りました。

「……あたいったら…わかんない。」

ちるのはしばらくそこにいてから、家に帰りました。

「ううん？」

レティーはちるのが帰ってくるのを見て坂から降りてきました。

「ずいぶんはやいんじゃないの。もっとおお暴れると思ったのに。」

「ねぇ、レティー、とうみんってなに？」

「…冬眠はね、私達みたいな冬好きのゆっくりじゃないゆっくりたちが冬の間ずっと寝るのよ。」

「どうして？ふゆはとってもゆっくりできるといったでしょ？」

「あなたとわたしにだけだわ。大ちゃんも寝てるじゃない。他のゆっくりたちは冬の間そんなに活動できないわよ。だからねむるのよ。」

「どうして？どうしてふゆはみんなゆっくりできないの？どうしてあたいだけふゆずきなの？だれもあたいとあそんでくれないよ！

こんなにゆっくりできるのに、しろくてつめたいのいっぱいふってきて、とてもゆっくりできるのに、どうしてあたいはひとりぼっちじゃなきゃいけないの！？」

「………」

「ヤダよ。あたい、そんなのヤダ。あたい、ともたちといっしょにできないふゆさんなんかいらないもん！ふゆさんはあっちいって！はやくいっちゃえ！」

「……」

ちるのはそう冬を向かって、さけびつづけました。冬はちるのとレティーだけの世界。でもその中でちるのちゃんはひとりぼっちだった。

まるで、誰もいない天国のように、独りでその場にいることがちるのちゃんにはもうゆっくりできるものじゃなかった。

ちるのちゃんは冬さんがゆっくり出来なかった。

ちるのは巣の中に入り込みました。

そして大ちゃんのそばにいって目を閉じました。

「ちるの、なにしてるの？」

ついて来たレティーがちるのの様子をみていいました。

「あたいもとうみんする。それじゃ、はるさんになったらみんなとあそべるもん！」

「それじゃ冬は見逃しちゃうわよ。ちるのはずっと冬がくるのをまったでしょう？」

「あたいは……！！」

ちるのは戸惑いました。このまま寝ると冬さんはすぐいってしまいます。

でも、ちるのは長い長い冬を、友達もない冬を一人で過ごす事考えたら苦しくなりました。

「あたいったらふゆなんかよりともたちといっしょがずっとゆっくりできるよ！だから…あたいもうねるよ！」

そういってちるのちゃんは眠りにつきました。

もう、冬が過ぎて春さんがくるまでおきないでしょう。

「ちるののばか」

地から芽が一つ二つ生えてきます。凍った川が溶けて、冬眠中の蛙も起きはじめます。

｢はるですよおおおおおおお！！！｣

リリーホワイトの叫び。

やっと、春がきました。

ゆっくりたちも巣から出てき始めました。

「ゆう！！」

「春さん、ゆっくりしてね！」

「やっとゆっくり出来ない冬さんがいっちゃったぜ」

「春なんだね！わかるよ！」

大ちゃんとちるのちゃんがいる巣にも春がやってきました。

「……ゆう？なんだか暖かいよ？」

大ちゃんが先に春に気づいたようです。

大ちゃんは起きて、ふとちるのちゃんがじぶんのそばで寝てることに気づきました。

「ちるのちゃん？ねえ、もうおきましょ？春が来たよ。」

大ちゃんもまさかにちるのちゃんが冬中ねたとは気づかず、ちるのがただ遊びつかれて眠っていたと思いました。

「ゆうう…はる…ゆっ！はるさん！」

「ちるの？」

「はるだよ！！！」

ちるのちゃんは叫んで、だいちゃんを抱きつきました。

「ち、ちるの。どうしたの、いったい？」

「大ちゃん、あたい、かんばってねたよ！もうともたちといっしょにあそべるよ！あたいいってくるよ！」

「えっ？ちるのちゃん、それって」

どういうことか聞こうとした大ちゃんを待たず、ちるのは外に出ました。

「ちぇええええええん！」

「にゃ？ちるのちゃんだね！わかる、わかるよ！」

「これからずっとあそべるね！」

「わかるよ、ちぇんもずっとちるのちゃんとあそびたかったよ！」

ちるのちゃんはちぇんと昼間ずっとあそびました。

夜になったら夜妖怪のゆっくりたちに言って遊びました。

「ルーミアー、あそーぼー！」

「はるーなのかー、ちるのちゃん、ゆっくりするのだ！」

「ゆっくりしていってね！ふゆにあそべなかった分ずっとあそぶよ！」

「そーなのかー」

「リグルとミスッチもいっしょにあそぶよ」

「そーなのかー」

そう一日中遊んだちるのは月がぐれるとする頃に巣に帰ってきました。

「ちるの、どうしてこんなおそくくるの？心配するじゃない。」

「ゆう…大ちゃん、ごめん。」

「これ、レティーさんからのお手紙よ。」

「ゆ？……あたいったら字読めない。大ちゃん、呼んで。」

「もう」

『ちるのちゃんに

ちるのがねっちゃってからすごく寂しかったよ。ちるのが早くはるになってともたちをあそぼうとしたのはわかるけど、

わたしもちるのちゃんといっしょにいられるといいなって思いながらふゆまでまってきたんだから。

わかってほしかったの。

今年はこうお別れね。次の冬には私とももっとあそんでね。それじゃ、冬にまた会おうね。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　レティーが』