何度見ても代わり映えのしない戦場は、何度経験しても慣れない血の匂いに満ちている。

「叶（カナイ）、貴方はココにいてね」

「御意」

　膝を折った叶（カナイ）以外の兵に、私はにこりと笑いかける。

「さあ、みんな。私の傀儡になってちょうだい」

　軍に向かって微笑むのは、カメラに向かって笑うのと同じ。

　不特定多数に見せるただの表情。ツクリモノ。

　私は大きく両手を広げた。

　その両手の指にいっぱいの糸を絡ませ、その一本一本に感覚を乗せる。

「私の為に、すべてを奪ってきてね」

　完全なる支配が行き渡り、戦場には傀儡の月髪軍が降臨した。

　軍を構成する人間はすべて、私の支配下にある。四肢も髪の先一本も、行動や思考に至るまで、この人間たちは私のモノ。私の思い通りに動く、忠実な軍隊。

　対して、戦場の反対側に降り立つのは、刻鍵『凶人（マガツビト）』の軍勢だった。

「凶人（マガツビト）の軍はキレイじゃないのね」

　粗暴な外見、機能性だけを重視した防具、猛り狂った雄叫びが無神経に私の聴覚を刺激した。

――鬨の声が、あがる。

「あんなモノ、全部消して頂戴」

　指の先をくい、と動かすと、自軍の前線が進撃を始めた。

　足並みを揃えて誰ひとり列を乱すことなく歩を進める。

　それと対比するかのように、凶人（マガツビト）の兵は、好き好きに武器を構えて戦略など何もなく、各々突っ込んでくる。

　それを見た叶（カナイ）がほんの少し、目を細めた。

「戦略はなく、個々の兵がやりたいように戦う――噂通りです。ここは、一対多の状況をつくり、一人ずつ潰していくのが定石かと思います」

「じゃあ、そうしましょう。今まで、叶（カナイ）の戦略で負けた事、ないもの」

　さっそく、幾らか月髪の糸を操って、敵の兵士を囲っていく。

「今まで無敗なのは、戦略のためなどではありません。貴方自身のお力です、沙羅様。僕は多少の助言をするに過ぎません」

　叶（カナイ）はいつもそうやって謙遜するけれど、私はいつでも彼の言うように戦ってきた。

　それもこれも、叶（カナイ）は月髪の力を使わなくても私につき従っているから。

　彼は、月髪がなくても私のモノだから。

　戦場を見下ろせば、個々に分断された凶人（マガツビト）の兵士たちが、数の戦術で成す術なく減っていくのが見えた。殲滅するのは時間の問題だろう。

　つまらない。

　今回の戦もまた、叶（カナイ）の言う通りだった。

　それは、非常に喜ばしい事だけれど、私はもう飽きていた。

「退屈よ、叶（カナイ）」

「そうおっしゃらず、この戦から戻ったら星空をお創りになるのでしょう」

「そうだったわね」

　つまらない。

　星空が欲しいわけじゃない。戦で勝ちたいわけじゃない。

　でも、星空を創れないのはイヤ。戦で負けるのもイヤ。

　死にたくないかと聞かれると難しいけれど、痛いのはイヤかもしれない。

　私はいったい、何がしたいのかしら？

　戦場では、凶人（マガツビト）の兵が着実に減っている。もちろん、指先に何度もぞわりと不快な振動を感じているから、こちらの軍もかなりの兵を失っているはずだ。

　それを差し引いても、この戦で負ける事はないだろう。

――つまらない

　もう一度、ため息をついた時だった。

　突然、指先にぴりりと衝撃が走った。

「痛っ……」

　人差し指の先に、珠玉のような真紅の雫がみるみる膨らんだ。

　月髪が震えている。

　見知らぬ何かに警告を発している。

　叶（カナイ）が険しい顔で遠く戦場を見つめていた。

　私は、紅玉のような血の珠を口に含む。

　少しだけ、酸っぱいかしら。それとも少ししょっぱいかしら。いずれにせよ、あまり美味しいとは思えない。

　でも、酷い匂いはない。

　本当にこれが戦場を彩る不快な臭気の元になるの？

　とても不思議。

　ぴりぴりと緊張する月髪を指先に感じる。

　次々と、有り得ない速さで兵士たちが倒されている。

　戦況は刻一刻と変化し、いつしか、凶人（マガツビト）の兵士数名がすぐそばまでやってきていた。

「可笑（オカ）しいわ。さっきまであんなに勝っていたのに」

　今では形成が不利にも見える。

　叶（カナイ）の言う通りなら大丈夫だと思ったのに。

　指先の振動が全身に響く。

　総毛立つ感覚に思わず身震いした。

「……凶人（マガツビト）の主が動きました」

　叶（カナイ）がぽつりと告げた。

「凶人（マガツビト）は、主に殺意を抱く事で契約する異色の刻鍵です。主の命を狙う事が反逆とは認められない、非常に特殊な環境において、凶人（マガツビト）の主は兵士の誰よりも強く在る事が求められます」

「じゃあ、これは凶人（マガツビト）の主が私の兵をどんどん消していからだって言うのね」

「おそらく」

　叶（カナイ）は、私が彼に与えた仙で私たちを包み込む防御壁を構築した。

　私の護衛に残しておいた兵の合間を縫って飛びかかってきた凶人の狂戦士は、その壁に阻まれて跳ね返る。

　体勢を崩したところに兵を投入し、一人ずつ倒していった。

　しかし、私の周囲を取り巻く兵すら、かなり数を減らしていた。

　どうしようかしら？

　遠くの戦況を見つめる叶（カナイ）の目に焦燥が映る。指先の感覚、残る兵はあと数人。

「残る敵の駒は一つです。沙羅様、そちらに残りの兵力を。あちらの方角、距離約200……180……150……急いでください」

「分かったわ」